Bölüm 970: Anlar

Kısa bir süre önce.

"Kankaaaa, sonunda orduya gidiyoruz! Şu mavi uzaylıların ağzına sıçmak için sabırsızlanıyorum!" diye heyecanla haykırdı kaslı, esmer tenli, beyaz saçlı çocuk, kendi üzerine birkaç nefret dolu bakış çekerek.

Ama umurunda bile değildi. Hiçbir şey onun bu keyfini bozamazdı. Ravenstein kampında eğitim almış, akademideki yıllarını sadece bunun için atlatmıştı.

Yanında oturan daha sakin ve ince yapılı bir çocuk aniden alaycı bir şekilde burun kıvırıp başını iki yana salladı.

"Savaşı sevecek kadar aptal olan tek kişi sensin, Nate."

Nate ona kocaman sırıttı. "Hep bunu beklemiyor muyduk, Lucas! Nasıl heyecanlanmayayım?"

Lucas iç çekerek elini saçlarından geçirdi.

"Ne yazık ki herkes senin bu hevesini paylaşmıyor." Odada şöyle bir göz gezdirdi; keskin gözleri, sanki ölüme gönderiliyorlarmış gibi etraflarını kasvetli bir auranın sardığı diğer toplanmış acemileri taradı.

Şu anda askeri eğitim kampına doğru yol alan bir hava gemisinin içinde, büyük, oditoryum benzeri bir odadaydılar. Akademi öğrencilerinin sayısı milyonları buluyordu ve hepsinin tek bir hava gemisine sığması imkansızdı. Bir bakışta burada sadece birkaç bin kişinin bulunduğu açıkça belli oluyordu.

Akademideki her bir bölük lideri ve onların yakın astları.

"Ödlek sürüsü," diye mırıldandı Nate, başparmağıyla on kişinin gergin bir sessizlik içinde oturduğu ön sırayı işaret ederek.

Ancak bakışları, sanki yazılı olmayan bir rütbe sıralamasını takip ediyormuşçasına art arda oturan üçünün üzerinde odaklanmıştı.

Bedenleri kıpırtısız, gözleri dosdoğru ileriye bakıyordu. Ne bir zerre korku. Ne de bir zerre tereddüt.

"Şunlara bak."

Lucas'ın gözleri hafifçe kısıldı, bakışlarını bu üç siluete sabitledi.

Zoey Starhaven.

Kael Stormrider.

Aurora Ravenstein.

"Herkes senin kadar yetenekli, ya da senin kadar aptal değil. Bazıları gerçekten neyin içine girdiğimizin farkında."

"Askeriye çiçekler ve keklerle dolu bir yer değil." Lucas'ın sesi alçaldı. "Savaşa gönderiliyoruz. Söylesene, sence bunlardan kaç tanesi geri dönebilecek?"

Nate bir saniyeliğine sessizleşti, gözleri ön sıradaki yüzlerde gezindi.

"Bunun üzerine karalar bağlamak durumu düzeltmeyecek. Başka bir seçeneğimiz de yok zaten. Olan biteni en iyi şekilde değerlendirseler daha iyi olur. En azından o zaman hayatta kalma şansları daha yüksek olur."

"Sen gerçekten Nate misin?" diye sordu Lucas şaşkınlıkla. Nate'in gerçekten akıllıca bir şey söylediğini düşünmek...

"Ne oldu? Benim kadar zeki olamadığın için kıskandın mı?" dedi Nate sırıtarak.

"Şu düşünce yapın beni şaşırtmaktan asla geri kalmıyor..."

"Teşekkürler," dedi Nate, iğnelemeyi tamamen kaçırarak ya da görmezden gelerek.

Lucas konuyu değiştirmeye karar vererek başını iki yana salladı.

"Fakat savaştan sağ çıkmayı dert etmeden önce," diye devam etti Lucas, "eğitim kampından sağ çıkmaları gerekecek."

Askeri eğitim kampı.

Daha önce hiçbirinin tecrübe ettiği bir şeye benzemiyordu. Sırf devasa boyutu bile Ravenstein eğitim alanlarını ve hatta son üç yıllarını geçirdikleri akademiyi cüce gibi bırakıyordu.

Eldoralth'ın birleşik askeri gücü için yeni nesil askerleri şekillendirmek amacıyla tasarlanmış, uçsuz bucaksız bir yerdi.

Eldoralth'ın dört bir yanındaki her bölgeden, her biri farklı ırklardan gelen acemiler akın akın buraya dökülüyordu.

