Bölüm 860: Büfe

Atticus, Yotad'ı tepeden tırnağa inceleyerek delici bakışlarını onun üzerinde gezdirdi.

'İyi görünüyor,' diye düşündü.

Kuzgun Kılıcı'nı tamamen unutmuştu. Yotad, Blackgate ile olan savaşı boyunca onun gölgesinde kalmıştı. Savaşın ne kadar şiddetli olduğu ve içinden taşan o muazzam güç düşünüldüğünde, Atticus, Yotad'ın bundan etkilenmiş olabileceğinden endişelenmişti.

"İyi misin?"

Yotad hemen cevap vermedi. Bunun yerine başını daha da öne eğdi, sıkılı yumruğunu yere bastırdı. Yumruğu öyle yoğun bir güçle titriyordu ki etrafındaki hava dalgalanıyordu.

Yotad'ın şu anki hisleri ve yüz ifadesi tek bir kelimeyle özetlenebilirdi: utanç.

Utanıyordu.

Ravenstein ailesinin Kuzgun Kılıçları, çocukluktan itibaren korkunç yöntemlerle eğitilir ve tek bir amaçla aşılanırlardı: korumak. Onurları, başlarını dik tutma sebepleri, kendilerine atanan efendiye hizmet etmek ve onu korumak olan sarsılmaz görevleriydi.

Ancak Yotad, Atticus'a atandığından beri kendini hiç yararlı hissetmemişti. Normalde Kuzgun Kılıçları efendilerinin genel olarak gençlik dönemlerinde atanırlardı; Yotad atandığında Atticus hâlâ genç olsa da, Atticus'un Aeon zirvesi Ae'ark ile olan savaşından sonra her şey değişmişti.

Yotad yadsınamaz bir gerçeğin farkına varmıştı: Atticus en başından beri ondan daha güçlüydü. Bu yüzden, yegane amacını gerçekleştirme fırsatını hiçbir zaman bulamamıştı.

Atticus'un Blackgate ile olan savaşı sırasında Yotad her şeye tanık olmuştu. Diğerleri çarpışmalarının muazzam gücüyle savrulurken, Yotad, Atticus'un gölgesinde kalmış ve bundan etkilenmemişti. Ancak yardım etmek için hiçbir şey, kesinlikle hiçbir şey yapamadığını fark ettiğinde hissettiği utancı tarif edecek kelime yoktu.

Sadece bir saniyeliğine bile dışarı çıksaydı, sırf onların auraları yüzünden yok olup giderdi.

"E-evet, efendim," diye yanıtladı Yotad uzun bir duraksamadan sonra.

Atticus, bir şeylerin ters gittiğini hissederek onu bir anlığına inceledi. Vampyros tekniğinde ustalaştıktan sonra, Yotad'ın kan akışını ve kalp atışını duyabilmenin de ötesinde, Atticus'un duyuları korkutucu bir seviyeye ulaşmıştı. Gücündeki son artışla birleştiğinde, Yotad'ın duygularını anında tespit edebiliyordu.

Yotad'ın neden böyle hissettiğini anlıyordu. Ama Atticus'un bu durumla nasıl başa çıkacağı konusunda hiçbir fikri yoktu.

Adam onu koruyamadığı için utanıyordu. Ama Atticus ne yapacaktı ki? Sırf Yotad onu kurtarabilsin diye zordaymış gibi mi davranacaktı? Usta kademelere karşı mı?

Bu noktada Atticus, büyük usta kademelerine tek atabilirdi. Yotad'ın yardımına ihtiyaç duyacağı bir senaryo hayal bile edemiyordu. Ve artık ona gerçekten tehdit oluşturabilecek herkes Yotad'ın kapasitesinin çok ötesindeydi.

Yine de Atticus, bunu Yotad'ın kendi başına çözmesine izin vermenin en iyisi olacağına karar verdi.

Başını sallayarak Yotad'a gitmesini işaret etti; Yotad da eğilerek selam verdikten sonra Atticus'un gölgesine karıştı. Yotad hâlâ utancın ağırlığını taşıyor olsa da, bu onun kendi başına aşması gereken bir yüktü.

'Sırf sen daha iyi hisset diye gelişimimi baltalayacak değilim,' diye düşündü Atticus.

