Bölüm 895 : Gölge

Dürüst olmak gerekirse, Atticus onlarla uğraşmak istiyordu. Bu denemede kaç gece geçireceğini bilmiyordu, bu yüzden ona göre en iyi strateji, ilk gece onları anlamaya çalışmak ve geri kalanında onlardan uzak durmaktı. Ayın gümüş ışığı tepeyi kapladı ve Atticus'u sisin üzerine bakarken aydınlattı. Yerin gürültüsü yoğunlaşınca bakışları keskinleşti ve gardını en üst düzeye çıkardı. "Geliyorlar." Onların varlığını hissedebiliyordu, atmosfer baskıcı bir ağırlıkla yoğunlaşıyordu. "Onlar güçlü," dedi Atticus. Yine de bir şeyler ters gidiyordu, sanki sisin kendisi bir pelerin gibi davranıyormuşçasına, onların gücünü doğru bir şekilde değerlendirmek zordu. Gürültü aniden kesildi. Sis, tepenin eteklerinde birçok noktada dağıldı. Atticus'un bakışları keskinleşti, savaş azmi zirveye ulaştı. Onu kovalayan her şeyle yüzleşmeye hazır olarak bekledi. Ama görüş alanında hiçbir şey görünmüyordu. Bunun yerine, bir kan dökme arzusu dalgası onu bir tsunami gibi vurdu. Ve sonra... Adım. Adım. "Ne?" Atticus'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Ses çok zayıftı, çok zayıf, ama duyabiliyordu. Birden fazla ayak sesinin yaklaştığına dair şüpheye yer bırakmayan bir ses. Ancak onu şok eden bu değildi. Yürürken kumda bıraktıkları izleri görebiliyordu. Hareketlerinin yankısını duyabiliyordu. Ama hepsi bu kadardı. Adımlar çoktu, eziciydi, ama... "Onlar görünmez." Bu farkındalık, omurgasında bir ürperti yarattı. Onları göremiyordu. Gözleri yoktu. Şekilleri yoktu. Hiçbir şey yoktu. Adımlar durdu. Ürkütücü bir sessizlik çöktü, baskıcı ve boğucu, sadece rüzgârın hafif ıslığıyla bozuluyordu. Sonra ulumalar başladı. Vahşi, keskin çığlıklar çölü yırttı, havayı titreterek yayıldı. Ayak sesleri kuma daha sert basıyordu, yer onların ağırlığı altında çatlıyordu. Ve sonra, saldırdılar. "Çok hızlılar!" Atticus'un manası şiddetle yükseldi, içgüdüleri ona harekete geçmesini haykırıyordu. Manasıyla bir silah oluşturmak için uzandı, ama sonra hissetti. Bir şeyler ters gidiyordu. Mana tepki vermiyordu. "Ne..." diye fısıldadı, soğuk bakışları daralırken kumda bir başka ayak izleri dalgası belirdi, bu sefer daha yakındaydı. Görünmez şekiller artık tepenin yarısından fazlasını aşmış, endişe verici bir hızla yaklaşıyordu. Hiçbir gücü yoktu. Ruhani enerjisi yoktu. Silahı yoktu. Yine de Atticus'un bakışları daha da soğudu. Bir duruş aldı, nefesini yavaşlatarak tam bir odaklanma haline ulaştı. Kasları gerildi, manası vücudunun her bir lifinde dolaşarak gücünü ve hızını artırdı. Görüşü keskinleşti, duyuları aşırı derecede keskinleşirken etrafındaki dünya yavaşladı. Duyabiliyordu, görünmez pençelerin kumları karıştırdığı hafif hışırtıları. Şekilleri havayı keserken rüzgârın ince ıslığı. Onlardan yayılan ilkel enerji. Ve sonra onu gördü. Hava hafifçe dalgalandı, canavarlar hareket ederken hafifçe ayrıldı. Görünmez olsalar da, yine de bir şekilleri vardı. Varlıkları etraflarındaki havayı bozdu ve Atticus'un dikkatini çeken hafif bozulmalar yarattı. Ayak izlerinin yapısından, Atticus zihninde net bir resim oluşturdu. Her canavarın dört ayak izi vardı. Kurt benzeri yaratıklar. Birkaç metre ötede, kumda üçüncü