Bölüm 899: Piknik

"Şu güneş de neyin nesi?" Atticus'un ses tonu sertti. Mevcut gücüyle yemeğe veya suya ihtiyaç duymadan günlerce, hatta aylarca dayanabilirdi.

Çoğunlukla keyfi olarak ve Anastasia öğün atlamasına tahammül edemediği için yemek yiyordu. Düzenli beslenmekten başka çaresi yoktu.

Ancak şimdi, sadece tek bir gecenin ardından acıkmış mıydı? Kesinlikle ters giden bir şeyler vardı.

Ruh onaylarcasına başını salladı, Atticus'un bariz olanı dile getirmekle vakit kaybetmemesinden memnun görünüyordu.

"Bu güneşe Açlık Güneşi deniyor," diye açıkladı ruh ciddi bir ses tonuyla. "Vücudunun metabolik ve solunum sistemlerini hızlandırarak seni aşırı bir hızda enerji harcamaya zorluyor. Bu da normalden çok daha hızlı açlık ve susuzluk hissetmene neden oluyor. Mana takviyesi yapsan bile, bedenini haftalarca gıdasız kalmış gibi davranması için kandırıyor. Altında ne kadar uzun süre kalırsan durum o kadar kötüleşir."

Atticus kaşlarını çattı. 'Ne kadar da can sıkıcı.'

Artık emindi, katana kasten onu sınırlarına kadar zorlamaya çalışıyordu. Buraya dördüncü sanatı öğrenmek için gelmişti. Yiyip içmenin bununla ne ilgisi vardı?

Düşüncelerine gömülürken bakışları bir anlığına dalgalandı.

"Bu ikinci sınav mı?" diye sordu doğrudan.

"Buna cevap veremem," diye yanıtladı ruh dümdüz bir ifadeyle.

Atticus altta yatan anlamı kavrayarak başını salladı. Eğer bu ikinci sınav olsaydı, ruh bunu onaylayabilirdi.

Derin bir nefes veren Atticus, 'Yani yemek yiyip su içmem gerekiyor,' diye düşündü. İçinde anlık bir sinir bozukluğu baş gösterdi.

Kavurucu çöl boyunca ilerlemeye başladı. İlk başta, güneş onu canlı canlı kızartmadan önce çölü geride bırakmayı umarak depara kalktı.

Ancak bir saniye sonra pişman oldu.

Temposu sadece vücut ısısını artırmıştı ve yakıcı güneşle birleştiğinde sanki canlı canlı kaynatılıyormuş gibi hissetmesine neden olmuştu. Ter daha oluştuğu an buharlaşıyor, cildini kuru ve bedenini alev alev bırakıyordu.

Sadece bu da değil, ne kadar hızlı hareket ederse açlığı ve susuzluğu o kadar kötüleşiyordu.

"Bu açlığı ve susuzluğu nasıl giderebilirim?" diye sordu Atticus.

Ruh, Atticus'un keskin zekasından etkilenmiş bir şekilde başını salladı.

Çocuk nerede canavar avlayacağını veya nasıl su bulacağını sormamıştı. Bunun yerine sorunun kaynağına odaklanmış, kendisini doğrudan etkileyen bu doğal olmayan açlık ve susuzluğa bir çare aramıştı.

"Zamanı gelince anlarsın," dedi ruh gizemli bir şekilde.

Atticus henüz bu kelimeleri idrak edemeden, havayı yırtan kulak tırmalayıcı bir çığlık duyuldu. Aniden durdu ve bakışları hızla gökyüzüne kilitlendi.

Açlık Güneşi'nin ışığı gözlerini neredeyse kör edecekti ama Atticus'un umurunda bile değildi. Bakışları yükseklerde süzülen kartal benzeri devasa bir canavara kilitlendiğinde, dudakları memnuniyetle hafifçe kıvrıldı.

Heyecanlanan tek kişi o değildi.

Canavarın vahşi bakışları Atticus'a kilitlenirken açlıkla yanıyordu.

Nihayet, bir av.

Canavarın aurası değişti.

Kanatları ardına kadar açılarak kumların üzerine devasa bir gölge düşürdü. Keskin ve kıvrık gagası kavurucu güneşin altında parladı; pençeleri parçalayıp deşmek üzere kasıldı.

Tekrar çığlık attı, bu ses çölde bir savaş narası gibi yankılanmıştı.

Ancak tam dalışa geçtiği sırada bir şeyler değişti.

"Cılız çocuk" yere çöktü, vücudu sımsıkı kıvrılarak adeta kendi içine kapandı.

Canavar uçuşunun ortasında duraksadı, keskin gözleri kafa karışıklığıyla kısıldı.

Emin olamayarak havada asılı kaldı.

Av kaçmıyordu. Hareket etmiyordu. Artık ona bakmıyordu bile.

Olağandışı.

Sonra, bir sonraki an—

GÜM.

Atticus havayı bir mermi gibi yırtan bir güç huzmesi misali yukarı fırladı.

