Bölüm 874: Echohelm

Devasa bir kale, toplanan sakinlerinin ağır ve ciddi bakışları altında dimdik yükseliyordu.

Kalenin surlarıyla çevrili açık avlunun ortasında, sayıları on kişiyi bulmayan bir grup insan sessizlik içinde duruyor, gözlerini yukarıdaki gökyüzüne dikmiş bakıyorlardı.

Avluyu çevreleyen binaların pencerelerinden, pervazlarından ve çatılarından sayısız savaşçı sessizce izliyor, havayı bir beklenti dolduruyordu. Bazıları kollarını kavuşturmuş rahatça pencere kenarlarına yaslanırken, diğerleri pervazlara tünemiş, kısık seslerle fısıldaşıyordu. Birçoğu boyunlarını uzatmış bakıyordu, yüzleri hevesle doluydu.

Herkesin bakışları yukarı çevrilmişti, bekliyorlardı.

Seyircilerin çoğu Resonara ailesinin belirgin özelliklerini taşıyordu: canlı yeşil saçlar ve büyük kulaklarını kapatan hantal kulaklıklar.

Avlunun ortasında duran grubun en önünde, varlığı otorite ve güç yayan bir adam vardı. Aurası yaklaşan bir fırtına gibi avluyu dolduruyordu.

Candence Resonara.

O, Resonara ailesinin 10. Sektör'deki kalesi olan Echohelm Kalesi'nin komutanıydı. Doğrudan o soydan gelmese de keskin hatları ve yeşil saçları Resonara kan bağını belli ediyordu.

Candence'in bakışları etrafını saran savaşçıların üzerinde gezinirken çatık kaşları daha da derinleşti. Kalabalığın içinde heyecan uğulduyordu ama odak noktaları o değildi. Odak noktaları neyi, ya da daha doğrusu kimi bekledikleriydi.

'Ne kadar sinir bozucu,' diye düşündü Candence, rahatsızlıkla dilini şaklatarak.

Bugün hayatının en kötü günlerinden biriydi. Muhtemelen en kötüsü.

Candence, genç yaşlardan itibaren bir dahi olarak anılmıştı. Resonara ailesinin doğrudan soyundan gelmemesine rağmen beklentileri fazlasıyla aşmıştı. 66 yaşında büyükusta+ rütbesine ulaşmış, bu başarısı tüm insan bölgesinde kutlanmıştı.

Echohelm Kalesi'nin komutanı olarak atandığında, insanlar neredeyse ona tapıyordu. Nereye giderse gitsin, tüm gözler onun üzerindeydi. İlgi odağı oydu.

Ama birkaç gün önce her şey değişmişti.

Haber aniden gelmişti: İnsanlığın zirvesi Atticus Ravenstein kaleye geliyordu.

Hiçbir açıklama yapılmamıştı. Sanki Candence'i bir açıklamayı hak edecek kadar önemli görmemişlerdi ya da daha kötüsü, sanki bizzat Atticus'un kendisi bir açıklama yapmayı umursamamıştı.

Kale heyecanla çalkalanıyordu. Candence'in her zaman hakim olduğu ilgi, bir anda henüz gelmemiş bile olan birine kaymıştı.

'Daha burada bile değil!'

Kafasını hafifçe çevirip genç bir çocuğu göz ucuyla gördüğünde, bu acı düşünce içini kemiriyordu.

Oğlu Lyric, hemen arkasında duruyor, kocaman açılmış gözleri ve Candence'in kaşlarının daha da çatılmasına neden olan o parlak sırıtışıyla gökyüzüne bakıyordu.

Normalde Lyric, babasının sakin ve otoriter tavrını kopyalamaya çalışan, soğukkanlı biriydi. Candence'e derinden hayrandı ve onu her yönden örnek alıyordu. Ancak Atticus'un geleceğini duyduğundan beri Lyric, 17 yaşındaki zirve hakkında konuşmadan duramıyordu.

Candence yakın zamandaki konuşmalarını hatırladığında çenesi kasıldı.

"Rol modelim Atticus Ravenstein!" diye haykırmıştı Lyric, heyecandan neredeyse yerinde duramayarak.

Candence yüzü seğirerek ona bakakalmıştı. "Senin rol modelin ben olmalıydım," diye mırıldanmıştı nefesinin altından.

Ama dünyadan bihaber olan Lyric devam etmişti. "O çok havalı, baba! Paragonlarla savaştı, Nexus'u kazandı... Yapamayacağı ne var ki?"

Candence içten içe inledi. 'Yapamayacağı ne mi var? Oğlumun hayranlığını çalmaya ne dersin?'

Düşünceleri içinde kavrulurken, sakin ve bilgece bir ses onu bu karamsarlıktan kopardı.

"Efendi Candence, sıkıntılı görünüyorsunuz," diyen ses, sağında duran yaşlı bir adamdan geliyordu.

