Bölüm 916: Yararlı.

Sözleri üstü kapalıydı, ancak bir o kadar da sade ve netti.

'Görünüşe göre bu Düşmüş Yıldız meselesi gerçekten de mühim. Sen orta dünyadansın, bu konu hakkında hiçbir şey bilmiyor musun?'

'Bana öyle bakma. Ben sadece savaşlarla ve insanlara yüceliğimi duyurmakla ilgilenirdim. Tarih derslerine ayıracak vaktim yoktu.'

Atticus itiraz etme zahmetine girmedi. Zaten ruhun anılarında gezinmiş ve Ozeroth'un nasıl bir hayat yaşadığını görmüştü. Ailesiz büyümüştü ve tüm odak noktası antrenman yapmak ve gücünü artırmaktı.

Atticus bir karara varmadan önce konuyu biraz tarttı.

"Dürüst olacağım," dedi sonunda. "Bu Düşmüş Yıldız ve benimle nasıl bir bağlantısı olduğu hakkında daha fazla şey bilmek istiyorum, ancak hayatımı feda etmek gibi bir niyetim yok. O yüzden şöyle yapalım: eğer mümkünse, Eldoralth'ı koruyacağım. Fakat bu benim veya sevdiklerimin hayatını tehlikeye atarsa, üzgünüm ama geri çekilirim."

Elderish, ifadesiz bir yüzle Atticus'a boş boş baktı. Uzun bir sessizliğin ardından başını salladı.

"Senden alabileceğim en iyi cevabın bu olduğunu görebiliyorum. Pekâlâ," dedi kabullenmiş bir ses tonuyla.

Bakışlarını karanlık gökyüzüne çevirirken sesinin tonu değişti.

"Sana anlatacaklarım eksik. Zamanla birçok şey kaybolduğu için gerçeğin tamamını ben bile bilmiyorum. Ancak elimden geldiğince bildiklerimi paylaşacağım."

Tepelerindeki yıldızlar tekrar girdap gibi dönmeye başladı, manzara bir kez daha değişene kadar giderek hızlandılar. Karanlık yerini parlak bir ışığa bıraktı ve Atticus kendini bir boşluk gibi görünen bir yerde dikilirken buldu. Yine de etrafındaki varoluşun o muazzam enginliğini hissedebiliyordu. Elderish'in sesi, güçle yankılanarak bu boşlukta çınladı.

"Yaratılışın şafağında, ölümlülerin kavrayışının çok ötesinde varlıklar yaşardı. Onlar, bizzat varoluşun temel unsurlarını yöneten varlıklar olan Kadim Yıldızlar'dı.

"Aralarında biri en parlak şekilde parlardı: Sonsuz Yıldız, Solvath. Işığı eşsizdi ve diyarlar arasındaki güç dengesini elinde tutardı. O olmasaydı, varoluş kaosa sürüklenirdi."

Görüntü değişti ve sonsuz bir boşluğun merkezinde duran ışıl ışıl bir yıldızı gözler önüne serdi. Daha küçük yıldızlar onun etrafında dönüyordu, parıltıları onunkinin yanında sönük kalıyordu. Solvath etrafına sıcaklık ve uyum saçıyordu, ancak manzarada tuhaf bir gerilim vardı.

Elderish, "Fakat güç söz konusu olduğunda hep olduğu gibi," diyerek sözüne devam etti, "diğer Kadimlerin kalplerinde kıskançlık filizlendi. Solvath'ın eşsiz parlaklığı onlara kendilerini önemsiz hissettirdi ve hasetleri onları yiyip bitirdi. Evreni bir arada tutan yıldıza, tam da ona ihanet ederek ona karşı komplo kurdular."

Görüntüde dönüp duran yıldızlar kaotik bir hal aldı; gölgeler parlak yıldıza doğru akın ederken içe doğru çöküyorlardı. Atticus, Solvath'ın patlayarak sayısız parçaya ayrılışını izledi.

"İhanet acımasızdı. Solvath parçalara ayrıldı ve özü tüm evrene dağıldı. Bu parçalar, Solvath'ın gücünün onun ışığının izlerini taşıyan kısımları olarak, Düşmüş Parçalar adıyla anılmaya başlandı. Her bir parça, evrendeki varlıklarla bağ kurarak onlara Solvath'ın gücünün bir zerresini bahşetti."

Görüntü tekrar değişti ve çeşitli dünyalardaki bireyleri gösterdi. Her biri onları sıradanlıktan çıkaran parlayan bir işaret veya aura taşıyordu. Muazzam bir güç kullanıyor, etraflarındaki dünyayı hiç zorlanmadan yeniden şekillendiriyorlardı.

"Zamanla, parçalara bağlı olanlar güçlerini kan bağları aracılığıyla aktararak bugün Düşmüş Yıldızın Soyu dediğimiz kişileri yarattılar. Ancak Solvath'ın gücünün bir bedeli vardı. Parçalar taşıyıcılarını özenle seçiyordu ve bu soylardan her nesilde yalnızca tek bir çocuk doğuyordu, bu da onların sayısını oldukça az kılıyordu. Yine de güçleri akıl almazdı; varoluştaki en güçlü varlıklarla bile boy ölçüşebilecek bir güçtü bu."

Elderish'in sesi daha da ağırlaştı.

"Ancak diğer Kadimler buna izin veremezdi. Düşmüş Yıldızın Soyu'nu bir tehdit, Solvath'a yaptıkları ihanetin bir hatırlatıcısı olarak gördüler. Suçluluk duygularını silmek ve tehlikeyi ortadan kaldırmak için, evrendeki güçlerine Soy'u avlamalarını emrederek onlara saklanacak hiçbir yer bırakmadılar.

