Bölüm 878: Hedef

Savaşçıdan haberi aldıktan sonra Atticus derhal gözetleme kulesinden ayrıldı ve toplantı odasına doğru yöneldi. Çocuğun zaten kale dışındaki keşif ekibine katılmasına izin verilmediği için Lyric'e geride kalmasını söyledi.

Lyric, zirvenin desteğinin Candence'in kararını değiştirebileceğine inanarak, babasını katılmasına izin vermesi için ikna etmesi adına Atticus'a yalvarmak istemişti. Ancak Atticus bu fikri hiç tereddüt etmeden reddetti. Ayak bağı olacak birini yanında götürmeye hiç niyeti yoktu. Dahası, böyle bir ortamda o bile kimsenin güvenliğini garanti edemezdi.

Vampyros'lar, öldürmedeki isabetlilikleri ve acımasız taktikleriyle nam salmış bir ırktı. Atticus'un savaş sırasında dikkatini bölme gibi bir lüksü yoktu. Daha önce hiç başkaları için endişelenerek savaşmamıştı ve savaştığında her şeyini ortaya koyardı.

Vampyros'ların tuhaf faaliyetlerinin kökenine inmeye kararlı olan Atticus, etrafındaki her şeyi görmezden gelerek doğruca toplantı odasına yürüdü.

Odaya girdiğinde, keskin bakışları anında Candence, Vyn ve onların arkasında duran üç kişiye kilitlendi.

'Usta+ dereceleri,' diye düşündü Atticus, mana seviyelerini bir bakışta tanıyarak.

Yaşları da değerlendirmesini destekliyordu. Eğitimi sırasında, otuzlarının sonlarında veya kırklarında Usta derecesine ulaşmanın istisnai kabul edildiğini, bunun Büyük Usta+ derecesine ulaşma potansiyeline sahip bireylerin bir göstergesi olduğunu öğrenmişti.

Değerli birer kaynaktılar.

Atticus'un varlığı salonu doldurduğunda, tüm gözler ona döndü. Aurası bir gelgit dalgası gibi odayı kaplayarak tüm dikkatleri üzerine çekti.

Candence hızla öne çıktı ve resmi bir şekilde baş selamı verdi. "Zirve Atticus, bize katıldığınız için teşekkür ederiz. Umarım kaledeki konaklamanız keyifli geçiyordur?"

Atticus kısa bir baş selamı verdi, ses tonu düzdü. "İyiydi."

Bakışları kısa bir süreliğine Vyn'e kaydı. Adam, sanki her şey normalmiş gibi kibarca gülümsedi ve eğilerek selam verdi.

'Bozuntuya vermiyorsun, ha?' diye düşündü Atticus ama hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, keskin gözleri Candence'in arkasında duran üç kişiye yöneldi.

Üçlü onun delici bakışları altında irkildi, soğukkanlılıkları sarsılmıştı. Onu sadece bir gün önce uzaktan görmüşlerdi ama şimdi bu kadar yakında durduklarında, o ezici aurasının ağırlığını hissedebiliyorlardı.

Rahatsızlıklarını fark eden Candence gerginliği kırmak için araya girdi. "Zirve Atticus, bu üçü en iyi izcilerimizdendir. Görevinizde size yardım edecekler, rehberlik edecekler veya eşlik edecekler, siz hangisini tercih ederseniz."

Gruba döndü. "Kendinizi tanıtın."

Öne çıkan ilk kişi, keskin yeşil gözleri ve Resonara ailesine özgü o canlı saçları olan bir kadındı. Büyük kulaklarını saran bir kulaklık takıyordu. Derin bir şekilde eğilerek saygıyla konuştu. "Zirve Atticus, benim adım Jena. Sizinle tanışmak bir onurdur."

Onu ince yapılı, sakin tavırlı uzun boylu bir adam izledi. Sesi istikrarlı ve kibardı. "Ben Crescendo. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum."

Sonuncusu ise kollarında yara izleri olan kaslı bir kadındı. Sertleşmiş yüzü tecrübeyi yansıtıyordu ama ses tonu oldukça dikti. Selam verişi sadece başını hafifçe eğmekten ibaretti. "Mira," dedi kısaca.

Bir an için oda sessizliğe büründü. Mira'nın saygısızlığı karşısında Candence'in kaşları daha da çatıldı ve Jena ona sert bir bakış fırlattı. Kimse bir şey söyleyemeden Atticus konuştu.

"Benim adım Atticus," dedi nötr bir ses tonuyla. "Hepinizle tanıştığıma memnun oldum."