Candence arkasını döndü ve bilge bir havaya sahip bir Resonara adamı olan Vyn'in keskin bakışlarıyla karşılaştı. Adamın okşadığı uzun yeşil sakalı hafifçe sallanıyordu, delici bakışları ise boyun eğmezdi.

"Bir şey yok, Vyn," dedi Candence hızlıca, soruyu geçiştirerek. "Sadece aklımda çok şey var."

Vyn kaşını kaldırdı, ifadesi düşünceli ama sorgulayıcıydı. "Onun için endişeleniyorsunuz, değil mi?"

Candence kısa bir an duraksadı ama tereddüdü hızla savuşturmaya dönüştü. "Endişeli değilim. Sadece temkinliyim."

Vyn bakışlarını yukarı çevirirken sakalını okşayarak hafifçe kıkırdadı. "Endişelenecek bir şey yok. Tüm raporlara göre Atticus Ravenstein dürüst biri. Hatta saygılı. İnsanların korktuğu gibi kibirli bir tip değil."

Candence hafifçe başını salladı ama çenesi kasıldı. Atticus'un kişiliği veya karakteri umrunda değildi. İçini yiyip bitiren şey ilginin kaymasıydı. Bu heyecan. İnsanların ona bir kahraman gibi tapmasıydı.

'Kıskançlık,' diye acı bir şekilde itiraf etti kendi kendine, gerçi bunu asla yüksek sesle söylemezdi. Bunu düşünmek bile aşağılayıcı hissettiriyordu.

Boğazını temizleyen Candence tekrar gökyüzüne döndü ve sessizliği seçti. Ancak bu sessizlik uzun sürmedi.

Dakikalar geçti.

Ufukta devasa bir hava gemisi belirdi.

Heyecan toplanan savaşçıların arasında elektrik akımı gibi dalgalanırken kale hareketlendi. Mırıltılar havayı doldurdu, Aegis hava gemisi yaklaştıkça sesler yükseliyordu.

Candence'in kaşları daha da çatıldı, hüsran yüzeye vuruyordu. Ortam üzerindeki hakimiyetinin şimdiden elinden kayıp gittiğini hissedebiliyordu.

"Sessizlik!" diye kükredi.

Sesi avluda bir gök gürültüsü gibi çınladı. Mırıltılar anında kesildi, sanki sesi doğrudan onlara çarpmış gibi her savaşçı sessizliğe büründü.

Hava gemisi yavaşça alçaldı; zarif ve görkemli gövdesi güneş ışığını yakalıyordu. Boyutu kalenin ve toplanan kalabalığın üzerine uzun bir gölge düşürdü.

Aegis hava gemisi alçak, kontrollü bir uğultuyla iniş yaparken, kale sağır edici bir sessizliğe gömüldü. Savaşçıların göğüslerindeki kalpler davul gibi atıyordu.

İnsan bölgesinde ölümsüzleşmiş bir isim olan Atticus Ravenstein, dışarı adım atmak üzereydi.

Onlar için o artık sadece bir çocuk değildi. O bir efsaneydi. Bir doğa gücüydü. İnsanlığın zirvesiydi.

Gövde yavaşça alçaldı ve hafif bir gümlemeyle yere değdi. O ses bile havadaki saf beklentinin ağırlığı altında neredeyse boğulmuştu.

Tek bir ayak sesi yankılandı.

Sonra bir diğeri.

Zaman sanki sürünerek akıyormuş gibi hissettirdi. Her kafa döndü, her göz rampadan inen figüre kilitlendi.

Atticus.

Adımları ölçülüydü, ifadesi sakin ve okunaksızdı. Fakat aurası sakin olmaktan çok uzaktı.

Durdurulamaz bir gelgit gibi kaleyi silip süpürdü, oradaki her ruhun üzerine baskı kurdu. Yıllarını yorucu koşullar altında eğitim alarak geçiren savaşçılar dizlerinin bağının çözüldüğünü hissettiler. Bazıları kafalarını bile kaldıramadı, 17 yaşındaki gençten yayılan o görünmez ağırlığa karşı koyamadılar.

Candence'in gözleri inanamayarak fal taşı gibi açıldı, kalbi gümbürdüyordu.

'Bu da ne lan böyle?'

Kendisini Atticus'un gelişine hazırlamıştı. Raporları okumuş, Nexus etkinliğini izlemiş ve güçlü birini beklemişti. Ama bu mu?

Bu güç değildi, bunun çok ötesinde bir şeydi. Eziciydi. Canavarca.

"İmkansız," diye mırıldandı nefesinin altından.

Atticus'un parlayan mor bakışları alanı taradı. Kimsenin üzerinde durmadı ama herkes onun doğrudan kendi ruhunun derinliklerine baktığını hissetti. Varlığı sadece fiziksel değildi, her yerdeydi.

Saniyeler saatler gibi uzadı, baskıcı sessizlik her zamankinden daha ağırdı.