bir ayak izi ortaya çıktı. Dünya sessizleşti. Atticus nefes verdi, parlayan mavi gözleri odaklanırken kısıldı. Her adım, her dalgalanma, her nefes, hepsini kaydetti. "Önce üç." Hareket etti. Hızla koşarken arkasında izler bıraktı. Vücudu havayı yararken hava çığlık attı ve parmakları çelik gibi düz bir şekilde ileri fırladı, ilk canavarın boynunun olduğu yere vurdu. Yaratık düşük bir inilti çıkardı, görünmez bedeni yere yığıldı. Kısa bir an için, ölürken şekli gözle görülür hale geldi; sivri dişleri ve kaslı uzuvları olan devasa, kurt benzeri bir yaratık. Ama Atticus durmadı. Başka bir canavar saldırdı, pençeleri havayı keserek ilerledi. Atticus döndü, kolları bulanık bir görüntü oluşturarak, koçbaşı gücüyle aşağıya indi. Hareketleri havayı parçalarken ses patlamaları yankılandı. Bir diğeri düştü. Ve bir başkası. Artık daha hızlı geliyorlardı, her taraftan yaklaşıyorlardı. "Beni kuşatmaya çalışıyorlar." Tepe genişti ve görünmez canavarlar savaş başladığı anda yarım daire şeklinde koşmaya başlamışlardı. Atticus onların stratejisini anlayabilirdi, onu kuşatmaya çalışıyorlardı. "Buna izin veremem." Atticus tepenin genişliğini bir çırpıda geçti, vuruşları metodik ve acımasızdı. Canavarlar etrafında çöküp görünmez şekilleri kumda kısa bir süre belirirken, hareketlerinin ardından mavi çizgiler kalıyordu. Ama akın durmadı. Canavarlar uyum sağladı, düşenleri daha yükseğe zıplamak için platform olarak kullanarak pençelerini Atticus'a yukarıdan indirdi. Onların ayak izlerini takip etme avantajını kaybetti. Yine de tereddüt etmedi. Odak noktasını değiştirerek havadaki hafif bozulmalara kilitlendi. Darbeleri daha keskin, hareketleri daha sıkı hale geldi, her boş hareketi en aza indirdi. Canavarlar birbiri ardına düştü, bedenleri görünmez yığınlar halinde birikti. Ama Atticus hissetti, bir şeyler ters gidiyordu. Zihni hızla çalışırken, vuruşları bir anlığına yavaşladı. "Onlar güçlü değil. Ama sayıları sonsuz." Bakışları, kaosun ortasında sakin ve soğukkanlı bir şekilde yanında yüzen ruha kaydı. "Onlar hakkında her şeyi anlat," diye emretti Atticus, hareketlerini durdurmadan. Ruh başını salladı. "Sonunda sordun," dedi. "Bu canavarların adı Whisperfangs. Sadece geceleri avlanırlar ve seslere, çıkardığın her sese, hatta nefes alıp verişine bile çekilirler." Atticus'un gözleri kısıldı. "Onlardan nasıl kaçabilirim?" "Seni duyamazlarsa bulamazlar. Kendi seslerine değil, senin çıkardığın seslere çekilirler. Ama..." Ruhun sesi ciddileşti. "Sana yeterince yaklaşıp kokunu alanlar seni çoktan işaretlemişlerdir. O kokuyu takip edeceklerdir." Bu bilgi Atticus'un zihnine yıldırım gibi çarptı. Anında sindirdi. Ses yok. Koku yok. Anahtar buradaydı. Tereddüt etmeden döndü, içindeki mana dalgalandı. Vücudunu yere yakın tutarak tepenin zirvesine doğru döndü. Ve sonra atladı. Atticus havada süzülürken, çölün üzerine hızla alçalırken bir hareket parladı. Whisperfangs arkasında kükredi, görünmez şekilleri onu takip etmek için çabalıyordu. Kumlara yuvarlanarak düştü, ivmesi onu ileriye taşıdı. Nefesi yavaşladı, kontrol altına aldı, her sesi bastırdı. Sessiz. Atticus bir gölge gibi hareket ediyordu, hızlı ve sessiz.