Bölüm 864: Fanatikler

Atticus kapısına yaklaştığında, Dario ve Niall'ın odasının önünde dikilmiş onu beklediklerini görünce aniden durdu.

O yaklaşırken ikisinin de gözleri şokla irileşti. Kendine ilk gelen Dario oldu. Hızla eğilerek selam verdi,

"Genç efendi!"

Sesinin yüksekliği onu neredeyse anında utandırdı ve mahcubiyetle başını iki yana salladı. Ancak Dario'yu suçlamak pek de mümkün değildi. Atticus'u son gördüğü andan bu yana, onun tüm aurası değişmişti. Hatta sanki tamamen farklı birine dönüşmüş gibiydi.

Atticus, Hiçlik Uçurumu'ndan çıktığından beri aurası ölümcüldü, sanki sürekli boğazınıza dayanan bir bıçak hissi veriyordu.

Fakat şimdi, aurası farklıydı; geniş, ezici ve huşu uyandırıcıydı. Dario'nun içinde ona tapınmak gibi tuhaf bir istek uyanmıştı, bu da kendi akıl sağlığını sorgulamasına neden oluyordu.

'Bu his de nereden çıkıp geldi?'

Niall ise şokunu gizleme zahmetine bile girmemişti. Kızıl gözleri fal taşı gibi açılmıştı, ağzı da bir o kadar açıktı.

"S-sen... sana ne oldu böyle?" diye kekeledi Niall en sonunda, tamamen afallamış bir halde.

Atticus ne demek istediğini biliyordu ama canavarı duymazdan geldi. Bunun yerine Dario'ya döndü ve basit bir baş hareketiyle selamını kabul etti.

"Doğrulabilirsin. İyi misiniz siz?"

Atticus'un sözleri şüphesiz bir emirdi ama Dario için ilahi bir ferman gibi hissettirmişti. Başı hızla kalktı ve hızla cevap verirken sırtı içgüdüsel olarak dikleşti.

"Evet, genç efendi. Sizinle Obsidyen Tarikatı arasındaki çarpışma sırasında Efendi Magnus tarafından kurtarıldık."

Atticus'un gözleri titreşti. 'Ha?'

Duyuları az önce Dario'dan olağandışı bir şey sezmişti. Adamın yüz ifadesi normal görünüyordu ama Atticus yeni kazandığı güçle daha derin bir şeyleri hissedebiliyordu.

Dario'nun hisleri gün gibi ortadaydı; saygı, beklenti ve şaşırtıcı bir şekilde açlık.

Dario, Atticus'a sanki bir tür kurtuluşmuş gibi bakıyordu.

'Hırslı biri,' diye düşündü Atticus, Dario'nun niyetini duygularından ve bakışlarından hızla çözerek. Ama bu hiçbir şeyi değiştirmezdi. Dario'dan herhangi bir kötü niyet sezmemişti. Adam sadece kendi hırslarını gerçekleştirmek için onu kullanmak istiyordu.

'Bu doğal bir insan duygusu... ama onun hakkında ne düşüneceğimi bilemiyorum.'

Atticus, hala iri iri açılmış gözlerle ona bakan Niall'a döndü. Niall, Atticus'un bakışlarıyla karşılaştığında gözleri istemsizce aşağı kaydı, sanki onunla göz göze gelmeye cesaret edemiyor gibiydi.

Niall ne olduğunun farkına vararak başını iki yana salladı. Ancak ne kadar çabalarsa çabalasın, sanki bedeni ona itaat etmeyi reddediyormuş gibi başını kaldırıp Atticus'un gözlerinin içine bakamıyordu.

Atticus, Niall'dan gelen farklı duygu dalgalarını hissedebiliyordu. Huşu. Şok. İsteksizlik. Bunlar onun anlam veremeyeceği kadar çok ve birbiriyle çelişkiliydi.

'En azından ikisi de iyi,' diye düşündü.

Gerçek şu ki, Blackgate ile olan savaşı sırasında Atticus başka hiçbir şeyi umursamamıştı. Ailesinin sektörde olmadığını biliyordu ve başka hiçbir şeye kafa yormamıştı.

Şimdi ise Atticus biraz suçlu hissediyordu. Astları risklerin tamamen farkında olarak onu kendi istekleriyle takip etmeyi seçmiş olsalar da, bu onların kendi sorumluluğunda olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

"İyi o zaman. İkiniz de beni mi görmek istediniz?" diye sordu Atticus.

Dario başını iki yana salladı. "Özel bir nedeni yok, genç efendi. Uyandığınıza göre, bilgiye ihtiyacınız olacağını düşündüm."

