Bölüm 893: Çöl

İlk adam gülümsedi ama tam konuşmak üzereyken, üçüncü adamın yandan gelen alaycı sesi araya girdi.

Atticus'a dönerek, "Zaman kaybetmeyi bırak ve sadede gel," dedi sertçe. "Dördüncü sınav için yolculuğunda sana eşlik edecek tek bir ruha ihtiyacın var. Bizim aramızdan bir seçim yapacaksın."

İlk adam üçüncüye ters bir bakış attı ama tartışmaya girmedi, bunun yerine tekrar Atticus'a döndü.

Sesi daha sakindi. "Haklı," dedi. "Devam etmek için birimizi seçmek zorundasın."

"Neden?" diye sordu Atticus dümdüz bir sesle.

"Neden derken?"

"Neden birinizi seçmek zorundayım? Neden katana bana sadece bir rehber atamıyor?"

"Bu da sınavının bir parçası," diye yanıtladı adam.

"Dördüncü sınav ne hakkında? Ve her birinizin sunabileceği farklı yetenekleri mi var?"

Atticus tüm bunlara bir anlam vermeye çalıştı. Bir ruh seçmek zorunda kalması tuhaf geliyordu, adeta bir tuzak gibiydi. Acaba her biri eşsiz avantajlar mı getiriyordu?

Adamın önceki sorusuna cevap vermesine fırsat kalmadan, "Sınav boyunca benimle omuz omuza savaşacak mısınız?" diye sordu Atticus.

İlk adam başını iki yana sallayarak derin bir iç çekti. "Maalesef sınavın doğasını açıklayamam," dedi. "Evet, her birimizin farklı özellikleri var ama hayır, seninle birlikte savaşmayacağız. Bizim rolümüz rehberlik etmek."

Atticus'un zihni hızla çalıştı, Ozeroth'un veda ederken verdiği tavsiye düşüncelerinde yankılanıyordu.

"Anlıyorum," diye mırıldandı düşünceli bir şekilde. "Yani sadece birinizi seçmem gerekiyor, öyle mi?"

Üç ruh da aynı anda başını salladı.

"Pekâlâ."

Atticus hiç tereddüt etmeden döndü ve olay boyunca hareketsiz duran sessiz adamı işaret etti. "Seni seçiyorum."

Üç ruh da şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştırdı. Sessiz adam bile bir anlığına afallamış görünüyordu.

"E-emin misin?" diye sordu ilk adam, ses tonu inançsızlıkla doluydu.

Atticus kararlı bir şekilde başını salladı, fikri değişmemişti.

"Neden?" diye üsteledi ilk adam, merakını gizleyememişti. Çocuğun gözüne girmek için Atticus'un sorularını sakince yanıtlayıp kibar ve yardımsever olmak adına elinden geleni yapmıştı. Yine de, Atticus'un kararından dönmeyeceği açıktı.

"Çünkü o sessiz," dedi Atticus lafı hiç dolandırmadan.

Odaya bir sessizlik çöktü ve ruhlar birbirlerine inanmayan bakışlar attılar.

İlk adam, doğru duyup duymadığını teyit etmek istercesine, "Çünkü... o sessiz mi?" diye tekrar etti.

Atticus ifadesiz bir suratla yeniden başını salladı.

İlk adam isteksizce, "P-pekâlâ," diyerek yenilgiyle iç geçirdi. Yapabileceği başka bir şey olmadığını fark ederek konunun üzerine daha fazla gitmedi.

Bir anda birinci ve üçüncü ruh gözden kayboldu, geriye sadece Atticus ve sessiz adam kalmıştı.

İkili bir anlığına birbirine baktı. Söylediği gibi, Atticus'un bu adamı seçmesinin nedenlerinden biri de sessiz ve amaca yönelik görünmesiydi. Dördüncü sınav ne gerektiriyor olursa olsun, Atticus'un geveze bir rehberle uğraşmaya hiç niyeti yoktu.

Sessiz ruh sonunda ona doğru başını salladı. Bir sonraki an, etraflarındaki oda çözülerek dağıldı ve ikisi de ortadan kayboldu.

Uçsuz bucaksız bir çölün ortasında kör edici bir ışık patladı.

Işık solduğunda Atticus belirdi, keskin bakışları çoktan etrafını taramaya başlamıştı.

