Bölüm 915: Hayır.

"Bu çekirdekleri nasıl bulacağım?"

Elderish konuşmadan önce birkaç saniye sessizce Atticus'a baktı.

"İşin zor kısmı bu. Sana yaklaştığında uyarı verecek bir eser verebilirim ancak sadece bir çekirdeğe yakın olduğunda etkinleşebilir."

Küçük, parlayan kürelerin görüntüleri zihninde canlanırken Atticus'un gözleri kısıldı.

"Sadece bununla onları nasıl bulmamı bekliyorsun? Unuttuysan söyleyeyim, bütün bir gezegene kıyasla onlar sadece küçük küreler,"

Elderish başını iki yana salladı. "Hayal kırıklığını anlıyorum ama ne yazık ki elimden gelenin en iyisi bu. Bu alanda her şeye gücüm yetse de, bunun ötesinde hiçbir etkim yok. Ancak," diye ekledi, "şans bizden yana olmalı, çünkü sana bir ipucu verebilirim."

Elderish aniden doğrudan Atticus'un göğsünü işaret etti.

"19 çekirdekten biri zaten sende."

Atticus donakalmıştı.

'Ne?…' Şaşkına dönmüştü.

"Bende mi?"

Aşağıya, vücuduna baktı ve aynı anda içsel bir arayışa girdi ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, alışılmadık hiçbir şey bulamadı ya da hissedemedi.

"Hiçbir şey hissedemiyorum," diye itiraf etti.

"Elbette hissedemezsin," diye açıkladı Elderish. "Çekirdek senin bir parçan. Sana yeteneklerini, elementleri kontrol etme gücünü, bu tür sınavlara dayanma kapasiteni ve manayla olan yüksek bağlantını veren şey o. Varlığının en derinlerine yerleşmiş durumda."

Düşünceleri karmakarışık olurken Atticus'un yüzü asıldı. Elderish'in açıklaması zihninde iki rahatsız edici düşüncenin kök salmasına neden olmuştu.

Birincisi: 'Çekirdekler sadece birer eşya değil, insanların içindeler. Veya daha kötüsü, bizzat insanların kendileri olabilirler.'

İkincisi: 'Çekirdekler muhtemelen her ırkın Zirvelerinde bulunuyor. Eğer bende bir çekirdek varsa, diğer Zirvelerde de olması son derece mantıklı.'

'Zekice bir analiz,' diye yorum yaptı Ozeroth, sesi alışılmadık derecede ciddiydi. 'Ben de öyle olduğunu düşünüyorum. Görünüşe göre hepinizi buraya gönderen varlık, gerçekten de birbirinizi öldürmenizi istiyor.'

Atticus buna tamamen katılıyordu. O varlığın kendilerini nasıl çatışmaya zorlayacağını merak etmişti ama şimdi her şey mantıklı geliyordu.

"Ne zaman bir çekirdek bulsam, o kişiyi öldürmek zorunda mıyım?" diye sordu Atticus ciddi bir ses tonuyla.

Elderish sanki vereceği cevabı tartıyormuş gibi bir an sessizce ona baktı.

"Başka bir yol ister misin?" diye sordu sonunda, sesinde yoklayan bir tını vardı.

Atticus başını salladı.

"İlginç," diye mırıldandı Elderish, Atticus'a merakla bakarak. "Emin misin? Tehlikeli olacak. Hatta hem senin hem de çekirdeği elinde tutan kişi için hayati tehlike taşıyacak."

Atticus kaşlarını çattı. Kulağa hiç hoş gelmiyordu ama yine de başıyla onayladı. Önce bu alternatifi öğrenip ona göre karar vermekten zarar gelmezdi.

Elderish aniden başparmağını Atticus'un alnına yerleştirmeden önce hafifçe başını salladı. Gözleri yoğun, altın rengi bir ışıkla parladı ve bir sonraki an Atticus, zihnine akan bir bilgi seli hissetti.

Aktarım sadece bir an sürdü ama Atticus'un dengesini kaybetmesine ve toparlanmaya çalışırken elleriyle başını tutarak geriye doğru sendelemesine yetti.

"Bunu akıllıca kullan," diye uyardı Elderish.

Atticus zihnine kazınan bilgi akışını toparlamak için birkaç saniye bekledi. 'Hmm,' diye düşündü. Bir yol vardı ama tıpkı Elderish'in dediği gibi, inanılmaz derecede tehlikeliydi.

'Buna emin misin?' Ozeroth'un sesi düşüncelerini böldü, endişe doluydu.

Atticus hafifçe gülümsedi.

'Endişeli görünüyorsun,' diye takıldı.

