Bölüm 981 : Şimdi

Sonrası tam bir kaos oldu. Bir zamanlar kilometrelerce uzanan görkemli yeşil dağ silsilesi patlamıştı. Yıkım anında gerçekleşmişti. Ve onunla birlikte binlerce figür düşüşe geçti. Bir zamanlar istikrarlı bir şekilde yükseliyor olan bölüm liderleri, artık karıncalar gibi düşüyordu. Altlarındaki zemin çökerken, vücutları havada spiral şeklinde dönüyordu. Çığlıkları ve feryatları havayı delip geçiyor, her yönden yankılanıyordu. Dağlık enkaz yağmur gibi yağıyordu, devasa kayalar ve parçalanmış kayalıklar durmak bilmeyen bir heyelan halinde akıyordu. Ancak— Aralarından en güçlü olanlar anında tepki verdi, havada dönerek düşüşlerini dengeledi ve güvenli bir yere atlamadan önce bulabildikleri enkazların üzerine indi. Kanları uçmaya izin veren şanslı bazıları düşüşlerini durdurdu. Ancak zayıf olanlar hiç şansları yoktu. Dağın kalıntıları onları canlı canlı gömmeden önce, yumuşak bir ışık onları sardı ve uzaklara taşıdı. Ancak savaş alanı hala titriyordu. Her şey tozla kaplıydı. Kael, Zoey ve diğer Apex'ler düşüşlerini durdurmayı başarmışlardı. Bakışları, bir şekilde tozun ulaşamadığı tek yere, yukarıya doğru fırladı. Ve orada— Gözleri, tüm bunların sebebi olan kişiye takıldı. Atticus. Gözlerinde birçok duygu parladı. Ancak en baskın olanı? Tamamen ve tamamen inanamama duygusuydu. Apexler onun gücünün farkındaydı. Vampyros'larla ilgili mesele, bir Büyük Yaşlı'yı yenip öldürmek, tüm ırklar arasında biliniyordu. Ancak akademideki insanlar için durum farklıydı. Apex yarışmasından onun gücünü biliyorlardı. Ama Vampyros ile olan kavgasını duymamışlardı. Blackgate ile olan savaşını da duymamışlardı. Ama şimdi inkar edilemez bir gerçek vardı. Bir Büyük Üstat, bu dağı tek bir tekmeyle yok edemezdi. Yine de Atticus bunu başarmıştı. Bir Paragon. Zoey'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Kael'in gülümsemesi daha da büyüdü, heyecanı hissedilebiliyordu. Koloseumdan izleyen Nate'in ağzı, bir kamyonun sığabileceği kadar açılmıştı. "Bu adam ne yiyor böyle? Aynı havayı mı soluyoruz? Kesinlikle farklı bir şey yapıyor..." Rastgele kelimeler mırıldanarak, yaşıtı bir Paragon iken kendisinin hala Uzman rütbesinde olmasını mantıklı bir şekilde açıklamaya çalıştı. Lucas ise sessiz kaldı. Bakışları keskinleşti. Atticus gülerek Aurora'ya baktı. "Rahat görünüyorsun." Hâlâ onu prenses gibi kucağında tutuyordu, tutuşu sıkı ama rahattı. O... mutlu görünüyordu. Gözleri nazikçe kapalıydı, nefesi düzenliydi, birkaç dakika önce onu saran gerginlik tamamen yok olmuştu. Dudaklarında hafif bir gülümseme bile vardı. Onun sözleriyle Aurora'nın gözleri birden açıldı. Yüzüne anında yayılan sıcaklık inkar edilemezdi. Boğazını sertçe temizledi, hafifçe yer değiştirdi, sanki bir tür haysiyetini geri kazanmak istercesine kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. "Ben... ben değilim!" diye karşılık verdi. "Bu çok rahatsız edici! Son derece rahatsız edici! Yanlış anlama!" Atticus sırıttı. Sonra aniden bıraktı. Aurora'nın tüm vücudu aşağıya doğru sarktı. Ani serbest düşüş, gözlerini panik içinde kocaman açmasına neden oldu. "ATTICUS, SEN—!!" Havadaki mana hala etkisiz olduğundan, elementlerini kullanamıyordu. Ama çığlığını bitiremeden, görünmez bir güç onu havada yakaladı. Ruhani enerji. Havada süzülerek, vücudu gökyüzünde nazikçe asılı kaldı. Ama az önce olanların cüretkarlığı onu çoktan öfkelendirmişti. Yumruklarını sıktı, ateş kırmızısı gözleri öfkeyle parlıyordu. "SEN, SEN—!" Çırpındı. Bağırdı. Aklına gelen her türlü hakaretleri haykırdı. Atticus? O sadece güldü. Ve aşağıdaki herkes sadece olanları izledi. Bu çocuk... Tek bir ayak darbesiyle bütün bir dağ sırasını yok eden bu canavar... Şimdi