Bölüm 893 : Çöl

İlk adam gülümsedi, ama tam konuşmak üzereyken, üçüncü adamın alaycı sesi onu kesintiye uğrattı. "Zamanı boşa harcama, sadede gel," dedi sert bir ses, Atticus'a dönerek. "Dördüncü deneme için, yolculuğunda sana eşlik edecek tek bir ruh seçmen gerekiyor. Seçimini bizden yapacaksın." İlk adam üçüncü adama kötü bir bakış attı ama tartışmadı, yerine Atticus'a döndü. "O haklı," dedi, sesi daha sakinleşmişti. "Devam etmek için bizden birini seçmelisin." "Neden?" diye sordu Atticus açıkça. "Neden ne?" "Neden sizden birini seçmek zorundayım? Neden katana bana bir rehber atamıyor?" "Bu da sınavın bir parçası," diye cevapladı adam. "Dördüncü deneme ne hakkında? Ve her birinizin farklı özellikleri mi var?" Atticus tüm bunları anlamaya çalıştı. Bir ruh seçmek zorunda kalmak tuhaf, neredeyse bir tuzak gibi görünüyordu. Her birinin kendine özgü avantajları mı vardı? "Duruşma sırasında benimle birlikte savaşacak mısınız?" Atticus, adam önceki sorusuna cevap veremeden sordu. İlk adam derin bir nefes alıp başını salladı. "Maalesef duruşmanın niteliğini açıklayamam," dedi. "Evet, her birimizin farklı özellikleri var, ama hayır, sizinle savaşmayacağız. Bizim rolümüz rehberlik etmek." Atticus'un zihni hızla çalışmaya başladı, Ozeroth'un veda tavsiyesi düşüncelerinde yankılanıyordu. "Anlıyorum," diye mırıldandı düşünceli bir şekilde. "Yani sizden birini mi seçeceğim?" Üç ruh aynı anda başlarını salladı. "Tamam." Atticus tereddüt etmeden döndü ve tüm olay boyunca hareketsiz kalan sessiz adama işaret etti. "Seni seçiyorum." Üç ruh da şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sessiz adam bile bir an için şaşırmış gibiydi. "E-emin misin?" diye sordu ilk adam, sesinde inanamama vardı. Atticus kararından vazgeçmeden kararlı bir şekilde başını salladı. "Neden?" diye sordu ilk adam, merakını gizleyemeden. Atticus'un sorularını sakin bir şekilde yanıtlayarak, çocuğun gözüne girmek için elinden geleni yapmıştı. Ancak Atticus'un fikrini değiştirmeyeceği belliydi. "Çünkü sessiz," dedi Atticus açıkça. Oda sessizliğe büründü ve memurlar birbirlerine inanamayan bakışlar attılar. "Çünkü... sessiz mi?" diye tekrarladı ilk adam, doğru duyduğundan emin olmak istercesine. Atticus yine başını salladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "P-peki," dedi ilk adam isteksizce, yenilgiyi kabul ederek içini çekerek. Daha fazla ısrar etmedi, yapabileceği başka bir şey olmadığını anladı. Bir anda, birinci ve üçüncü ruhlar ortadan kayboldu, geriye sadece Atticus ve sessiz adam kaldı. İkisi bir an birbirlerine baktılar. Atticus'un bu adamı seçmesinin nedenlerinden biri, sözünün eri, sessiz ve lafını esirgemeyen biri olmasıydı. Dördüncü sınav ne olursa olsun, Atticus konuşkan bir rehberle uğraşmak istemiyordu. Sessiz ruh sonunda ona başını salladı. Bir sonraki anda, odanın etrafındaki her şey çözüldü ve ikisi de ortadan kayboldu. Sonsuz bir çölün ortasında kör edici bir ışık patladı. Işık sönünce Atticus ortaya