Bölüm 900: Çabuk

Bakışlarını gökyüzüne çeviren Atticus, kara bulutların hızla toplandığını gördü.

"Şimdi ne var…" diye mırıldandı sinirle.

Saniyeler içinde ağır su damlaları düşmeye başladı; taşın üzerinde paramparça olan bir camın şiddetiyle yere çarpıyorlardı.

Kuştüyünden yapılma şemsiyesinin hiçbir şansı yoktu. Yağmur, onu sanki kâğıttan yapılmış gibi paramparça etti.

Atticus'un gözleri kısıldı ve kollarını hızla yukarı kaldırarak yüzünü bu amansız bombardımandan korudu. Tek bir bakışta bile bunun sıradan bir yağmur olmadığı açıktı. Damlalar, mermilerin hızı ve etkisiyle düşüyordu.

'Can yakıyor,' diye düşündü kasvetle.

Kolları yağmurun yüzüne çarpmasını engellemeyi başarsa da vücudunun geri kalanı savunmasız kalmıştı. Amansız sağanak tenini dövüyor, her bir damla bedenine saplanan plastik bir mermi gibi hissettiriyordu.

Kendi seviyesinde, Atticus'un bedeni çelikten daha sertti; normal mermilere tek bir çizik bile almadan dayanabilirdi. Yine de bu yağmur hiç de hoş değildi. Sanki bitmek bilmeyen bir mermi yağmuruna tutuluyormuş gibi hissediyordu.

"İkinci zorluk bu mu?" diye sordu dişlerinin arasından.

"Buna cevap veremem," diye yanıtladı ruh dümdüz bir sesle.

Atticus başını salladı, ifadesi kararmıştı. 'Tabii ki o kadar basit olmayacaktı.'

"Bu sadece katananın hayatımı zindana çevirmek için bulduğu başka bir yol," diye mırıldandı. Ardından, bir duraksamadan sonra gözleri kısıldı. "Bir gün, bu silahı yaratan o hasta ruhlu piçi bulacağım ve onunla uzun bir... 'tartışma' yapacağım."

Ruh ona baktı, böyle bir durumda bile sergilediği özgüven karşısında kısa süreliğine afallamıştı.

"Bu yağmurda nasıl hayatta kalacağım?" diye sordu Atticus hızla, odağı keskinleşmişti.

"Dayanarak," diye yanıtladı ruh hiç tereddüt etmeden.

Atticus'un ifadesi daha da karardı. Bu cevaptan korkmuştu.

'Beni yıpratmaya çalışıyor,' diye bir sonuca vardı neredeyse anında.

Önce Açlık Güneşi, kavurucu sıcak ve susuzlukla bedenini sınırlarına kadar zorlamıştı. Şimdi ise buz gibi yağmur onu iliklerine kadar donduruyor, zayıf düşürüyordu.

Atticus düşüncelerini dile getirerek yağmurun, ikinci zorluktan önce onu zayıflatmayı amaçlayan bir hazırlık evresi olup olmadığını sordu. Ruh, kısa bir şaşkınlık anının ardından onun şüphesini doğruladı.

Varsayımının doğrulanmasıyla birlikte Atticus'un zihninde bir fikir çaktı; ikinci zorluğun ne zaman başlayacağını ölçmenin bir yolu.

"Bunlardan daha kaç tane beklemeliyim?" diye sordu.

Ruh tereddüt etti; Atticus'un kuralların etrafından dolanma becerisinden açıkça etkilenmişti. Su, mermi gibi bir kuvvetle düşerken bile kritik bilgileri sızdırmanın bir yolunu bulmuştu.

"Bu sonuncusu olacak," diye itiraf etti ruh sonunda.

"Güzel," diye mırıldandı Atticus, kararlılığı pekişirken. 'Şimdi tek yapmam gereken bunu en az hasarla atlatmak.'

Hava sıcaklığı çakılmıştı ve buz gibi yağmur yoğun bir ürpertiyle bedenini esir almıştı. Her damla sıcaklığını emiyor, onu zayıf ve titrer halde bırakıyordu. Bedeninin uyum sağlamak için çabaladığı bu anlarda odağı sarsılmaya, düşünceleri bulanıklaşmaya başladı.

Bir zamanlar kuru olan çöl kumu dönüşüme uğramıştı. Kum tepelerinin üzerinde su birikintileri oluşarak araziyi kaygan, hareketli bir bataklığa çevirmişti. Atticus'un botları her adımında ıslak kuma gömülüyor, zemin ona adeta bataklık gibi yapışıyordu.

Hareketleri yavaştı ve her adımı ölçülüydü; kaymayı veya enerji israfını önlemek için ağırlığını dengede tutuyordu. Yağmur görüş mesafesini düşürmüştü, ufuk artık gri bir su perdesiyle örtülüydü.