gökyüzünde süzülüyor, gülüyor, alay ediyordu, sanki bunun sebebi o değilmiş gibi. Bu gerçek dışıydı. Doğaya aykırıydı. O, Atticus Ravenstein'dı. Aniden, Atticus hissetti. Tanıdık bir bakış. Sıradan bir bakış değildi. Onu izleyen birçok kişi vardı, bölüm liderlerinin, Apex'lerin gözleri. Ama bu bakış... Bu, görmezden gelemezdi. Eşleşmeyen gözleri döndü ve dünya kayboldu. Oradaydı. Ametist rengi gözleri onun gözlerine kilitlenmişti. İki yıl. Onun reddedilmesinden bu yana iki yıl geçmişti. Değişmişti. İnkar edilemez bir şekilde. Ama aynı zamanda daha da güzelleşmişti. Mor bir örtüyle sarılmış bir tanrıça gibi duruyordu, her özelliği mükemmelliğe oyulmuştu. Ancak o asil duruşuna, yaydığı saf zarafete rağmen... Atticus her şeyi görebiliyordu. Çünkü onun gözlerinde, sayısız duygu parıldıyordu. Şok. İnanamama. Pişmanlık. Üzüntü. Özlem. Kıskançlık. "Sakın yapma." Atticus kaşlarını çattı. Ozeroth onun düşüncelerini okuyabiliyordu ve ne yapmaya çalıştığını biliyordu. Bu yüzden hemen konuştu. "Ama..." "Ama yok. O seni iki yıl önce reddetti. O sana gelmezse, sen de ona gitmemelisin." Ozeroth'un sesinde her zamanki gururlu tonu yoktu. Ciddiydi. Bir ebeveynin çocuğunu azarlaması gibi. "Bakire olabiliriz, ama en azından kendimize saygımızı korumalıyız." Atticus bir an cevap vermedi. Aurora ruh halindeki değişikliği hissedebiliyordu. Konuşmayı kesip, ateşli bakışlarını ona dikti ve neyin yanlış olduğunu merak etti. Atticus içini çekerek bakışlarını başka yöne çevirdi. Ve onu dikkatle izleyen diğer tanıdık varlığa döndü. Çocuğun savaşma arzusu doruğa çıkmıştı, yüzünde büyük bir heyecan vardı. Hiç şüphe yoktu, Atticus'u gördüğüne çok sevinmişti. Atticus'un kaşları çatık halinden gülümsemeye dönüştü. "Selam dostum." Onun sözleriyle, yumuşak bir ışık aniden orada bulunan herkesi sardı. Atticus ve Aurora bile. "Yakında görüşeceğiz." Atticus, Kael'in sözlerini duydu ve gülümsedi. Başını sallarken ışık yoğunlaştı ve ardından tüm acemi askerleri yıkılmış dağdan uzaklaştırdı. Tüm bu olay boyunca, Apex'ler Atticus'a odaklanmıştı. Ancak o, onlara tek bir bakış bile atmamıştı. Bu, hafife alınacak bir davranış değildi. Ama Atticus, rastgele insanların duygularını önemseyen biri değildi. Kalabalık, her şey yoluna girmiş olmasına rağmen, hala Atticus'un adını haykırarak bağırıyordu. Kısa süre sonra, çavuşlar gelince bağırmayı kesmek zorunda kaldılar ve çavuşlar onları farklı adalara götürdüler. Yeşillik ve vahşi yaşamla dolu devasa bir adada, göz kamaştırıcı bir ışık parladı ve Atticus ormanın ortasında belirdi. Gözleri sakin bir şekilde etrafını taradı. İlk fark ettiği şey... "Mana geri geldi." Havada manayı hissedebiliyordu. Gücü eski zirvesine geri dönmüştü. Aniden ondan bir titreşim yayıldı ve tüm adaya yayıldı. Bir anda her şeyi taradı. "Bir ada... ve tek kişi ben miyim? Hayır..." Adada ormanlar, dağlar, nehirler, kanyonlar ve birçok başka doğal özellik vardı. Burada tek kişi oydu. Birkaç canavar dışında. Sonra hissetti. "Drill Çavuş." Viktor, onun bulunduğu yerden çok uzak olmayan bir yerde ortaya çıkmıştı. Atticus, Drill Sergeant Viktor'un hemen arkasındaki küçük bir açıklığa aniden belirdi. "Hey." Viktor ani sesle aniden döndü, mana'sı çalkalanarak içgüdüsel olarak savaş pozisyonu aldı. Ama kim olduğunu görünce biraz sakinleşti. "Bir daha bana böyle gizlice yaklaşma." "Sana gizlice yaklaşmadım," diye cevapladı Atticus, sesi düz bir tonda. Adamın kalbinin hızlı attığını duyabiliyordu. 'Tuhaf.' Savaş tecrübesi olan bir gazi bu kadar kolay korkmamalıydı. Viktor'un bakışları hafifçe daraldı, ama önemsemedi. "Şimdi ne olacak?" diye sordu Atticus. Viktor'un ifadesi ciddileşti. "Şimdi antrenman yapacağız."