Bölüm 874 : Echohelm

Yüksek bir kale, toplanan sakinlerinin ağır ve ciddi bakışları altında dimdik duruyordu. Kalenin duvarlarıyla çevrili açık avlunun ortasında, on kişiden az bir grup sessizce duruyordu, gözleri gökyüzüne sabitlenmişti. Avluyu çevreleyen pencerelerden, çıkıntılardan ve çevredeki binaların çatılarından sayısız savaşçı sessizce izliyordu, hava beklentiyle doluydu. Bazıları pencere kenarlarına yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, diğerleri ise çıkıntılara tünemiş, fısıltıyla konuşuyordu. Birçoğu boyunlarını uzatmış, yüzleri heyecanla doluydu. Herkesin bakışları yukarıya dönük, bekliyordu. Seyirciler arasında çoğu Resonara ailesinin belirgin özelliklerini taşıyordu: parlak yeşil saçlar ve büyük kulaklarını kapatan hacimli kulaklıklar. Avlunun ortasında duran grubun en önünde, otorite ve güç yayılan bir adam vardı. Aura'sı yaklaşan bir fırtına gibi avluyu dolduruyordu. Candence Resonara. O, Resonara ailesinin 10. Sektör'deki kalesi olan Echohelm Kalesi'nin komutanıydı. Keskin yüz hatları ve yeşil saçları, Resonara soyundan geldiğini gösteriyordu, ancak o doğrudan bir soyundan değildi. Candence, etrafını saran savaşçıları süzerken kaşlarını daha da çattı. Kalabalıkta heyecan vardı, ama dikkatleri onun üzerinde değildi. Bekledikleri şey, daha doğrusu bekledikleri kişi üzerindeydi. "Ne sinir bozucu," diye düşündü Candence, sinirlenerek dilini şaklattı. Bu gün, hayatının en kötü günlerinden biriydi. Belki de en kötüsü. Candence, küçük yaşlardan beri bir dahi olarak görülmüştü. Resonara ailesinin doğrudan soyundan gelmemesine rağmen, beklentileri fazlasıyla aşmıştı. 66 yaşında, insan aleminde büyük bir başarı olarak kabul edilen büyük usta+ rütbesine ulaşmıştı. Fort Echohelm'in komutanı olarak atandığında, halk onu adeta taparcasına sevdi. Nereye gitse, tüm gözler onun üzerindeydi. O, ilgi odağıydı. Ancak birkaç gün önce her şey değişti. Haber aniden geldi: İnsanlığın zirvesinde yer alan Atticus Ravenstein kaleye geliyordu. Hiçbir açıklama yapılmadı. Sanki Candence'i bir açıklama yapmaya layık görmemişlerdi ya da daha kötüsü, Atticus'un kendisi bir açıklama yapmaya tenezzül etmemişti. Kale heyecanla çalkalandı. Candence'in her zaman üzerinde olduğu ilgi, bir anda henüz gelmemiş birine kaydı. "O daha burada bile değil!" Acı düşünce onu kemirirken, başını hafifçe çevirip genç bir çocuk gördü. Oğlu Lyric, hemen arkasında durmuş, gözlerini kocaman açmış ve Candence'in kaşlarını daha da çatmasına neden olacak kadar parlak bir gülümsemeyle gökyüzüne bakıyordu. Lyric genellikle sakin ve babasının soğukkanlı ve otoriter tavırlarını taklit etmeye çalışırdı. Candence'i her yönüyle hayranlıkla izlerdi. Ancak Atticus'un gelişini duyduğundan beri, Lyric 17 yaşındaki zirvedeki adamdan bahsetmekten kendini alamıyordu. Candence, son konuşmalarını hatırlayarak çenesini sıktı. "Atticus Ravenstein benim rol modelim!" diye bağırmış Lyric, neredeyse yerinden zıplayarak. Candence ona bakmış, yüzü seğirmişti. "Senin rol modelin benim," diye mırıldanmıştı. Ama Lyric, farkında olmadan devam etti. "O çok havalı, baba! Paragonlarla savaştı, Nexus'u kazandı... Yapamayacağı şey yok!" Candence içinden inledi. 