Bölüm 919: Sonunda

Uçsuz bucaksız bir ormanın tam ortasında, vahşet dolu bir manzara gözler önüne serildi.

Kanın metalik kokusu tüm alanı öylesine yoğun bir şekilde kaplamıştı ki oradakilerin alabileceği tek koku buydu.

Yüzlerce kişi orman zeminine boylu boyunca serilmiş, sayısız yaradan akan kanlar altlarında göllenmişti. Kulaklarını kaplayan devasa kulaklıklar şimdi kızıla boyanmıştı.

Orman ürkütücü derecede sessizdi; bu sessizlik, yaralıların yüksek sesli ızdırabıyla huzursuz edici bir tezat oluşturuyordu.

Yere yığılmış askerlerin dört bir yanında, kan susamış bakışlarını onlara dikmiş sayısız figür hareketsizce duruyordu. Auraları, Vampyrosların alametifarikası olan ve asla şüpheye yer bırakmayan bir soğukluk yayıyordu.

Aniden diş gıcırdatma sesi sessizliği delip geçti ve her bir Vampyros'un dikkatini kaynağına çekti.

Yaralı askerlerden biri ayağa kalkmaya çabalıyordu.

Tüm vücudu kana bulanmış, derisi sanki içeriden dışarıya doğru patlamış gibi yarılmış ve parçalanmıştı. Dayanılmaz acıya rağmen dişlerini sıktı, yumruklarını kastı ve Vampyroslara saf bir nefretle baktı.

"Sizi iblisler," diye tükürürcesine tısladı Candence, pişmanlık devasa bir dalga gibi içini yalayıp geçerken.

Sözde şiddetli bir savaşın ortasında sıkışıp kalmış olan liderlerini desteklemeye kararlı bir şekilde, silahlarını ateşleyerek ormana dalmışlardı.

Fakat Atticus'u bulamadıkları gibi, doğrudan Vampyros Büyük Usta ve üzeri rütbelilerin kurduğu bir pusuya düşmüşlerdi.

Candence ve Yankımiğfer Kalesi savaşçıları sayıca Vampyroslardan çok daha fazla olmalarına rağmen savaşı kaybetmişler, birçoğu ölmüş ya da savaşamaz hale gelmişti.

'Haber yalandı,' diye düşündü Candence acı bir şekilde, kendini aksine ikna etmeye çalışarak. Ancak her bir kanıt kırıntısı o acı gerçeği işaret ediyordu.

Atticus hiçbir ölümcül çatışmanın ortasında kalmamıştı. Onlara eşlik eden izcilerin tespit ettiği, Atticus'un üç Vampyros ile savaştığı alan haricinde, ormanın hiçbir yerinde başka bir savaş izi yoktu.

İzci yalan söylemişti. Ya da...

Candence o düşüncenin sonunu getirmeye cesaret edemedi.

Çünkü eğer bu doğruysa, canını emanet ettiği biri ona ihanet etmiş demekti.

'Ama...'

Yüzüne tokat gibi çarpan gerçekleri inkar edemezdi.

O gizemli izciyi getiren kişi Vyn'di. Birliklerini Atticus'u desteklemeye göndermeleri için onları ikna eden de oydu. Ve başka bir şey daha yapmıştı, Candence'a son derece tuhaf gelen bir şey.

Vyn, tehlikeli görevlere seve seve gönüllü olacak türden biriydi. Hatta gitmek için ısrar bile ederdi. Ancak bu sefer kaleye göz kulak olmak için geride kalmayı seçmişti.

Bu tuhaftı, hem de çok tuhaf.

Ama artık çok geçti. Tuzağın tam içine düşmüşlerdi ve devlerin bakışları altındaki karıncalar gibi izleniyorlardı.

'Ama neden ölmedik?'

Candence'ı ve hayatta kalan birkaç Resonara'yı içten içe yiyip bitiren düşünce buydu. Vampyroslar, arkalarında asla hayatta kalanları bırakmamalarıyla ünlü, kana susamış bir ırktı. Karşılaştıkları her düşman aynı kaderi paylaşırdı: Ölüm.

Yine de işte buradaydılar, hiçbir şey söylemeden veya yapmadan öylece izliyorlardı.

Bir terslik vardı.

Candence tersliklerden nefret ederdi.

Dişlerini sıkarak ayağa kalkmak için çabaladı, hırpalanmış vücudundaki acı ona durması için adeta çığlık atıyordu. Istırap dolu birkaç saniyenin ardından, kesik kesik nefesleri ve titreyen bacaklarıyla sonunda ayağa kalktı.

Vampyroslara öfkeyle baktı; sesi alçak ama zehir doluydu.

"Sizi iblisler..."

