Bölüm 914: Hedef

En büyük ve en yüksek gezegenin üzerinde, parlaklığı benzersiz, ışıltılı altın rengi bir bariyer vardı. O kadar aşılmaz ve ebedi görünüyordu ki, Atticus sadece ona bakarken bile kendini kapana kısılmış hissetti; sanki bariyerin o ihtişamlı varlığı her şeyin üzerinde mutlak bir hakimiyet kurmuştu.

Sahne yeniden değişti ve tepedeki o en büyük gezegene doğru tekrar yakınlaştı. Figürün sesi, sanki bizzat dünyanın kendisinden geliyormuşçasına yankılandı:

"Zamanın başlangıcından bu yana Eldoralth, aşağı dünyalar arasındaki en büyük güç olmuştur. Eldoralth tek bir ırk tarafından yönetiliyordu: Eldoryalılar. Diğer tüm varlıklar emirlerini bizden alırdı. Birlik ve beraberliğimiz ile gücümüz bizi eşsiz kılıyordu ve kimse öfkemizi üzerine çekmeye cüret edemezdi."

Elderish konuşurken sarmal çizen yıldızlar yer değiştirdi ve Eldoralth'ın ihtişamını yansıtan canlı imgeler çizdi. Görüntü, ışığı sonsuz fraktallar halinde yansıtan pırıl pırıl kristal duvarlı bir taht odasına kaydı. Eldoryalılar ihtişamlı cübbeler içinde yan yana duruyordu; duruşları asil ve heybetliydi.

"Fakat eskilerin de dediği gibi," diye devam etti Elderish, sesi giderek kasvetli bir hal alırken, "büyük güç beraberinde kıskançlığı ve nefreti de getirir. Aşağı dünyalardaki pek çok kişi bizi alaşağı etmeyi, asla başaramayacakları o gücü çalmayı arzuladı. Ve ne yazık ki, entrikalarından biri başarıya ulaştı."

Sahne bir kez daha değişerek Eldoralth'ın, birbirinden tamamen farklı iki gruba ev sahipliği yapan uçsuz bucaksız topraklarını gözler önüne serdi.

İlki, dimdik duran ve etrafa güç saçan Eldoryalılardı. İkinci grup ise daha kısa, daha zayıf ve Eldoryalıların doğuştan gelen lütuflarından yoksundu. Bu ikinci grup durmaksızın çalışıyordu ve hizmetkâr konumunda oldukları barizdi.

"Eldoralth iki ırka ev sahipliği yapıyordu," diye açıkladı Elderish, "Eldoryalılar ve Mugrueller. Mugrueller bize kıyasla oldukça zayıftı ve işçilerimiz olarak hizmet veriyorlardı.

"Fakat zayıflıklarına rağmen sayıca bizden katbekat üstündüler. Dengeyi korumak ve Eldoralth'ı daha da güçlendirmek için Eldoryalılar, gücümüzü geçici olarak Mugruellere bahşedecek bir yöntem geliştirdiler. Bu ittifak bizi durdurulamaz bir hale getirdi ve dengeyi sağlama aldı."

Görüntü, ellerini Mugruellere doğru uzatan Eldoryalıları ve aralarında akıp giden ışıltılı enerjiyi gözler önüne serdi. Bir zamanlar iki büklüm ve güçsüz olan Mugrueller artık daha dik duruyor, gözleri gücün parıltısıyla ışıldıyordu.

İki ırk omuz omuza çalıştıkça Eldoralth refah içinde büyüdü ve birleşen kudretleri, aşağı dünyaları itaat altında tuttu.

"Fakat kıskançlık, fısıltılarla beslendiğinde hızla büyüyen bir tohumdur," dedi Elderish, sesi ağır ve pişmanlık doluydu.

"Diğer dünyalar Mugruellerin zihinlerini zehirledi, onları hırs ve açgözlülükle doldurdu. Mugruellere bizim gücümüzü nasıl tamamen kendi ellerine alabileceklerini öğrettiler."

Sahne aniden değişerek ihanet anını gösterdi. Mugrueller, gözleri açgözlülük ve nefretle dolu bir şekilde Eldoryalılara saldırdı. Eldoryalılar birer birer düştü ve güçleri ellerinden sökülüp alındı.

"İhanet ani ve yıkıcıydı," diye devam etti Elderish, sesi acıyla doluydu. "Kendilerine öğretilen yöntemleri kullanan Mugrueller, Eldoryalıların gücünün kaynağını buldular ve onu on dokuz çekirdeğe parçalayarak, gücümüzü kendi hizipleri arasında paylaştırdılar."

Görüntü, her biri farklı bir Mugruel hizbi tarafından alınıp götürülen o on dokuz çekirdeği, parlayan o küreleri gösteriyordu. Bir zamanlar gururlu ve yenilmez olan Eldoryalılar yerle yeksan edilmiş, birlikleri parçalanmış ve güçleri çalınmıştı.