Candence'e dönerek ekledi, "Artık çıkmaya hazırım."

Atticus'un Mira'nın davranışını görmezden gelmesine minnettar olan Candence tereddüt etti. Kesin bir şekilde başını salladı. "Anlaşıldı. Dışarıda dikkatli olun, Zirve Atticus."

Derin bir şekilde eğildi, ardından izcilere takip etmelerini işaret etti. Grup uyum içinde hareket ederek, salondan çıkan Atticus'un peşine takıldı.

Kapılar arkalarından kapandığı an, Candence uzun bir nefes verdi. "Umarım iyi olur," diye mırıldandı, başkasından çok kendi kendine.

Yanında duran Vyn'in ifadesi, her zamanki soğukkanlı tavrına dönmeden önce saniyenin onda biri kadar bir süreliğine soğuk bir şekilde dalgalandı.

Hiçbir şey söylemedi ama keskin gözleri artık kapanmış olan kapıların üzerinde takılı kaldı.

Grup toplantı odasından ayrılırken, kalenin derinliklerindeki loş ışıklı bir koridorda yürüdüler. Koridorun sonunda büyük, güçlendirilmiş bir kapıya geldiler. Crescendo öne çıkıp kilidi açarak devasa bir odayı gözler önüne serdi.

Oda özenle dizilmiş her türden silah ve zırhla doluydu. Parlayan rünlerle işlenmiş kılıçlar kalkanların yanında asılıydı ve Atticus yayları ve diğer özel silahları bile fark etmişti.

Odanın ortasında, çeşitli şekil ve boyutlarda eserlerle kaplı bir masa vardı.

'Bir cephanelik,' diye düşündü Atticus, gözleri mekanı tararken.

Jena onun merakını fark edip konuştu. "Sınırın ötesindeki alan son derece tehlikelidir. Herhangi bir durumla başa çıkabilmek için her zaman tam donanımlı olduğumuzdan emin oluruz."

O konuşurken Crescendo ve Mira kuşanmaya başladılar. Parlayan rünlerle süslenmiş zırhları üzerlerine geçirdiler ve duvarlardan silah seçtiler. Jena da onları takip ederek kendi ekipmanlarını dikkatlice kuşandı.

Kapatılan tokaların ve ayarlanan silahların sesi dışında oda sessizdi. Mira, Atticus'a birkaç düşmanca bakış fırlattı ama o, kızı tamamen görmezden geldi.

Eskiden olsaydı, Atticus böyle bir davranışla anında yüzleşirdi. Her zaman sorunların doğrudan üzerine gitmeye inanmıştı.

Ancak ruhsal enerji ve Vampyros teknikleri üzerine aldığı eğitim, niyetleri hissetme yeteneğini keskinleştirmişti. Artık gerçek tehditler ile anlamsız ve göz ardı edilebilecek duygular arasındaki ayrımı yapabiliyordu.

Mira'nın düşmanlığı aktif değildi; şahsen ona değil, temsil ettiği şeye yöneltilmiş sessiz bir nefretti. Çaresiz ve durgun hissettiriyordu, eyleme dökmeyeceği türden bir şeydi.

'Muhtemelen sadece güce sahip olan insanlardan nefret ediyor,' diye bir karara vardı Atticus. En mantıklı açıklama buydu ve bu yüzden bunu tamamen aklından çıkardı.

'Üzerinde durmaya değmez.'

Bir süre sonra grup kuşanmayı bitirdi. Tamamen zırhlanmış halleriyle, savaşa hazırlanmış profesyonel askerler gibi görünüyorlardı.

Ancak Atticus her zamanki gibi silahsız ve zırhsız bir şekilde dikiliyordu.

Jena ona bir bakış attı, kafa karışıklığı ortadaydı. "Zirve Atticus, neden hiçbir şey seçmediniz? Silahlar hoşunuza gitmedi mi?"

Atticus onların ağır donanımlı hallerine bakıp içinden başını iki yana salladı. "Bu şekilde hareket etmeyi tercih ederim," dedi sakince.

Jena ve diğerleri şaşkın bakışlar paylaştılar. Öte yandan Mira dilini şaklatarak lafını esirgemeden konuştu.

"Bunlar sadece korunmak için değil. Vampyros'ların kan manipülasyonu ve enerji emme yeteneklerine karşı koymak için tasarlandılar. Onları kullanmamak tehlikeli olabilir."

"Mira!" diye çıkıştı Jena, kıza ters ters bakarak.

