Bölüm 855: Toplantı

"İtirazı olan var mı?" Oberon'un sesi odayı bıçak gibi kesti. Her paragonun yüzünde ciddi bir ifade vardı ve odadaki sessizlik ağırlaşmıştı.

Önerisinin ağırlığı havada asılı kalmıştı ve paragonlar düşüncelere dalmış bir halde birbirleriyle bakışmaktan kendilerini alamadılar.

Bu, yapılabilecek en bariz seçim gibi görünüyordu. İnsanlık bölgesinin geleceği tehlikedeydi ve sadece bir araya gelerek bu krizi atlatmayı umabilirlerdi. Eldoralth'ta insanlara genellikle hamam böceği denirdi. En zayıf ırklardan biriydiler, ancak nesiller boyunca sayısız felaketten sağ çıkmayı başarmışlardı.

Ama şimdi bile, bu kez hayatta kalmanın mümkün olup olmadığından şüphe duyuyorlardı. Atticus'u yetiştirmek en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Yine de, tüm kaynaklarını tek bir kişiye mi aktaracaklardı? Bir Ravenstein'a mı?

Tereddüt ettiler.

O onların umudu, onları bu krizden kurtaracak kişi olabilirdi. Ancak bir asırdan fazla yaşamış olan paragonlar, insanlığı çok iyi tanıyorlardı.

İnsanlara hiçbir zaman tamamen güvenilemezdi.

Ya bir zorbaya dönüşürse? Ya hepsini bir kölelik sözleşmesi imzalamaya zorlarsa? Durum vahimdi ama gelecek belirsizdi. Kabul ederlerse, kendi mezarlarını mı kazmış olacaklardı?

Sessizlik uzadıkça, Thorne'un keskin sesi araya girdi.

"Destekliyorum," dedi kararlı bir şekilde, bakışları odada geziniyor ve diğer paragonların tereddütlü yüzlerine kilitleniyordu. "Bunu enine boyuna düşündüm. Açık konuşacağım, fazla düşünmeyi bırakın. Hepinizin çalışan bir beyni var, bu yüzden tek tek açıklamama gerek yok."

Oda sessiz kaldı ama sözleri derine işlemişti.

"Hepiniz Ruh Kralı'nın gücünü hissettiniz. İstisnasız her birimiz. Onun bakışları altında hareket bile edemedik. Bir an için bunu düşünün. Hiçbir şansımız yok. Hiç."

"Şansı olabilecek, potansiyelini şimdiden göstermiş birine odaklanmak, burada oturup gururumuzu tartışmaktan çok daha mantıklı."

Oda yeniden sessizliğe büründü, sözleri yerini buluyordu.

Ardından, derin, gürleyen bir ses yankılandı. "Frostbane ailesi zaten zirvemizi destekliyor," dedi Aerelius Frostbane, o konuşurken devasa bedeni daha da büyüyor gibiydi.

Tüm bakışlar ona döndü.

Aerelius devam etti, "Ona bir ruh yoldaşı verdik."

Paragonların gözleri şokla büyüdü. Sözleri derin bir ağırlık taşıyordu.

"Bir ruh yoldaşı mı?" diye mırıldandı Zephyrion Nebulon, yüzündeki inançsızlık apaçık ortadaydı.

Ruh yoldaşları inanılmaz derecede nadirdi. Frostbane ailesinin her neslinde sadece bir kişinin onlarla bağ kurmasına izin verilirdi. Odadaki her paragon bir noktada bir tane elde etmeye çalışmış ama çabaları her zaman başarısız olmuştu. Frostbane ailesi onları şiddetle koruyordu.

"Evet," dedi Aerelius sakince. "Biz Frostbaneler her şeyden önce güce ve onura değer veririz. Ve zirvemiz, her ikisinde de kendini defalarca kanıtladı. Oberon'un önerisine katılıyorum ve geri kalanınıza da aynısını yapmanızı öneririm."

Aerelius toplantılarda nadiren konuşurdu ama konuştuğunda sözleri nihai karardı. Tartışmaya yer yoktu, onu fikrinden döndürme şansı yoktu.

Paragonlar her biri kendi düşüncelerine dalmış halde birbirlerine huzursuz bakışlar attılar. Frostbane ailesinin kararı net bir ifadeydi: Atticus insanlığın en iyi şansıydı. Ve şimdi, bir ruh yoldaşıyla, bağıyla birlikte güçlenen bir canavarla, birçoğu iki Atticus fikri karşısında ürpermekten kendini alamadı.