'Neyi yapamaz ki? Oğlumun hayranlığını çalmak nasıl olur?' Düşüncelerine dalmışken, sakin ve bilgili bir ses onu düşüncelerinden çıkardı. "Usta Candence, sorunlu görünüyorsunuz," diye seslendi sağında duran yaşlı bir adam. Candence döndü ve bilgeliği simgeleyen bir Resonara adamı olan Vyn'in keskin bakışlarıyla karşılaştı. Uzun yeşil sakalını okşarken sakalı hafifçe sallandı, delici bakışları ise taviz vermiyordu. "Önemli bir şey değil, Vyn," dedi Candence, soruyu geçiştirerek. "Sadece kafamda çok şey var." Vyn kaşlarını kaldırdı, düşünceli ama sorgulayıcı bir ifadeyle. "Onun için endişeleniyorsunuz, değil mi?" Candence kısa bir an durakladı, ama tereddüdü hızla kaçamak bir cevapla yerini aldı. "Endişelenmiyorum. Sadece tedbirliyim." Vyn hafifçe güldü, sakalını okşarken bakışları yukarıya doğru kaydı. "Endişelenecek bir şey yok. Tüm raporlara göre Atticus Ravenstein dürüst biridir. Hatta saygılıdır. İnsanların korktuğu gibi kibirli biri değildir." Candence hafifçe başını salladı, ama çenesi gerildi. Atticus'un kişiliği veya karakteri hakkında endişeli değildi. Onu rahatsız eden, dikkatin kaymasıydı. Heyecan. Kahramanlara duyulan hayranlık. "Kıskançlık," diye itiraf etti acı bir şekilde, ama bunu asla yüksek sesle söylemezdi. Düşünmek bile aşağılayıcı geliyordu. Boğazını temizleyen Candence gökyüzüne döndü ve sessizliği tercih etti. Ama sessizlik uzun sürmedi. Dakikalar geçti. Ufukta devasa bir hava gemisi belirdi. Heyecan, toplanan savaşçılar arasında elektrik akımı gibi yayılırken kale hareketlendi. Aegis hava gemisi yaklaşırken fısıltılar havayı doldurdu ve giderek yükseldi. Candence'in kaşları çatıldı, hayal kırıklığı yüzeye çıkmaya başladı. Atmosfer üzerindeki kontrolünün kaybolduğunu hissedebiliyordu. "Sessizlik!" diye bağırdı. Sesi, gök gürültüsü gibi avluda yankılandı. Mırıldanmalar anında kesildi, her savaşçı sanki sesi doğrudan onlara çarpmış gibi sessizliğe büründü. Hava gemisi yavaşça alçaldı, şık ve heybetli gövdesi güneş ışığını yansıtıyordu. Büyüklüğü, kale ve toplanan kalabalığın üzerine uzun bir gölge düşürdü. Aegis hava gemisi düşük, kontrollü bir uğultuyla iniş yaparken, kale sağır edici bir sessizliğe büründü. Savaşçıların göğüslerinde kalpler davul gibi atıyordu. İnsanlar arasında ölümsüzleşmiş bir isim olan Atticus Ravenstein, dışarı çıkmak üzereydi. Onlar için o artık sadece bir çocuk değildi. O bir efsaneydi. Doğanın gücüydü. İnsanlığın zirvesiydi. Gövde yavaşça alçaldı ve hafif bir gümbürtüyle yere değdi. Hatta o ses bile havada asılı duran heyecandan neredeyse duyulmuyordu. Tek bir ayak sesi yankılandı. Sonra bir tane daha. Sanki zaman yavaşlamış gibiydi. Herkes başını çevirdi, tüm gözler rampadan inen siluete kilitlendi. Atticus. Adımları ölçülüydü, ifadesi sakin ve okunaksızdı. Ama aurası, sakinlikten çok uzaktı. Durdurulamaz bir dalga gibi kaleyi sardı, orada bulunan herkesin ruhunu ezdi. Yıllarca zorlu koşullarda eğitim görmüş savaşçılar dizlerinin titrediğini hissettiler. Bazıları, 17 yaşındaki gencin yaydığı görünmez ağırlığa karşı koyamayıp başlarını bile kaldıramadı. Candence'in gözleri inanamadan büyüdü, kalbi deli gibi çarpıyordu. "Bu da ne böyle?" Atticus'un gelişine kendini hazırlamıştı. Raporları okumuş, Nexus olayını izlemiş ve güçlü birini bekliyordu. Ama bu? Bu güç değildi, çok daha ötesinde bir şeydi. Eziciydi. Korkunçtu. "İmkansız," diye mırıldandı. Atticus'un parlak mor bakışları alanı taradı. Kimseye takılmadı, ama herkes sanki ruhunun derinliklerine bakıyormuş gibi hissetti. Varlığı sadece fiziksel değildi, her yerdeydi. Saniyeler saatler gibi uzadı, baskıcı sessizlik her zamankinden daha ağırdı.