Yanında, az önce seçtiği rehberin minyatür, yarı saydam bir versiyonu süzülüyordu.

Zihni hızla çalışırken Atticus bir kez daha kendini hızlıca gözden geçirdi. Parmaklarını esnetti ve içindeki mananın tanıdık varlığını hissetti.

Önceki değerlendirmesi doğruydu: sadece mana kullanabiliyordu.

Sıcaklık üzerine bir ağırlık gibi çöktü. Bakışlarını ufukta gezdirdi. Uçsuz bucaksız altın rengi kumlar, sadece parıldayan seraplarla bölünerek her yöne uzanıyordu.

Güneş, ufka doğru alçalmadan önce çok az bir zaman kalmış halde, göz alıcı bir şekilde tepede parlıyordu. Yakında batacaktı.

Atticus alnındaki ter damlasını silerek, "Çok sıcak," diye mırıldandı. Güneşin yakıcılığı onun için bile bunaltıcıydı ve kendini elementlerini gerçekten özlerken bulmuştu.

Kaşlarını çattı. Bir şeyler ters geliyordu.

'Hala katanam yanımda değil,' diye düşündü.

Derin bir ses düşüncelerini böldü. "Sana söyleyeceklerimi dikkatle dinle."

Atticus yüzünü ruha doğru döndü.

Ruh, "Öncelikle, buradaki görevim sana bilgi vererek rehberlik etmek. Ancak bunun bir sınırı var," dedi. "Sana sadece doğrudan dahil olduğun şeyler hakkında bilgi verebilirim. Örneğin, artık sınava girdiğin için sınavın amacını ve senin hedefini sana anlatabilirim."

Atticus başını salladı, yüzündeki ifade soğuk, zihni odaklanmıştı. "Hedef ne?"

Ruhun yarı saydam bedeni kollarını kavuşturdu. "Basit. Bu dünyanın diğer tarafına ulaşmak. Hepsi bu. Sen ilerledikçe geri kalanı da yerli yerine oturacak."

"Bir zaman sınırı var mı?"

Ruh başını iki yana sallayarak, "Hayır," diye yanıtladı. "Ama—" sesi sertleşti, "—ikinci bir şans yok. Öldüğün an her şey biter."

Atticus'un gözleri kısıldı. Ama şaşırmamıştı. Zaten bu gerçeğin çoktan farkındaydı.

Odaklanmaya çalışarak derin bir nefes verdiğinde, bir hareketlilik dikkatini çekti.

Bakışları yakındaki bir kum tepesinin zirvesine kaydı. Tepenin yamacından aşağıya yumuşak, akışkan ve ruhani, tuhaf bir şey süzülüyordu.

Sis.

Ama bu sıradan bir sis değildi.

Atticus bunu hissedebiliyordu, ondan yayılan tuhaf, uğursuz bir enerji vardı. Mesafeye rağmen, şimdiden onun daha zayıf hissetmesine neden oluyordu.

Yaklaşan sisi işaret ederek keskin bir ses tonuyla, "O da ne?" diye sordu hızla.

Ruh başını iki yana sallayarak, "Doğrudan ona dahil değilsin. Sana söyleyemem," dedi.

Atticus kaşlarını çattı, yumruklarını sıktı.

'Önemli değil. Bana dokunmasına izin vermeyeceğim.'

Hiç tereddüt etmeden yüzünü sisten uzağa çevirdi. Manası kabardı, hareket etmeye hazırlanıp alçalırken bacaklarında dolandı.

'Odaklan. Dikkatini dağıtma.'

Ani bir hız patlamasıyla Atticus ileri doğru fırladı, arkasında kumlar adeta patlıyordu.

Çölde bir bulanıklık gibi hızla ilerledi; dünya ufuktaki tek bir noktaya doğru daralıyordu.

Diğer tarafa koşmak kadar basit olmayacağını biliyordu. Sınav onu zorlayacak, sınırlarına kadar itecekti.

Ancak Atticus hazırdı.

Sis giderek yaklaşıp arkasındaki kum tepesini yutarken, çöl canlanmış gibiydi. Ayaklarının altındaki zemin hafifçe gümbürdedi.

Ve gökyüzünde, çok yükseklerde, güneş battı.

Bir sonraki an, Atticus'un soğuk bakışları titredi.