Saniyeler geçti ve kaçınılmaz olan gerçekleşti. Teker teker, onaylayan mırıltılar odaya yayılmaya başladı. Gönülsüzce ama kesin bir şekilde, her bir paragon desteğini dile getirdi.

Oberon hafifçe başını salladı, dudaklarında küçük bir gülümseme vardı. Bu sonucu beklemişti. Zekasından dolayı değil, basitçe başka hiçbir seçenek olmadığı için.

Sessizlik bir kez daha çökerken, Oberon konuşmak için ağzını açtı ama başka bir ses sözünü kesti.

"Bence hepimiz önemli bir şeyi unutuyoruz."

Tüm gözler, soğuk bakışlarını Seraphina'ya dikmiş olan Octavius'a döndü.

"Peki ya Starhaven ne olacak?"

Odadaki hava anında gerildi.

"Eminim hepiniz fark etmişsinizdir," diye devam etti Octavius. "Onların çoğu Ruh Kralı'na tapıyor. İş ciddiye bindiğinde ailenizin insanlığın yanında yer alacağına güvenebilir miyiz?"

Ardından ağır bir sessizlik çöktü.

Seraphina Octavius'un gözleriyle buluştuğunda buz gibi bakışları kısıldı. "Bunu sormakta haklısın. Yalan söylemeyeceğim, zamanı geldiğinde halkımın insanlığı seçeceğini garanti edemem."

Gerilim daha da yoğunlaştı.

"Ama hepinizin ne düşündüğünü de biliyorum," diye devam etti Seraphina, odadaki sıcaklık düşerken sesi daha da soğuk bir hal alıyordu. "Soyumu kurutmak akıllıca bir seçim değil."

Diğer paragonların gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi. Şaşırmamıştı, hepsi bunu düşünmüştü.

İnsanlığın ruhlarla olan en yakın bağı olan Starhaven soyunu kurutmak mantıklı görünüyordu. Onlar saatli bir bombaydı.

Ancak Seraphina'nın söyleyecekleri bitmemişti.

"Bildiğim kadarıyla, ruhlar hiçbir zaman insanlığa açıkça düşmanlık beslemedi. Onların masum olduğunu söylemiyorum, gelecekte bizi işgal etmeyeceklerini veya bize boyun eğdirmeye çalışmayacaklarını da iddia etmiyorum. Ama henüz hiçbir şey yapmamış milyonlarca insanı gerçekten öldürecek miyiz? Henüz yaşanmamış bir gelecek için mi?"

Paragonlar, her biri onun sözleri üzerinde düşünürken sessizliğe büründüler.

Eğer bunu yaparlarsa, bu bir soykırımdan farksız olurdu.

Oberon sessizliği bozdu. "Seraphina'ya katılıyorum," dedi, herkesin dikkatini üzerine çekerek.

Diğerleri sözlerini detaylandırmasını bekleyerek ona döndü.

"Dikkatli hareket etmeliyiz," dedi Oberon. "Ruh Kralı zaten başa çıkabileceğimizden çok daha fazlası. Onu şimdi kızdırmak akıllıca bir hamle olmaz. Ve Starhaven soyunu kurutmak tam olarak buna yol açacaktır."

Oda sessiz kaldı ama gerilim hafiflemedi.

"Peki ya zirvemizle olan düşmanlıkları ne olacak?" diye sordu Thorne. "Kendin söyledin, o bizim en iyi seçeneğimiz. Sırf Ruh Kralı'nı öfkelendirmemek için onu öldürmeye çalıştıklarında öylece durup izleyecek miyiz?"

Kafalar onaylarcasına sallandı. Bu geçerli ve acil bir endişeydi. Ruhlar Atticus'a karşı şimdiden düşmanlık göstermişti. Bu durum tekrar yaşanırsa bunu görmezden gelmeyi göze alabilirler miydi?

Aniden odadaki sıcaklık düşmüş gibi geldi. Tüm gözler Magnus'un holografik projeksiyonuna döndü, bakışları kısıldı.

Binlerce kilometre uzaktan bile, Magnus'tan yayılan soğuk, tehlikeli aura elle tutulur cinstendi.