Hikaye gözlerinin önünde gün yüzüne çıkarken Atticus sessizce durdu; zihninde binbir türlü düşünce fır dönüyordu.

Bu tek kelimeyle delilikti.

'Bu, gerçekten de anladığım anlama mı geliyor?'

Duyduğu onca şey doğruysa, bu, Eldoralth'taki tüm ırkların aslında tek bir ırktan türediği anlamına geliyordu. Kendilerini dünyanın zirvesindeymiş gibi gören o kibirli ırklar, bunu aslında çalıntı bir güç sayesinde yapıyorlardı.

Bunun doğuracağı sonuçlar, bir kalemde idrak edilemeyecek kadar fazlaydı. 'Eldoralth artık bölündüğüne göre, aşağı dünyalar kontrolü ele geçirmeye çalışıyor olmalı.'

Her şeyi duyduktan sonra Atticus'un vardığı sonuç buydu. Mugrueller Eldoryalılara ihanet etmiş, güçlerini çalarak farklı hizipler arasında paylaştırmışlardı. Bu ihanet, Eldoryalılar arasında bir bölünmeye yol açmış ve bunun sonucunda aşağı dünyalar üzerindeki hakimiyetleri zayıflamıştı.

O hakimiyet zamanla iyice eriyip gitmişti ve şimdi Eldoralth, bir zamanlar hükmettikleri varlıklar tarafından yok oluşun eşiğine itildikleri bir noktaya gelip dayanmıştı.

Hepsi, o lanet açgözlülük yüzündendi.

'Açgözlülük tam bir hastalıktır,' diye konuştu Ozeroth aniden. 'Ruh Kralı'nın dünyaları çerez gibi yutmasının tek sebebi de işte bu açgözlülük.'

Atticus, onun bu sözlerine hak vererek başıyla onayladı. Doğru dizginlenmediği takdirde insana akıl almaz şeyler yaptırabilecek bir duyguydu bu.

Atticus, Elderish'e sadece bir kez bakarak bile onun Paragon kademesinin üzerinde bir seviyede olduğunu anlayabiliyordu. Bu, geçmişte en büyük güç merkezlerinin yalnızca Paragon kademesinde takılı kalmadıkları ve bunun daha da ötesine geçtikleri anlamına geliyordu.

Elderish sessizliğe bürünerek Atticus'un az önce duyduğu her şeyi zihninde tartmasına müsaade etti. İmgeler karanlığın içinde solup giderken, Atticus'u kendi düşünceleriyle baş başa bıraktı.

Kısa bir süre düşündükten sonra Atticus'un zihninde aniden bir soru belirdi.

"Layık olanları bu konuda bilgilendirmenin amacı ne?"

Atticus bu işin arkasında başka şeylerin döndüğünden şüpheleniyordu. Elderish gibi kudretli bir varlık, sırf onlara bir tarih dersi vermek uğruna insanların layık olup olmadıklarını sınamakla vaktini harcar mıydı? Hiç sanmıyordu.

Elderish gülümsedi.

Bakışları ciddileşmeden hemen önce, "Zekice," dedi. "Eminim sen de çoktan fark etmişsindir. Şu anki Eldoralth adım adım çöküşe sürükleniyor ve eğer bazı şeyler değişmezse, her şey tamamen yok olacak."

"Layık olanları bilgilendirmenin asıl amacı, bu değişimi gerçekleştirmek için bir girişimde bulunmaktır."

"Anlıyorum," diye mırıldandı Atticus. "Peki bu değişimi nasıl gerçekleştireceğim?" diye sordu.

Elderish başıyla onaylayarak, "Lafı hiç dolandırmadan doğrudan sadede geldin. Bu hoşuma gitti," dedi. "Bunu başarabilmek için öncelikle Eldoryalılara ait olan 19 çekirdeğin her birini ele geçirmelisin. Bunu yapmak, senin gerçek bir Eldoryalıya dönüşmeni sağlayacak."

Düşünceleri zihninde dört dönerken Atticus'un bakışları seğirdi. Artık içindeki bulundukları durumun büyük resmini tamamen görebiliyordu. Mugrueller Eldoryalıların gücünü 19 parçaya bölmüştü ve şimdi o, her bir çekirdeğin yerini bulup onları özümsemek zorundaydı.

'Bu beklediğimden de iyi bir haber.'

Atticus yeni bir güç kapısının aralanmasını umuyordu ama hayal edebileceğinden bile çok daha fazlasını elde etmişti.

Şu an itibarıyla Atticus, üstün ırkların her birinden yalnızca tek bir tekniğin mana imzasına sahipti. Fakat eğer o çekirdekleri ele geçirebilirse, onların tüm yeteneklerinden sonuna kadar faydalanabilecekti.

Bu fikir bile içini tarifsiz bir sevinçle doldurmaya yetmişti. Yüzünde belirmek için can atan o sırıtışı gizlemek için büyük bir çaba sarf ederek hiç tereddüt etmeden sordu:

"Bu çekirdekleri nasıl bulacağım?"