Bölüm 917: Temel

"Bu senin işine yarayacaktır."

Atticus, Elderish'in ona uzattığı çekirdeğe sessizce baktı, gözleri kısılmıştı. Zihni hızla çalışıyordu. Çekirdek, Atticus'un kavramakta zorlanacağı kadar yoğun, ezici miktarda bir güç yayıyordu.

"Ne—"

"On dokuz çekirdekten biri," diye sözünü kesti Elderish o daha soramadan.

Atticus donup kaldı, şok içinde gözleri fal taşı gibi açıldı. Şaşkınlıktan öte bir haldeydi. Daha birkaç an önce, 19 çekirdeğin her birini nasıl ele geçireceğinin planlarını yapıyordu. Eğer varsayımı doğruysa ve zirvedekiler çekirdekleri ellerinde tutuyorsa, görevi acımasız zorluklarla dolu ve son derece çetin geçecekti.

Ve şimdi buradaydı, çekirdeklerden biri öylesine eline mi tutuşturuluyordu? Atticus bunu yutmadı.

"Ne istiyorsun?"

'Güzel. Öğreniyorsun,' diye övdü Ozeroth, daha önceki gelecekle ilgili saçmalamaları aniden kesilmişti.

'Gerçekliğe döndüğünü görmek güzel,' diye belirtti Atticus.

Ancak Ozeroth dilini şıklattı.

'Tch. Her zaman şüpheci ol, bağım. Asla kimseye güvenme.'

'Benimle bağ kurmak isteyen asırlık bir adama bile mi?'

'Tabii ki ben bir istisnayım, seni aptal! Yüce Ozeroth kendini sinsilik yapmak gibi küçültücü bir şeye düşürmez!'

'Sen öyle diyorsan.'

'Seni!' diye hırladı Ozeroth, gerçi Atticus'un sözlerinden damlayan iğnelemeyi resmen hissedebiliyordu. Ve çok geçmeden, ruh başka bir dırdıra başlamıştı.

"Bu sefer hiçbir şey talep etmiyorum," dedi Elderish, Atticus'un zihnindeki gürültüyü bölerek. "Bu bir iyi niyet göstergesi ve zamanı geldiğinde Eldoralth'ın koruyucusu olmayı seçeceğine dair bir umut."

Atticus cevap vermedi. Elderish bir söz veya yemin istemiyordu ama tüm bu durum saf bir iyilikten çok bir rüşvet gibi hissettiriyordu.

Uzun bir duraksamanın ardından Atticus yavaşça başını salladı. "Pekâlâ, bunu kabul edeceğim ama yine de hayatımı feda etmeyeceğim."

Hayatından vazgeçmeyi planlamıyor olması, bedava bir hediyeyi reddedeceği anlamına gelmiyordu.

Elderish onaylayarak başını sallayıp gülümsedi. "Al," dedi, Atticus'a doğru başka bir şey fırlatarak.

Onu yakalayan Atticus, aşağı baktığında bir yüzük gördü.

"Bahsettiğim eser bu. 19 çekirdekten birine yaklaştığında parmağını sıkacak. Takıp bir dene."

Atticus tereddüt etti, Ozeroth'un güven hakkındaki sözleri kafasında yankılanıyordu. Eseri dikkatle inceledi.

Eldoralth'ta eserler gizemliydi. Yaratıcısı açıkça öyle olmasını amaçlamadıkça etkileri asla tam olarak tanımlanamazdı. Her şey olabilirdi. Basit ıvır zıvırlardan güçlü, dünyayı şekillendiren araçlara kadar çeşitlilik gösterirlerdi.

Herhangi bir eser görüldüğünde, özellikle de savaşta, dikkatli olmak son derece önemliydi. Devasa güce sahip bir hazine veya aldatıcı derecede tehlikeli bir şey olabilirdi.

'Bu bir tuzak olabilir,' diye düşündü Atticus. Ya yüzük onu istemediği bir şeye bağlarsa veya daha kötüsü, onu bir şekilde kontrol ederse?

'Sen ne düşünüyorsun?' diye sordu Ozeroth'a.

Ozeroth cevap vermeden önce alışılmadık derecede ciddi bir şekilde duraksadı.

'Bence mümkün. Türünün son örneği olarak, dünyasına yardım etmek ve onu eski haline getirmek için ne gerekiyorsa yapmaya istekli olabilir. Dikkatli ol.'

Atticus başını salladı ve yüzüğü cübbesinin içine attı.

Elderish bunu fark etti ama sessiz kalmayı seçerek hiçbir şey söylemedi.