Canavarın başı hızla öne savruldu. Keskin gözleri şokla faltaşı gibi açıldı.

"Ciyak?"

Anlamak için zamanı yoktu.

Atticus önünde belirdi; delici mavi bakışları onunkilere kilitlenmişti.

Canavar donakaldı. Kanatları tam çırpma anında kaskatı kesildi. İçgüdüleri ona kaçması için çığlık atıyordu ama bedeni tepki vermiyordu.

Ve sonra olan oldu.

Atticus'tan durdurulamaz ve amansız, sarmal bir mavi dalga koptu.

Mana fırtınası canavarı delip geçerek onu anında öldürdü. Avdan ölümün ta kendisine dönüşen çocuğa kilitlenmiş bakışları, şaşkınlık içinde öylece kalakaldı.

Ve ardından, sessizlik.

Canavarın cesedi gökyüzünden hızla düşmeye başladı ama Atticus, kendi inişini yumuşatmak için sarmal manasını kullanırken onu yere çakılmadan önce yakaladı.

"O ne sıcaktı öyle."

Bu kısa yükseliş onu kavurucu Açlık Güneşi'ne daha da yaklaştırmıştı. Atticus sıcağın daha da kötüleşmesinin mümkün olabileceğini düşünmemişti ama yüksek irtifa onu haksız çıkarmıştı.

Böyle koşullar altında uçmaktan gerçekten hiç hoşlanmıyordu.

"Nihayet, yemek."

Atticus cesedi dikkatlice tuttu. Kısa süren savaş sırasında sarmal manasının yoğunluğunu azaltmış, bedene aşırı zarar vermeden yalnızca ölümcül noktaları hedef aldığından emin olmuştu.

Sarmal manadan oluşturduğu keskin bir kenarı kullanarak canavarın kalın postunu kesip rahatça yüzdü.

Çiğ et kokusu havayı doldurdu ama Atticus kılını bile kıpırdatmadı. Bunu, Whisker ile ilk karşılaştığı yer olan Abis Yarığı'ndaki eğitimi sırasında sayısız kez yapmıştı.

Canavarın bedeninden ustaca et parçaları kesti.

Hızlıca çalışırken, "Önce et," diye mırıldandı.

Ardından canavarın göğüs boşluğunu hedef aldı. Manayla güçlendirilmiş eliyle içini deşerek organlarının yanına yuvalanmış su kesesini buldu.

Keseyi dikkatlice delerek serin sıvının ağzına damlamasını sağladı.

Kavurucu sıcaklığın anında hafiflediğini hissederek, "Çok değil ama iş görür," dedi.

Ardından dikkati tüylere kaydı. 'Bunlar işe yarayabilir.'

Büyük, sağlam ve gölge oluşturmak için mükemmeldiler. Atticus birkaçını kopardı ve onlardan derme çatma bir şemsiye yaptı.

Canavarın kemiklerinden birini direk olarak kullanıp yere sapladı ve tüyleri sinirlerle tepesine sabitleyerek gölgelik bir alan oluşturdu.

Son olarak, eti kemik parçalarından yaptığı bir şişe geçirdi ve güneşin kavurucu sıcağını kullanarak kızarmaya bıraktı.

Et cızırdayıp kızarırken, Atticus tüylü şemsiyesinin altına oturdu. Acımasız güneş artık sadece uzaktan gelen bir rahatsızlıktan ibaretti.

Ufku izlerken ve duyularını her türlü tehdide karşı tetikte tutarken, "Fena değil," diye mırıldandı.

Asırlar gibi gelen bir sürenin ardından ilk kez kendisine bir anlık huzur tanıdı.

Tüm bunlar olup biterken, ruh şaşkın bir ifadeyle Atticus'u izliyordu.

"Bu çocuk…"

Bugüne kadar kimsenin geçemediği ve her başarısızlığın gerçekte ölüm anlamına geldiği dördüncü sınav, bu çocuk tarafından adeta bir piknik gibi görülüyordu.

Ancak Atticus, ruhun yüz ifadesine hiç aldırış etmedi. Bütün odağı yemeğin üzerindeydi.

Et sonunda hazır olduğunda ruha döndü ve bunu yemenin herhangi bir tehlikesi olup olmadığını sordu.

Ruh başını iki yana salladı.

Memnuniyetle başını sallayan Atticus keyifle yemeğe gömüldü, ardından da kalan suyu içti.

Her şeyi bitirirken, "Sonraya saklamak için çok az," diye mırıldandı.

Birkaç dakika dinlendikten sonra ayağa kalktı ve yolculuğuna devam etti. Elindeki tüy şemsiyesiyle kavurucu çöldeki yolculuğu biraz daha katlanılabilir hale gelmişti.

Ancak bu ferahlık uzun sürmedi.

Kulaklarına gök gürültüsü doldu.

Bakışlarını gökyüzüne çeviren Atticus, kara bulutların hızla toplandığını gördü.

Kısa bir süre sonra, taşa çarpıp tuz buz olan camlar gibi yere çakılan iri su damlaları sağanak halinde yağmaya başladı.