çıktı, keskin bakışları çoktan çevresini taramaya başlamıştı. Yanında, az önce seçtiği rehberin minyatür, yarı saydam bir versiyonu uçuyordu. Atticus, zihni hızla çalışırken bir kez daha kendini hızlıca inceledi. Parmaklarını bükerek içindeki tanıdık mana varlığını hissetti. Daha önceki değerlendirmesi doğruydu: sadece manayı kullanabilirdi. Sıcaklık, bir ağırlık gibi üzerine bastırıyordu. Gözlerini ufka doğru kaydırdı. Her yöne uzanan sonsuz bir altın kumul, sadece parıldayan seraplarla kesintiye uğruyordu. Güneş yüksekte parıldıyordu, göz kamaştırıcıydı ve ufka doğru batmasına çok az zaman kalmıştı. Yakında batacaktı. "Sıcak," diye mırıldandı Atticus, alnındaki ter damlasını silerek. Güneşin şiddeti onun için bile bunaltıcıydı ve elementlerini gerçekten özlediğini fark etti. Kaşlarını çattı. Bir şeyler ters gidiyordu. "Hâlâ katanam yok," diye düşündü. Derin bir ses düşüncelerini böldü. "Sana söyleyeceklerimi dikkatlice dinle." Atticus ruha doğru döndü. "Öncelikle, benim görevim sana bilgi vererek yol göstermek. Ama bunun bir sınırı var," dedi ruh. "Sadece senin doğrudan dahil olduğun şeyler hakkında bilgi verebilirim. Örneğin, artık duruşmaya girdiğine göre, duruşmanın amacını ve senin hedefini söyleyebilirim." Atticus başını salladı, yüzü soğuk, zihni odaklanmıştı. "Hedef nedir?" Ruhun şeffaf bedeni kollarını kavuşturdu. "Basit. Bu dünyanın öbür tarafına ulaşmak. Hepsi bu. Gerisi yolunda giderken yerine oturacaktır." "Zaman sınırı var mı?" "Hayır," diye cevapladı ruh, başını sallayarak. "Ama..." sesi sertleşti, "ikinci şans yok. Bir kez öldüğünde, her şey biter." Atticus'un gözleri kısıldı. Ama şaşırmamıştı. Bu gerçeğin zaten farkındaydı. Derin bir nefes verip odaklanmaya çalışırken, bir hareket dikkatini çekti. Bakışları yakındaki bir kum tepesinin tepesine kaydı. Garip bir şey, yumuşak, akıcı ve ruhani bir şekilde tepenin yanından aşağıya doğru akıyordu. Ama bu sıradan bir sis değildi. Atticus, ondan yayılan garip, uğursuz bir enerji hissedebiliyordu. Mesafeye rağmen, onu şimdiden zayıflatmaya başlamıştı. "O nedir?" diye sordu hızla, yaklaşan sise doğru işaret ederek keskin bir sesle. "Sen bununla doğrudan ilgilenmiyorsun. Sana söyleyemem," dedi ruh, başını sallayarak. Atticus kaşlarını çattı, yumruğunu sıktı. "Önemli değil. Bana dokunmasına izin vermeyeceğim." Tereddüt etmeden sisin içinden çıktı. Mana'sı yükseldi, bacaklarından kıvrılarak aşağı eğildi ve harekete geçmeye hazırlandı. "Odaklan. Dikkatini dağıtma." Atticus birden hızlanarak ileri fırladı, arkasında kumlar patladı. Çölü bir bulanıklık gibi yararak geçti, dünya ufukta tek bir noktaya daraldı. Diğer tarafa koşmak kadar basit olmayacağını biliyordu. Bu sınav onu zorlayacak, sınırlarına kadar zorlayacaktı. Ama Atticus hazırdı. Sis yaklaşıp arkasındaki kumulları yutarken, çöl hareketlenmeye başladı. Ayaklarının altındaki toprak hafifçe gürledi. Ve gökyüzünün yükseklerinde güneş batıyordu. Bir sonraki anda, Atticus'un soğuk bakışları parladı.