"Bana işaretimi nasıl uyandıracağımı söyleyebilir misin?" diye sordu Atticus bir süre sonra. İlkel Yıldızlar hakkındaki ifşaatların ağırlığı altında hâlâ eziliyordu ama her zaman hazırlıksız yakalanmaktan nefret eden biri olmuştu.

Onun yolu zirveye giden bir yoldu ve o zirveye ulaşma potansiyeliyle evrendeki en güçlü varlıklardan birinin parçasına sahip olmak, adeta göklerden gelen bir lütuftu.

Her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olması gerekiyordu.

"Üzgünüm Atticus, ama bunu ben bile bilmiyorum," diye yanıtladı Elderish. "Senin yöntemlerini değil, tarihini biliyorum."

Atticus iç çekti. 'Öyleyse bunu sonraya bırakacağım.'

Bir karara vararak, Kadim Peçe'nin içinde bir süre antrenman yapıp yapamayacağını sormadan önce Elderish'e başını salladı. İzin aldıktan sonra bir kenara çekildi ve yere oturdu.

Atticus odaklanarak, nefes vermeden önce derin bir nefes aldı.

'Büyük usta kademesi...'

Ellerini önünde kenetledi, sanki etrafındaki geniş bir yarıçapta hava, onun gücüne tepki vererek titreşmişti.

Atticus... farklı hissediyordu. Sanki tüm benliği santim santim dönüşmüş gibiydi. Aynı anda hem hafif hem de inanılmaz derecede ağır hissediyordu.

Olağandışı bir histi.

Hissedebiliyordu, savaş sırasında bedeni bir enerji dalgasıyla dolmuştu. Ancak Elderish'in kısıtlamaları nedeniyle içinden akan tek şey manaydı.

Ancak şimdi savaş bitmişti ve Elderish onu artık dizginlemiyordu. Ruhsal enerjisi manasıyla birlikte girdap gibi dönüyordu ve bu his olağanüstüden başka bir şey değildi.

Sanki gezegenin kendisi onun aracılığıyla nefes alıyormuş gibi hissettiriyordu. Tıpkı etrafındaki havadan farksızmış gibi doğal hissediyordu.

Algısı değişmişti. Renkler daha keskin görünüyor, en ince sesler daha canlı hale geliyor ve en hafif hareketler bile zihninde yankılar bırakıyordu. Bu yankılar, çevresindeki her şeyin bir haritasını oluşturuyordu.

'Paragonlar böyle mi hissediyor?' diye merak etti Atticus. Bu olağanüstüydü. Zaten bir büyük usta+ gücünü deneyimlemişti ve bu hisse yaklaşamıyordu bile.

'Bir bakıma, evet,' Ozeroth'un sesi düşüncelerini kesti.

Atticus'un gözleri keskinleşti. 'Ne demek istiyorsun?'

'Anlayabildiğim kadarıyla şu anda onların gücüne sahipsin ama gerçekten onların seviyesine ulaşmadın,' diye açıkladı Ozeroth. 'Elementlerle olan bağlantın hâlâ eksik ve kan soyun üzerindeki ustalığın onlarınkinin çok gerisinde. Bir Paragon ile çarpışabilirsin ama ancak birkaç hamle hayatta kalırsın. Ustalık, yetersiz kalacağın yer olacak.'

Ozeroth'un sözleri Atticus'un zihnini allak bullak etti. Ruhun ne demek istediğini anlamıştı. Gerçek Paragonlara kıyasla, elementler üzerindeki kontrolü ve sanatlarındaki ustalığı hâlâ çok ilkeldi.

Atticus'un bakışları karardı. 'Öyleyse onunla nasıl başa çıkacağım?'

Dışarıda bekleyen Paragon kaçabileceği bir şey değildi. Bu durumla başa çıkmanın bir yolunu bulmalıydı.

'Rahatla, bağım. O sana yardım edebilir,' dedi Ozeroth, şaşırtıcı derecede sakin bir tonla.

Atticus'un bakışları önünde süzülen çekirdeğe kaydı.

'Haklısın. Hemen bir sonuca varmayalım. Önce ne kadar geliştiğimi göreceğim.'

Genel gözlemlerine son vermeye karar veren Atticus, içine odaklandı. İlerlemesini daha kapsamlı bir şekilde değerlendirmesi gerekiyordu. Zihnindeki komutu düşünerek durum ekranını çağırdı.

Önünde parlayan bir panel belirdi ve istatistiklerini gösterdi.