Görüntü bir kez daha değişerek savaş ve yıkım sahnelerini gösterdi. Koskoca gezegenler yanıyor, Soylar ezici güçlere karşı yiğitçe savaşıyordu. Muazzam güçlerine rağmen sayıları azaldı; her nesil daha da küçüldü ve daha fazla yalnızlaştı.

"Parçalara bağlı olanlar ve onların soyundan gelenler sürekli bir tehdit altında yaşıyorlar. Sayıları az, ancak güçlüler. İçlerinde Solvath'ın ışığını taşıyorlar; en parlak şekilde parlama potansiyeline sahip o küçük ışığı."

Manzara silikleşti ve Atticus'u bir kez daha dönüp duran yıldızların loş ışığında dikilir halde bıraktı. Elderish sessizliğe bürünerek her şeyi idrak etmesi için ona zaman tanıdı.

Atticus tamamen hareketsiz duruyor, tek kelime etmiyordu.

Bu kadarı fazlaydı.

Daha yakın zamanda başka evrenlerin varlığını, Eldoralth'ın vahim durumunu öğrenmişti ve şimdi de bu mu çıkmıştı? Sadece kendi dünyasında bir dışlanmış değildi, tüm evrende bir dışlanmıştı.

Zihnini sarsan ani bir kahkaha patlaması koptu ve Atticus afallamaktan kendini alamadı.

Kafası karışmış ve sinirlenmiş bir halde, 'Neden gülüyorsun?' diye sordu.

Durum inkar edilemez derecede ciddiydi ama Ozeroth kontrolsüzce gülüyordu.

Ozeroth kahkahaları arasından, 'Çünkü çok eğlenceli!' diye cevap verdi. 'Düşünsene, efsanemizi duyurmanın yollarını arıyorduk ve şimdi elimize mükemmel bir fırsat geçti!'

Atticus şaşkına dönmüştü. O burada hayatta kalmayı ve izleyeceği yolu düşünürken, Ozeroth çoktan şöhretlerini nasıl yayacaklarının stratejisini kuruyordu.

Başını sallayıp odaklanarak Elderish'e döndü.

Atticus sakin ama sorgulayıcı bir sesle, "Benim Düşmüş Yıldızın Soyu'ndan olduğumu nereden biliyorsun? Kendimi özel hissetmiyorum," dedi.

"İşaretini henüz uyandırmadın," diye cevap verdi Elderish. "Ancak eminim fark etmişsindir, yeteneklerindeki ustalığın akranlarını fazlasıyla aşıyor."

Atticus içinden onu onayladı. Bunun neden böyle olduğunu hep merak etmişti.

'Peki ya diğer zirvedekiler?' diye düşündü Atticus, zihni hızla çalışıyordu. 'Onlar da mı Düşmüş Yıldızın Soyu'ndan?'

Ozeroth'un kafasının içinde sürekli zırvalaması odaklanmasına hiç yardımcı olmuyordu.

Elderish devam etti, "Biliyorum, çünkü bana söylendi."

Atticus'un bakışları keskinleşti. "Kim tarafından?"

Elderish ağırbaşlı bir şekilde başını iki yana salladı. Sesi ciddileşerek, "Ne yazık ki bunu sana söyleyemem," dedi. "Ne olursa olsun."

Atticus daha fazla üstelemedi. Bunun yerine, daha fazla bilgi toplamak için konuyu değiştirdi.

"Bu Soy," dedi, "evrende nadir bulunduklarından bahsetmiştin. Amaçları ne?"

Elderish sanki bu zekice soruyu onaylarmış gibi gülümsedi ve başını salladı.

Elderish, "Bildiğim kadarıyla çoğu sadece uğradıkları zulümden sağ çıkmaya çalışıyor. Fakat nihai hedeflerinin şu anki durumumuzdan çok da farklı olmadığından şüpheleniyorum," diye yanıtladı.

Atticus kaşlarını çattı, zihni parçaları birleştiriyordu. Elderish'in ne ima ettiğini anlamıştı. Parçalanmış kalıntılar, 19 çekirdek; onları toplayıp bir bütün oluşturmak.

'Ne can sıkıcı,' diye iç geçirdi Atticus, başını iki yana sallarken. 'Adım adım gidelim bari.'

"Hepsi bu mu?" diye sordu Atticus, nötr bir ses tonuyla. Elderish'in anlattığı onca şeyden sonra, bilgi ve eserin ötesinde herhangi bir ödül beklemiyordu. 'Çekirdeklerin yerini bulacak olan eser ödül olmalı,' diye düşündü.

Elderish hafif bir tebessümle, "Evet," diye cevap verdi. "Ama hemen ayrılmamanı öneririm."

Yıldızlar yer değiştirdi ve dış dünyanın görüntüsü karşılarında belirdi.

Görüntüye odaklanırken Atticus'un bakışları keskinleşti. 'Neler oluyor?'

Cadence ve kaledeki diğerlerinin Vampyros ile karşı karşıya geldiğini ve onlara karşı hiçbir varlık gösteremeden kaybettiklerini görebiliyordu.

Görüntü, savaşın koptuğu yerden çok da uzak olmayan bir noktaya yaklaştı ve gözleri bir figüre kilitlendi.

Atticus'un bakışları iğne ucu kadar küçüldü. Bu uzak boyuttan bile ne gördüğü konusunda en ufak bir şüphesi yoktu.

Bir Paragon

Elderish, Atticus'un yüzündeki ifadeyi gözlemledi ve her şeyi anladığını belli eden bir gülümsemeyle gülümsedi. Kolunu uzatarak, avucunun içinde süzülen parlak bir çekirdek çağırdı. Bileğinin tek bir hareketiyle onu Atticus'a doğru fırlattı.

"Bu işine yarayacaktır,"