Atticus başıyla onayladı. Zaten ona bilgi sağlamak başından beri Dario'nun işiydi.

"Peki ya sen?" Atticus bakışlarını Niall'a çevirdi ve Atticus'un bakışları üzerine düştüğünde Niall irkildi. Sanki dünyanın tüm yükü üzerine biniyormuş gibi hissetmişti.

"B-ben sadece peşinden geldim," diye kekeledi Niall. Aslında tek istediği her şeyin gerçek olduğunu teyit etmekti. Oradaydı, Atticus'un Blackgate ile savaştığını görmüştü. Buna rağmen, günler geçtikten sonra bile bunu hala tam olarak idrak edemiyordu. Yaşadığı şok o kadar yoğundu.

Buraya gelmek, çıldırmadığını, bunun gerçekten yaşandığını kendine kanıtlamak için Atticus'u yüz yüze görme yoluydu.

Atticus onun niyetini sezmişti ama bunu dile getirmemeyi seçti. Bunun yerine, ne söyleyeceğini duymak için Dario'yu odasına çağırdı ve hala şokta olan canavarı arkasında bıraktı.

Anastasia, bir aylık uykusu sırasında neler olduğunu Atticus'a zaten anlatmıştı ama bunları başka bir bakış açısından dinlemekten zarar gelmezdi.

Dario olayları anlatmaya başladığında Atticus sessizce dinledi. Anlattıklarının çoğu Anastasia'nın ona söyledikleriyle uyuşuyordu. Ancak Dario onun bahsetmediği bir konuyu, Starhaven ailesini açtı.

Atticus hafifçe tek kaşını kaldırdı. "Devam et."

Dario başıyla onayladı.

"O olaydan sonra, Starhaven ailesinin çoğunluğu... bu durumdan dolayı değişti."

"Değişti mi?" Atticus'un sesi sakindi ama keskin bakışları Dario'ya kilitlenmiş, onu sessizce konuya açıklık getirmeye zorluyordu.

"Evet," diyerek doğruladı Dario. "Ağaca tapmaya başladılar. Daha doğrusu onunla birlikte gelen ruha. Ona Ruh Kralı diyorlar."

Atticus'un gözleri kısıldı. "Ruh mu? Tapınmak mı?" diye mırıldandı kendi kendine, bilgiyi sindirmeye çalışarak. Ardından gözleri hafifçe irileşti. 'Ruh Kralı 8. Sektör'e mi geldi?'

Atticus, Dario'nun cevabını beklemedi. Bunun yerine, Ozeroth'un o bayıldıktan sonra olanlara dair anılarına daldı. Gördükleri onu iliklerine kadar sarsmıştı.

'8. Sektör'ü onardı mı?'

'Bunun seni kandırmasına izin verme ortak,' diye yankılandı Ozeroth'un sesi zihninde, tonu oldukça keskindi. 'O piç kurusu kötülüğün ta kendisidir.'

'Biliyorum,' diye düşündü Atticus. 'Ama eğer şimdiden koca bir sektörü onarmak gibi hünerler sergileyebiliyorsa, bu zamanımızın daraldığı anlamına gelir.'

Atticus, Ruh Kralı'nın varlığından haberdar değildi. Hatta Starhaven sektörü hakkında soru sormaktan özellikle kaçınmıştı. Blackgate ile olan savaşından sonra tek hatırladığı kaos ve yıkımdı. Sektörün yok olup gittiğini varsaymıştı.

Suçluluk duygusu yavaşça içine sızdı. Atticus, kaybedilen hayatlar veya yıkılan evler için kendini kötü hissetmiyordu. Hayır, o yıkımı Seraphina ve Zoey'nin evine getirdiği için suçlu hissediyordu.

Yine de bu yeni gelişme endişe vericiydi. Bu, Ruh Kralı'nın etki alanının hızla büyüdüğü ve çok yakında tüm gezegeni kapsayacak kadar güçleneceği zamanın geleceği anlamına geliyordu.

Dario konuşmaya devam ederken Atticus dinlemeye koyuldu.

"Üstelik sadece lafta da kalmıyor," dedi Dario, sesi ciddileşerek. "Bağnazlaşmış durumdalar. Ruh Kralı'nın bir tür tanrı olduğuna inanıyorlar. Ağaç onarıldıktan sonra, sanki onlara 'daha yüce bir hakikat' gösterilmiş gibiydi. Bizimkilerin ötesinde, bizden daha güçlü varlıkların yaşadığı başka bir dünya hakkında konuşmaya başladılar."