Atticus'un bakışları Mira'ya kaydı, keskin gözleri kızı olduğu yere çiviledi. "Sen kendi işine bak," dedi düz bir sesle.

Mira kaskatı kesildi, onun bakışlarına karşılık veremiyordu. Hızla başını çevirerek göz temasını kesti.

Atticus kapıya doğru dönmeden önce bu anın bir saniyeliğine havada asılı kalmasına izin verdi. "Gidelim," dedi.

Grup tek bir kelime daha etmeden cephanelikten ayrıldı. Kalede ilerlerken, savaşçılar geçişlerini izlemek için durakladılar. Bazıları kıskanç bakışlar atıyor, insanlığın zirvesine eşlik eden takımı süzerken hasetleri açıkça belli oluyordu.

Kaleyi aştıktan sonra, sınıra bakan surların tepesine ulaştılar. Yüksek bir dağın üzerine tünemiş olan kale, aşağıdaki uçsuz bucaksız ormanın hakim bir manzarasını sunuyordu. Surların ötesinde, koyu yeşil örtüleri uzak ufukla bütünleşen sonsuz bir ağaç denizi uzanıyordu.

"İşte burası," dedi Jena, aşağıdaki ormanı işaret ederek.

Grup hiç tereddüt etmeden surlardan aşağı atladı.

Onlar alçalırken rüzgar uğulduyordu ama Atticus sarsılmadan duruyordu. Etrafındaki hava bükülerek düşüşünü zahmetsizce dengeliyordu. Aşağıda, diğerleri harekete geçti. Kulaklıkları yumuşak mavi bir ışıkla parlayarak vücutlarının etrafında düşüşlerini yavaşlatan görünmez ses bariyerleri yarattı.

Zırhlı çizmeleri orman zeminini neredeyse hiç oynatmadan, tamamen sessiz bir şekilde yere indiler.

Jena, Atticus'a döndü. "Zirve Atticus, lütfen ses bariyerimizin içinde kalın. Yakalanma riskini göze alamayız."

Grubu kapsayacak şekilde genişleyen bariyere kaydı Atticus'un bakışları. Yapısını incelerken mor gözleri hafifçe parlıyordu.

'Demek ses bu,' diye düşündü, bariyerin her yönünü analiz ederek. Titreşimler görünmez kalkanın içinde uğulduyor, ürkütücü bir sessizlik yaratmak için kusursuz bir şekilde içeride tutuluyordu. Resonara yeteneğinin karmaşıklığı ilgisini çekmişti. Bu tekniği öğrenmek hala bir öncelikti.

Anladığını belli edercesine Jena'ya hafifçe başını salladı. Kadın da aynı şekilde karşılık verdi ve gruba hareket etmelerini işaret etti.

Ekip ormanın içinden hızla ilerledi, adımları ağırdı ama ses bariyerinin içinde tamamen sessizdi. Durgunluk rahatsız ediciydi, sanki orman bile onların varlığını fark etmiş ve nefesini tutmuş gibiydi.

Atticus zahmetsizce onlara ayak uydurdu, keskin zihni onların hareketlerinin her bir parçasını inceliyordu. Resonara savaşçıları akıcı bir şekilde hareket ediyordu, hareketleri pürüzsüz ve senkronizeydi. Bunu yıllardır yaptıkları belliydi.

'Bariyerden hiçbir ses sızmıyor,' diye not düştü, ses manipülasyonlarının akışını incelerken. Bariyerin titreşimleri nasıl emdiğini gözlemleyerek o benzersiz mana imzasını zihninde yapıtaşlarına ayırdı.

...

Ormanın derinliklerinde, üç silüet ağaçların sık dalları arasına çömelmiş, hareketsiz ve sessizce duruyordu.

Her biri, üzerlerine ikinci bir deri gibi oturan dar, siyah kıyafetler giymişti. Yüzleri maskelerin arkasına gizlenmişti ama parlayan kızıl gözleri soğuk ve rahatsız edici bir şekilde maskeleri delip geçiyordu.

Etraflarındaki havada, ölümcül bir aura yayan hafif, metalik bir kan kokusu asılı kalmıştı.

Yaptıkları her hareket hesaplanmış ve sessizdi; yırtıcı durgunlukları baskıcı bir enerji yayıyordu. Her biri Büyük Usta+ derecesindeydi ve güçlerinin ağırlığı atmosfere çökmüştü.

İçlerinden biri alçak ve duygusuz bir sesle konuşana kadar sessizlik uzadı.

"Hedef ormanda, yanında üç kişi daha var. Toplam dört beden. Hızlı, sessiz ve temiz çalışıyoruz."