Konuşmadı ama mesajı netti: eğer Atticus'u tehdit ederlerse, durum ne olursa olsun bir katliam çıkaracaktı.

"Sakin ol, Magnus," diyerek araya girdi Oberon. "Buna izin vermeyeceğiz. Onlar uysal kaldıkları sürece, onlara karşı temkinli yaklaşacağız. Ancak tutumları değişirse..." Oberon'un gözleri parladı. "Bizimki de değişir."

Odada esen soğuk hava biraz hafifledi ama gerilim varlığını sürdürüyordu.

"İnsanlar ve ruhlar arasındaki bağı ayırmanın bir yolu var mı?" diye sordu Thorne aniden, Seraphina'ya doğru bakarak.

Seraphina'nın bakışları sertleşti. Bunu bekliyordu.

"Haklı," diye ekledi Octavius. "Siz insanlar zihinlerinizi ruhlarınızla paylaşmıyor musunuz? Size nasıl güvenebiliriz?"

Seraphina'nın dudakları ince bir çizgi halini aldı. "Biz bağlıyız, evet, ama ben izin vermedikçe zihnimi okuyamazlar."

Octavius alaycı bir ses çıkardı. "Yani sadece sana inanmamız mı gerekiyor?"

Seraphina'nın gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. "Ne ima ediyorsun, Octavius?"

Gerilim tırmandı, oda kaosun eşiğinde sallanıyordu. Ama patlak vermeden önce Oberon araya girdi.

"Yeter, Octavius," dedi sert bir şekilde.

"Seraphina kendini gerektiğinden fazla kanıtladı. O olmasaydı Ruh Kralı'ndan veya ruhların belirsiz hedeflerinden haberimiz bile olmazdı. O bizim yanımızda."

Octavius ağzının içinde bir şeyler mırıldandı ama daha fazla üstelemedi.

Oberon'un keskin bakışları odada gezindi. "Madem aynı fikirdeyiz, bir sonraki gündem maddesine geçelim: Sektör 8'deki olay."

Sektör 8'den bahsedilmesi ağır bir sessizlik getirdi. Yıkım ve kaos herkesin zihninde hala tazeydi.

"İnisiyatifi ele almalıyız," dedi Oberon. "Ruhların bir sonraki hamlesini tahmin edemeyiz ama anlatıyı kontrol edebiliriz. Halka ilk ulaşan, hikayeyi şekillendirir. Haberleri uygun gördüğümüz şekilde yoğurursak, kontrolü elimizde tutarız."

Thorne başını salladı ve ekledi, "Katılıyorum. Ancak dikkatli adımlar atmamız gerekecek. Yıkım tamamen gizlenemeyecek kadar büyük ve ruhların sessiz kalacağına güvenemeyiz. Bunun haberi yayılacaktır. Ancak suçu yönlendirebiliriz, belki de Blackgate'in üzerine."

Oberon başını salladı. "Kesinlikle. Gerçek... ayarlanabilir. Blackgate'i insanlığı tehdit eden bir yabancı, bir katalizör olarak resmederiz."

"Atticus'un insanlığı savunmadaki rolünü ön plana çıkarırız. Bu onun ününü artıracaktır. Onu yıkımın nedeni değil, çabalarımızın bir sembolü haline getiririz."

Oberon sözlerini bitirdiğinde, paragonlar onaylayarak başlarını salladılar. Hepsi Atticus'u desteklemeye kendilerini adamıştı ve bu, onun imajını korumayı da içeriyordu.

İnsanlar Atticus'un Blackgate'le savaştığını görmüştü. Ayrıca onun korkunç bir yıkıma neden olduğunu ve sayısız can aldığını da görmüşlerdi. Son olarak, Ebedi Kubbe'yi kestiğine tanık olmuşlardı.

Eğer bilgi düzgün bir şekilde kontrol edilmezse, tüm bu olaylar onun itibarını zedeleyecek şekilde çarpıtılabilirdi.

Oberon'un asıl endişesi buydu. Ruhların haberi yaymasına izin verirlerse, bu, özellikle de Atticus'a duydukları nefret göz önüne alındığında bela demekti.

Bunun da halledilmesiyle, şimdilik sadece gözlem yapmaya karar vererek toplantıya son verdiler.

Zaman hızla akıp geçti ve sonunda, insanlığın zirvesinin gözleri aralandı.