"Bunun burada biteceğini mi sanıyorsunuz?" diye hırladı Candence, içindeki öfke fokur fokur kaynıyordu. "İnsan diyarı bunu yanınıza bırakmayacak. Burada yaptıklarınızın bedelini ödeyeceksiniz. Hepiniz!"

Sesi öfkeyle yoğrulmuştu ama aldığı tepki korku ya da tereddüt değil, alaycı bir küçümsemeydi.

Kan gölgelerinin yüzlerine vahşi gülümsemeler yayıldı.

İnsanlar onlara bedel mi ödetecekti? Bu fikir o kadar absürttü ki çoğu Vampyros kahkahasını bastırmakta zorlandı.

Ormanın zeminine yığılmış, yaralı ve bitkin durumdaki Resonaralar bile onun sözlerine tam olarak inanmıyordu.

Bu, Vampyrosların sınırda insanları katlettiği ilk sefer değildi ve insan diyarı her defasında hiçbir şey yapmamıştı. Şimdi aniden misilleme yapacaklarını düşünmek aptallıktan başka bir şey değildi.

Yine de kan gölgelerinden hiçbiri cevap vermedi. Sessizliklerini korudular; baskıcı kana susamışlıkları havaya nüfuz etmişti.

Onların bu aleni umursamazlığı karşısında Candence sinirle dişlerini sıktı. İçlerine ufacık da olsa bir korku ya da tereddüt tohumu ekmeyi ummuştu ama çabalarının boşa çıktığı çok açıktı.

'Bunun bir anlamı yok,' diye düşündü Candence karamsar bir şekilde.

Her ne sebeple hayatta tutuluyorlarsa tutulsunlar, Candence bunun iyi bir şey olmadığından emindi.

Acınası bir sonu beklemektense, ayakta durup savaşarak ölmek daha iyiydi. 'En azından o zaman onların hiçbir işine yaramayız.'

Aniden Candence'ın aurası değişti ve etrafındaki hava dalgalar halinde titredi. Kulaklığı parlak bir ışıkla aydınlandı ve etrafındaki ses sıkışarak patlayıcı bir salınımın eşiğine geldi.

Liderlerinin savaşmaya hazırlandığını gören diğer Resonaralar da onu takip etti. Dişlerini sıktılar, çaresizliklerinden güç alarak hırpalanmış vücutlarını ayağa kalkmaya zorladılar.

Kan gölgelerinin gözlerinde ölümcül bir niyet parladı ve harekete geçmeye başladılar.

Fakat onlar daha eyleme geçemeden, ormanın üzerine ezici bir aura çöktü ve oradaki her canlıyı olduğu yere çiviledi.

"Rahat durun. İşe yararlığınız geçici. Bunu değerinizle karıştırmayın."

Ses soğuk, keskin ve acımasızdı.

Tüm bakışlar yukarı döndü ve gökyüzünde sakince süzülen bir figüre kilitlendi.

O an, sanki tüm dünyaları başlarına yıkılmış gibi hissettiler.

Efsaneleri duymuşlardı. Korku hikayelerini duymuşlardı. Hatta birçoğu onlarla ilgili kabuslar bile görmüştü.

Büyük usta rütbesindeki Vampyroslar zaten hayal güçlerinin ötesinde varlıklardı; yenme umutlarının dahi olmadığı korkunç figürlerdi. Ve şimdi, ormanda onlardan sadece yirmi tane bulunmakla kalmıyor, çok daha korkunç bir şey oraya ayak basıyordu.

Bir Paragon.

Bir Vampyros Paragonu.

Ezici sayılarına rağmen, sadece büyük ustalar tarafından bile tamamen hareketsiz bırakılmışlardı. Ama şimdi burada bir Paragon mu vardı?

İstisnasız her Resonara, omurgalarından yukarı doğru tırmanan buz gibi bir ürperti hissetti. Vücutları sanki zamanda donmuş gibi hareket etmeyi reddediyordu. Yegane yaşam belirtileri, hızla atan kalpleri ve damarlarında pompalanan kandı ama o bile sanki artık onlara ait değilmiş gibi hissettiriyordu.

Baş Kadim Yorowin'in sesi bir kılıcın keskin ucu gibi soğuk ve kesiciydi. Sanki zeki varlıklarla değil, böceklerle konuşuyor gibiydi.

Orman boğucu bir sessizliğe büründü. Kan gölgeleri bile diz çöküp Yorowin'in önünde saygıyla derin bir şekilde eğildiler.

Ancak Yorowin'in bakışları insanlara doğru bir an olsun kaymadı.

Onun soğuk kızıl gözleri yalnızca Atticus'un ortadan kaybolduğu noktaya kilitlenmişti. Orada sakin ve umursamaz bir şekilde durmuş, bekliyordu.

Saatler gergin, boğucu bir durgunluk içinde geçti.

Sonra hava değişti.

Yorowin'in gözleri beklentiyle parladı.

'Nihayet.'