'Cık. Sadece her zamanki gibi aptalca bir şey yapmanı engellemeye çalışıyorum!'

'Tabii, tabii,'

Atticus anında itiraz ederek bağırmaya başlayan Ozeroth'u bir kez daha duymazdan geldi. Çekirdeği güvenli bir şekilde çıkarmanın yolu, Atticus'un ne olur ne olmaz diye elinde tutmak istediği bir şeydi.

Diğer Zirveleri öldürmeye karşı değildi, özellikle de onlar da kendisine aynısını yapmaya çalışırlarsa. Ancak, Ejderha ve Aeonian Zirvelerinin görüntüsü zihninde canlandı. İkisi de şu anda düşman değildi ve Atticus güç uğruna masumları öldürecek türden biri değildi.

Sadece ne olur ne olmaz diye ikinci bir seçeneğe sahip olmak istiyordu.

Birkaç saniye düşündükten sonra aniden Elderish'e döndü ve sordu, "Düşen Yıldız nedir?"

Elderish duraksadı, Atticus'a bakarken gözleri hafifçe kısıldı. Sonra gülümsedi.

"Hay Allah," dedi Elderish. "Görünüşe göre acele edip yanlış konuştum. Ah benim şu koca çenem. Sen bana bakma, az önce bir şey söylediğimi unut gitsin."

Şimdi gözlerini dikme sırası Atticus'taydı ve ifadesini gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi. Yüzü buruşmuştu, tamamen şaşkına dönmüştü. Elderish açıkça alay ediyordu ama asırlık bir adama benzeyen birinin bu şekilde davrandığını görmek onu şoke etmişti.

Elderish, Atticus'un tepkisini fark etti ve sadece gülümseyerek umursamazca omuz silkti.

"Ne istiyorsun?" diye sordu Atticus aniden, sesi kaba ve doğrudan bir tondaydı.

Elderish'in gülümsemesi genişledi. "Zeki insanları severim," dedi. Sonra yüz ifadesi değişti, ciddileşti. "Bu dünya, Eldoralth, yıkımın eşiğinde duruyor. Dışarıdan ve içeriden gelen güçler duvarlarına baskı yapıyor, delip geçecekleri bir çatlak bekliyorlar. Burası çok kırılgan, Atticus. Fazla kırılgan."

Duraksadı, kelimelerin havada asılı kalmasına izin verdi.

"Bana söz ver," diye devam etti, bakışları Atticus'unkilere kilitlenmişti, "zamanı geldiğinde, onun koruyucusu olarak duracaksın. Onu yutacak olan kaostan koruyacaksın. Eldoralth'ın sana ihtiyacı var, sandığından çok daha fazla."

Kısa bir tereddütten sonra ekledi, "Bunu istediğim ilk kişi sen değilsin, sonuncu da olmayacaksın. Ama belki de... gerçekten başarılı olabilecek olan sensindir."

"Hayır."

Elderish'in bakışları titredi, hafifçe kısıldı. Atticus'un bu anlık reddini beklememişti. Çocuk bunu düşünmek için bir saniye bile ayırmamıştı.

"Neden?"

"Hayatımı tanımadığım insanları korumak için feda etmeye niyetim yok," diye cevap verdi Atticus soğuk bir şekilde. "Ayrıca şu büyük iyilik zırvasını da kendine saklayabilirsin. Umurumda değil."

Elderish duraksadı, açıkça şaşırmıştı. Beklediği tepki bu değildi. İnsanlar doğaları gereği bencil olurlardı, evet, ama en azından Atticus'un yalan söylemesini, hiç niyeti olmasa bile Eldoralth'ı koruyacağına söz vermesini beklemişti. Ama Atticus'un bu kadar bariz reddi, bu fikre karşı duyduğu açık küçümseme onu gafil avlamıştı.

"Ama— "

Atticus, sanki Elderish'in ne söyleyeceğini zaten biliyormuş gibi onun sözünü sertçe kesti.

"Eldoralth benim için hiçbir şey yapmadı. Teşekkür etmem gereken tek kişi ailem, beni büyüten ve koruyanlar. Başka hiç kimse değil."

İkisi göz göze geldi: Elderish'in şaşkın bakışları, Atticus'un soğuk ve sarsılmaz bakışlarıyla buluştu.

"Emin misin?" diye sordu Elderish sonunda, sesi daha alçak ama bir o kadar da ciddiydi.

"Evrende hayatta kalman için hayati önem taşıyan bir bilgiyi elinin tersiyle itiyorsun."

Bu sözler Atticus'u duraklattı, gözleri kısıldı.