Kulağa acımasızca geliyordu ama gerçek buydu. Yotad'ın hisleri kendisini bağlardı ve Atticus bunların güçlenme yoluna taş koymasına izin vermezdi.

Yotad gittikten kısa süre sonra Ozeroth da onu takip etti. Ruh, "aşağılık varlıklarla" konuşarak vakit kaybettikten sonra "o muhteşem varlığını dinlendirmesi" gerektiğine dair bir şeyler mırıldanmıştı.

Atticus tartışmaya zahmet etmedi, Ozeroth gözden kaybolurken sadece gözlerini devirdi.

Sonunda yalnız kalan Atticus, yatağına geri uzandı ve derin bir iç çekti. Sessizlik içinde tavanı seyretti.

'İşler sadece daha da zorlaşacak,' diye düşündü.

Elini kaldırıp yumruğunu sıkıca sıktı. 'Ama bir yolunu bulacağım.' Gözleri kararlılıkla parıldadı.

Ardından düşünceleri vücudunun durumuna kaydı. Dışarıdan bakıldığında güçle dolup taşıyordu ama içeride kendini zayıf ve tükenmiş hissediyordu. Uzun süredir uyuyor olmasına rağmen, tamamen iyileşmek için daha fazla zamana ihtiyacı olduğunu biliyordu.

'Bunu hızlandırabilirim,' diye tarttı kafasında.

Bakışları egzo-giysisine ve ejderha ırkı tarafından kendisine hediye edilen ejderha zırhına kaydı. Her ikisi de iyileşme için mükemmeldi. Ancak bileklerine baktığında gözleri kısıldı.

'Orada değil,' diye düşündü.

Ejderha ırkından gelen ve bileklerine sabitlenmiş olması gereken zırh kayıptı.

Olanları anlamlandırmaya çalışırken zihni, Paragonlar arasında geçen ve koca bir sektörü yok edecek kadar şiddetli olan Blackgate ile yaptığı savaşa geri döndü.

'Yok edilmiş olmalı,' diye kanaat getirdi.

Atticus hem şaşkındı hem de üzgündü. Eser, büyük usta kademesinde bir eserdi ama iki Paragon arasındaki bir çarpışmadan sağ çıkacak kadar dayanıklı değildi.

Ancak onu en çok şaşırtan şey, eser yok edilmeden önce onu kullanma fırsatı bile bulamamış olmasıydı.

'Elden bir şey gelmez,' diye düşündü Atticus, kaybı kabullenerek. 'En azından hâlâ Aeonlunun küresi bende. Üstelik karşılığında büyük bir güç artışı kazandım.'

Kayba rağmen, elde ettiği ödüller feda ettiklerinden katbekat daha ağır basıyordu.

Ejderha zırhı artık bir seçenek olmadığından, Atticus'un düşünceleri egzo-giysisine yöneldi.

Ona odaklandığında, kapkara bir giysi anında ikinci bir deri gibi vücudunu sardı. Atticus, egzo-giysisinin bu versiyonu ile daha önce kullandığı versiyon arasındaki farkı hemen fark etti.

Görünümündeki değişimin yanı sıra, havadaki ruhani enerjiyi ve manayı çekip vücuduna aktardığını hissedebiliyordu.

Bu canlandırıcıydı.

'Görünüşe göre ruhani enerji iyileşme için gerçekten en iyisi,' diye düşündü Atticus. Starhaven ırkının inanılmaz bir yaşam enerjisine sahip olduğunu zaten tahmin etmişti ve şimdi bunu ilk elden tecrübe ediyordu.

"İnanılmaz hissettiriyor," diye iç geçirdi, içinden rahatlatıcı bir his akıp giderken.

Vücudunu kasıp kavuran o yoğun acı ve sızı önemli ölçüde azaldı. Acı direnci tekniğini kullanma zahmetine girmemişti çünkü bunda bir anlam görmüyordu. Eğer şimdi kullanırsa, vücudu hâlâ kötü durumda kalacaktı. Tamamen ne zaman iyileşeceğini tam olarak bilmek için acıya katlanmak daha iyiydi.

Egzo-giysisi onu pasif bir şekilde iyileştirirken, Atticus çok geçmeden uykuya daldı ve rüyalar alemine daldı. Güvenliği konusunda endişeli değildi. Magnus'un onu sürekli gözettiğini biliyordu ve ayrıca bir bağ olarak en gururlu varlığa sahipti.