Atticus nefesini sabit tutarak ilerlemeye devam etti; her nefes verişinde dudaklarından beyaz bir buhar çıkıyordu. Vücudu titriyordu ama zihni hala odaklanmış durumdaydı.

Yağmur aşırı ısınmış vücudunu serinletmekten çok daha fazlasını yaptı; onu uçuruma sürükledi. Ani sıcaklık değişimi onu uyuşuk, uzuvlarını ise ağırlaşmış hissettirdi.

Şartlara rağmen Atticus pes etmedi. Sadece doğal gücüne ve dayanıklılığına güvenerek bir zerre bile mana kullanmayı reddetti.

Cehennem gibiydi. Acı vericiydi. Ancak Atticus bir kez bile duraksamadı. Artık karanlığa gömülmüş olan bu dünyada ardı ardına adımlarını atarken o delici mavi gözleri parlıyor, sarsılmaz ve amansız bir şekilde ilerliyordu.

Ruh sessizce izledi; gerçi tanık olduğu şeyin ağırlığını gerçekten anlayan sadece oydu. Kendi sınavını hatırladı. Bu cehennemi yağmurun altındaki birkaç dakika, o dayanılmaz soğuktan sığınmak için yerin altına inmesine yetmişti.

Ancak bir saat geçmişti ve Atticus bir kez olsun durmamıştı.

Ruhun zihninde bir soru şekillendi, zamanı geldiğinde sessizce Atticus'a sormaya yemin ettiği bir soru.

Ve böylece, dondurucu yağmur altında saatler geçti. Her adım meşakkatli, her nefes bir zorluktu ama Atticus dayandı.

Sonunda, bir adım daha attığında dünya değişti.

Atticus'un bakışları titredi. "Ne?"

Değişim o kadar ani olmuştu ki nerede olduğunu kavraması bir anını aldı.

Yağmur durmuş, o yoğun soğuk gitmişti. Fakat karanlık hala yerindeydi. Ta ki ayın gümüş parıltısı etrafı aydınlatıp orayı sakin, ruhani bir ışıkla yıkayana dek.

Arkasına dönüp baktı. "Çölden çıktım."

Arkasında uçsuz bucaksız, kuru bir çöl uzanıyordu. Ancak önünde gökyüzüne kadar uzanan devasa ağaçlarla dolu, yemyeşil bir orman yatıyordu.

Tüm bölgeyi ağır bir sessizlik sarmıştı; o kadar yoğundu ki Atticus kendi nefesinin ormanın içinde usulca yankılandığını duyabiliyordu.

'Bu orman da nesi ve burada nasıl hayatta kalacağım?' Atticus içinden iletişim kurmayı seçti. İsteyeceği en son şey bir ses çıkarıp istenmeyen dikkatleri üzerine çekmekti. Nefes alışverişi bile neredeyse hissedilmez hale gelmişti.

Ruh anında yanıt verdi.

"Burası normal bir orman. Ve ormanın kendisi senin için hiçbir tehlike oluşturmuyor."

Atticus kaşlarını çattı, cümlesindeki vurguyu sezmişti.

'Demek ki içindekiler oluşturuyor,' diye akıl yürüttü sessizce, gerçi onaya ihtiyacı yoktu. Bunu zaten biliyordu.

Atticus ileri doğru bir adım atmadan önce manasını bedeninde dolaştırdı ve bir enerji dalgasının içinde aktığını hissetti. Yorgunluğu silinip gitmişti; tam gücüne kavuşamamış olsa da savaş için en iyi şekilde hazırlandığını hissediyordu.

Soğuk yağmurun kaslarında yarattığı gerginliği atmak için hafifçe esnedi.

Derin bir nefes alan Atticus, ormana adımını attı.

Neredeyse anında bakışları titredi.

"Rengi değişiyor..."

Gökyüzüne baktığında gümüş ayın yavaş yavaş kırmızıya döndüğünü gördü. Bir şeyin manasını emdiğini hissettiğinde ifadesi karardı.

Atticus derin bir nefes verdi. 'Bu iş can sıkıcı olmaya başladı.'

Tüm bu gereksiz ekstralardan bıkmıştı. Tüm bu engeller olmasaydı Atticus, dördüncü sanatı şimdiye kadar çoktan öğrenmiş olacağından emindi.

Ama başka seçeneği yoktu.

Durum değişmişti. Ormanın içinde temkinli ve istikrarlı bir şekilde ilerlemeyi planlamıştı. Ancak şimdi, manası her saniye sömürülürken böyle bir yaklaşım aptallık olurdu.

Ormanda oyalandığı her an, manasının bir kısmının daha kaybolması demekti.

Atticus'un bakışları sertleşti. 'Hızlı hareket etmeliyim.'