Bölüm 910: Zirve

Asit denizinin keskin kokusu, Atticus'un burnuna bir çekiç gibi çarptı. Aşındırıcı etkisinin derisinde oyalandığını hissedebiliyordu, yine de dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

'Umarım izlemiyordur,' diye düşündü.

Eğer Ozeorth her şeyi izliyorsa, Atticus bunun lafını ömür boyu dinleyeceğini biliyordu.

Atticus, ruhun tavsiyesini ciddiye almıştı. Geçmiş tecrübelerini düşündüğünde hak veriyordu, zekasını ve algısını sonuna kadar kullanmamıştı.

Dördüncü denemenin başında üç ruhla ilk karşılaştığında, bir şeylerin ters gittiğini sezmişti. Hissedilebilir bir gerilim, her şeyin göründüğü gibi olmadığına dair ince bir ipucu vardı.

Sessiz olanı, Dorander'i seçmesinin tek bir nedeni vardı: Adam duygularını apaçık yüzünde taşıyordu.

Bu, işleri kolaylaştırmıştı.

Şok, kafa karışıklığı, tereddüt ve hatta anlık soğuk bir kararlılık; Atticus hepsini okumuştu. İhanetin ne zaman ve nasıl olacağının ayrıntılarını bilmese de geleceğini biliyordu.

Yine de başından beri buna hazırlanmıştı.

Katana, onun ruhsal enerjisini engelleyebilirdi. Elementlerini bastırabilir ve sanatlarını mühürleyebilirdi. Ancak dokunamayacağı tek bir şey vardı.

İradesi.

İradesi manasına, elementlerine veya sanatlarına bağlı değildi. O, varlığının özü, itici gücü, kararlılığı ve kimliğiydi.

Katana kullandığı araçları bastırabilirdi ama onun kim olduğunu bastıramazdı.

Atticus, deneme boyunca iradesini kullanmaktan bilerek kaçınmıştı. Birçoğu bunun işe yaramayacak kadar belirsiz veya önemsiz olduğunu düşünebilirdi ama onun gerçekte ne kadar ezici olduğunu yalnızca Atticus biliyordu.

O hızla düşerken hava çığlık atıyor, etrafında şiddetli bir fırtına gibi savruluyordu. Aşağıda, yeşil asit denizi çalkalanıyordu ve ölümcül kucaklamasına sadece anlar kalmıştı.

Atticus yavaşça nefes verdi, soluk alışverişi düzenli ve ölçülüydü.

Sonra o an geldi.

Bedeninden derin, kızıl bir parlama patladı; orman yangını gibi alev alev yanan ham, filtrelenmemiş bir güç dalgasıydı bu.

Canlı bir şekilde atıyor ve kükrüyordu, onu aerokineziye yönlendirdiğinde havadaki manayı tüketiyordu. Gökyüzü kan kırmızısına döndü ve fırtına onun enerjisinin ağırlığı altında paramparça oldu.

Düşüşü durdu.

Altında, havada, kendi iradesiyle asılı duran, parlayan kırmızı basamaklar belirdi. Katı ve boyun eğmez bir şekilde atıyorlar, onun özünü yayıyorlardı.

Atticus sakince durdu, delici kızıl gözleri yukarı kilitlenmişti.

Öncesinden daha da sıkı bir şekilde çömeldi. Bacakları bir yay gibi gerilmişti, her kası güçle doluydu. Atmosferdeki mana onun iradesine boyun eğerken, etrafındaki hava titriyor, sarsılıyordu.

Sonra, fırladı.

Kızıl bir şerit, fırtınanın içinden bir meteor gibi alev alev geçerek gözün takip edemeyeceği kadar hızlı bir şekilde fırladı.

Dorander donakalmış bir halde duruyordu, tüm bedeni olduğu yere kilitlenirken zihni inançsızlıkla çığlık atıyordu.

'Benim için geliyor.'

Yüzen koltuklarda, Atticus'un dördüncü denemenin başında tanıştığı adamlardan biri olan üçüncü ruh sakince konuştu.

"Pişman mısın?"

Dorander cevap vermedi. Veremedi. Düşünceleri bir kasırga gibi dönüyordu.

Pişmanlık mı?

Buna değmiş miydi? Eğer tekrar yapma şansı olsaydı, yapar mıydı?

Yumrukları sıkıldı, bakışları sertleşirken çenesi kasıldı.

Yapardı. Hiç tereddüt etmeden.

Bu hayatta ikinci bir şanstı. Bunun için savaşırdı.

Nefesi düzene girdi ve kararlılığı çeliğe dönüştü.

Dorander'in katanasının kabzası üzerindeki tutuşu sıkılaştı, onu pürüzsüz bir hareketle kınından çıkarırken kılıcın ağzı parıldadı. Derin bir nefes vererek, sessizce mırıldandı.

"Dördüncü Sanat…"

Değişim anında gerçekleşti.

Aurası bir fırtına gibi dışarı patladı; yoğun ve eziciydi, hava onun ağırlığı altında şiddetle dalgalanıyordu.