Saatler hızla geçti ve Atticus, eğitim odasına yaklaşan birinin sesiyle uyandı. Egzo-giysisini hemen devre dışı bıraktı ve gelenin kim olduğunu görmek için yatakta doğruldu.

"Şimdi nasıl hissediyorsun, tatlım?"

Anastasia büyük bir tepsiyi iterek ona doğru yaklaşırken Atticus'un yüzünde bir gülümseme belirdi. "Daha iyi hissediyorum, anne," diye yanıtladı, leziz yemeklerin kokusu burnuna gelirken. "Bana yemek mi getirdin?"

Karnı yüksek sesle guruldadı.

Anastasia başını salladı ve ateşini kontrol etmek için avucunu onun alnına koydu. Ardından vücudunu tepeden tırnağa iyice inceledi.

Her şeyin yolunda olduğundan emin olduktan sonra, Anastasia yemeği servis etti ve o yemeye başlarken yanına sessizce oturdu.

Anastasia adeta bir açık büfe getirmişti. Tepside her biri diğerinden daha cazip çeşit çeşit yemek vardı. Yine de Atticus önündeki her şeyi silip süpürmeye devam etti. Karnı sanki dipsiz bir kuyu, bir uçurum gibiydi.

Anastasia onun dünyayı umursamadan yemek yemesini izlerken gülümsedi. Onun için bu iyi bir işaretti, hiç iştahının olmamasından çok daha iyiydi.

'Bağ, bana da biraz ayır!'

Atticus zihninde Ozeroth'un sesini duydu ve alayla güldü.

'Biraz istiyorsan, dışarı çık da kendin al.'

"..." Ozeroth sessizliğe büründü. Atticus bunun nedenini anında anladı, çünkü Anastasia oradaydı.

'Keyfin bilir.'

Eğer bu mümkünse, Atticus yemeği ağzına daha da hızlı tıkıştırırken yeme hızı iki katına çıktı. Dakikalar sonra Atticus, son lokmayı çiğnerken zihninde Ozeroth'un yoğun ve öfkeli bakışlarını hissedebiliyordu.

"Çok iyiydi," diye iç çekti Atticus memnuniyetle geriye yaslanarak. "Teşekkürler, anne."

Anastasia sadece sıcak bir şekilde gülümsedi. Tek bir kelime bile etmeden o bir kamyon dolusu yemeği yemesini izlemişti.

Birkaç dakika sonra Atticus yatakta doğruldu ve ona döndü. "Eee, ne kadar süredir baygındım?"

Anastasia'nın gözlerinde, onun bu kadar uzun süre bilincinin kapalı kaldığı anımsanınca bir hüzün kıvılcımı belirdi. Başını sallayarak düşüncelerini dağıttı ve kendine her şeyin yolunda gittiğini hatırlattı.

"Bir ay," diye yanıtladı.

Atticus'un gözleri fal taşı gibi açıldı. "Koca bir ay mı?"

Anastasia başını salladı.

"Vay canına..."

Bu kadar uzun süre uyumuş olduğu gerçeğini sindirmesi bir anını aldı.

'Boyumdan büyük bir işe kalkıştığımı biliyordum ama bu da biraz fazla değil mi?'

Bir ay ona bir sonsuzluk gibi gelmişti. Bu süre zarfında pek çok şey başarabilirdi ama bunun yerine bilinci kapalı yatmıştı.

'Yıldan bir ay daha gitti,' diye düşündü başını sallayarak.

Bir yıl içinde Atticus orduya katılmak ve Zorvanlara karşı savaşa dahil olmak zorunda kalacaktı. Kısa sürede muazzam bir güç kazanmış olsa da, yine de değerli vaktini boşa harcamış gibi hissediyordu.

Yeniden Anastasia'ya dönerek sordu: "Eee, ben baygınken neler oldu?"

Anastasia ona ne düşündüğünü hemen belli eden, her şeyi bilir bir bakış attı. Atticus, yüzünde mahcup bir gülümsemeyle hemen ellerini teslim olurcasına kaldırdı.

"Antrenman yapmaya niyetim yok, söz veriyorum. Tamamen iyileşene kadar yapmayacağım."

Anastasia onu yakından incelerken bakışları daha da keskinleşti. "Emin misin?"

Atticus başını salladı.

"Hm. Sana güveneceğim..."