Ve böyle bir alanda, farklı ırkların bir araya gelmesiyle ortaya çıkan gerilim ve rekabet hayal bile edilemezdi.

"Doğru ya!" Nate'in gözleri yeniden parladı. "Şu mavi uzaylıların ağzına sıçmadan önce, o kibirli, burnu havada puştlara hadlerini bildireceğim!"

Lucas tek kaşını kaldırdı. "Ne hakkında konuştuğundan emin misin?"

"Ne?" Nate soruyu cevaplıyormuş gibi kolunu sıktı. "Eğer o yaptıysa, ben neden yapamayayım?"

Lucas ona uzun uzun, hiç de etkilenmemiş bir bakış attı. "Şimdi kim kibirli olan? Kendini ciddi ciddi onunla mı kıyaslıyorsun?"

Nate hiç istifini bozmadan sırıttı. "Neden yapamayayım?"

Lucas ona sadece nadir bulunan, egzotik bir aptalı inceliyormuş gibi bakakaldı.

Nate şu an kendini, farklı ırkların en güçlü gençlerini alt eden o kişiyle kıyaslıyordu. Daha onlar gözlerini bile kırpamadan bu odadaki herkesin kellesini uçurabilecek olan o çocukla.

"Ah, onu görmek için sabırsızlanıyorum!" dedi Nate aniden, beklentiyle parlayan gözleriyle.

"Eminim bu hisleri paylaşan tek kişi sen değilsin," diye yanıtladı Lucas kuru bir sesle, ön sırayı işaret ederek.

Nate onun bakışlarını takip etti ve Aurora'nın yüzündeki geniş, beklenti dolu gülümsemeyi fark etti. Kendi sırıtışı daha da genişledi.

"Evet ama onun yanına gidip sanki eski dostlarmışız gibi 'Naber' diyecek tek kişi benim."

Lucas burnundan alaycı bir ses çıkardı. "Tabii. Ve o zaman dişlerini yerden toplayan tek kişi de sen olursun."

Nate kahkaha attı, Lucas'ı öne doğru tökezletecek kadar sert bir şekilde sırtına vurdu. "Hadi ama dostum. Atticus kafa çocuktur. Umalım da onca şöhret başını döndürmüş olmasın..."

"Sadece kendini her şeye hazırla... Onunla aynı aileden geldiğimiz düşünülürse, diğer ırklar tarafından pek de sevilmeyeceğiz."

"Peh. Ben böyle olmasını tercih ederim. O aptal suratlarını dağıtırken bana nefretle bakan gözlerini görmeyi çok isterim."

Lucas sadece kıkırdayıp başını iki yana salladı, o sırada salonun kapısı bir sesle açılarak onların dikkatini oraya çekti.

Bakışlar anında girişe döndü ve askeriyenin gece yarısı siyahı üniformasını kuşanmış bir adamın üzerinde kilitlendi.

Hareketleri keskindi; her adımında deneyimli bir askerin durgunluğu yayılıyordu. Çok fazla şey görüp hepsinden sağ çıkmış birinin otoritesiyle yürüyordu; podyuma ulaşıp toplanan acemilerle yüzleştiğinde yüz ifadesi okunaksızdı.

Oda ağır bir sessizliğe gömüldü, tüm acemiler adama bakarken fısıltılar ve mırıldanmalar kesildi. Adamın bakışları üzerlerinde gezindi; soğuk, tartıp biçen ve hiç de etkilenmemiş bir bakıştı bu; sanki bunu sayamayacağı kadar çok kez yapmış gibiydi.

"Benim adım Çavuş Darnell," diye söze başladı. "Burada dikilip size ilham verici bir konuşma yapmam ve moralinizi yükseltmem gerekiyor."

"Fakat yalan söylemek gibi bir niyetim yok, hele de sizin gibi gençlere." Sesi daha da yükseldi, daha da soğudu.

"Gittiğiniz yer, eğitim kampı, bugüne kadar tecrübe ettiğiniz en zorlu, en cehennem gibi yer olacak. Akademi bununla kıyaslanamaz bile. Bugüne kadar tecrübe ettiğiniz hiçbir şey bununla kıyaslanamaz."

Acemilerin büyük çoğunluğu rahatsızca yerinde kıpırdandı. Suçlanamazlardı. Birçoğu zaten diğer ırklarla karşılaşacak olmaktan ve savaşa katılacak olmaktan korkuyordu. Ve şimdi, rastgele karşılarına çıkan bu adam temelde korkularını daha da alevlendiriyordu.