Mana dalgalandı, tüm zirveyi yutan bir girdaba dönüştü. Baskı altında yer çatladı, hava kalınlaştı ve izleyen ruhlar, gözleri merakla dolarak sessiz kaldılar.

Sonra, kızıl bir şerit uçurumun kenarından yırtarak geçti, bunaltıcı fırtınayı sanki hiçbir şeymiş gibi yarıp geçti.

Atticus arenanın çok üstünde belirdi, delici bakışları Dorander'inkilere kilitlendi.

Soğukluk ateşli bir kararlılıkla çarpıştı.

Dünya duruldu.

Tükenmiş manasına ve bedenine ağır bir şekilde binen baskıya rağmen, Atticus ürkütücü bir sakinlik yayıyordu. Varlığı sarsılmaz, odağı mutlaktı.

Parçaları birleştirmişti.

Neden Dorander onunla doğrudan savaşmak yerine onu uçurumdan atmıştı? Neden ruh onun arenaya yaklaşmasını geciktirmişti?

Sonra, taşlar yerine oturdu.

'İyileşirdim.'

Katana her zaman adildi. Arena onu tamamen yenileyecekti ve Dorander bunu biliyordu. Bunun olmasını engellemeye çalışmıştı.

Ama artık çok geçti.

Manası ani ve bunaltıcı bir dalgayla geri dönerken Atticus'un bedeni titreşti. Uzuvlarına güç doldu, duyuları keskinleşti ve yorgunluğu silinip gitti.

Yan tarafından ince bir çekim hissi dikkatini çekti. Hiç tereddüt etmeden eli, yanında yeniden beliren katanasının kabzasına gitti.

Aurası buz kesti, ifadesi okunmaz hale geldi.

Atticus hiçbir şey söylemedi ama zihni büyük bir hızla çalışıyordu.

Dağa tırmanmadan önce Dorander'e görünürde rastgele bir soru sormuştu: "Tırmanış sırasında bir şey öğrenmem mi gerekiyordu?" Bu rastgele değildi.

Dorander'in cevabı onu tetikte tutmuştu.

Her deneme; girdap gibi dönen mana, hedefleri arama, enerjiyi sıkıştırma, hepsi birer dersti. Birlikte, çok daha büyük bir şeyin temeliydiler.

Dördüncü Sanat.

Atticus'un manası çalkalandı, gücü daha önce benzeri görülmemiş bir fırtına olarak tezahür etti.

Patlak verdi.

Kızıl ve masmavi enerji dışarı doğru dalgalanıp Dorander'in fırtınasını zahmetsizce paramparça ederken zirve bunun ağırlığı altında sarsıldı.

Yüzen koltuklarından izleyen ruhlar şaşkınlıkla nefeslerini tuttular, iri gözleri Atticus'a kilitlenmişti.

Şimdiden ustalaşmış mıydı!?

Dorander titriyordu; Atticus'un varlığının mutlak gücü altında özgüveni çatlıyordu.

Ama Atticus ona düşünecek zaman vermedi.

Tek ve pürüzsüz bir hareketle Atticus katanasını kınından çıkardı ve havaya kaldırdı.

Fırtına itaat etti.

Sahibinin etrafına sarılan bir ejderha gibi dönerek kılıçta birleşti. Canlı ve doymak bilmez enerji kükredi; katana korkunç bir yoğunlukla parlıyordu.

Dorander'in nefesi kesildi.

Atticus'un tutuşu sıkılaştı.

Ve sonra, tek bir kelime bile etmeden katana aşağı indi.

Enerji ejderhası öne atıldı; yoluna çıkan her şeyi yutan saf bir yıkım gücüydü bu. Zirve titredi ve saldırının saf gücü altında havanın ta kendisi yarıldı.

Dorander'in bedeni kaskatı kesildi, katanasını tutan elleri tekledi. Yine de, saldırı yaklaşırken gözleri yumuşadı ve dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

Derin bir nefes verdi, yüzünden anlık bir huzur belirtisi geçip gitti.

Enerji ejderhası fırtınası daha da yaklaşırken Dorander katanasını kınına soktu. Bakışları Atticus'a kilitlendi, sesi sabit ve sakindi.

"Senin itici gücün ne?"

Kelimeler havada ağır bir şekilde asılı kaldı. Bu, Dorander'in başından beri sormak istediği soruydu. Sonu yaklaşırken bile aklından çıkmayan o soru.

Enerji ejderhası uzayı yırtıp geçerken bile Dorander'in bakışları hiç sarsılmadı.

Saldırı iyice yaklaştı. Bir an için sessizlik hüküm sürdü.

Dorander cevabın gelmeyeceğini düşündü.

Ama geldi.

"Zirve."

Dorander gülümsedi; küçük, her şeyi anlayan bir gülümsemeydi bu.

Kükreyen fırtınanın ortasında zar zor duyulan bir sesle "Elbette," diye mırıldandı.

Saldırı hedefini buldu.

Zirveyi kendi ihtişamında yutan, kör edici ve her şeyi kapsayan bir beyaz ışık patlaması koptu.