Bölüm 830: Ruhani Göl

Atticus, Ruhani Göl'e doğru ilerlerken kıdemlinin hemen arkasından gidiyordu.

Yürüyüş boyunca zihninde çeşit çeşit düşünce dönüp duruyordu. Bir gün önce çıkardığı sonuçları ve Celestial'ın yüzündeki o sıkıntılı ifadeyi anımsadı. Starhaven ailesi, tüm 8. Bölge ile birlikte adeta saatli bir bomba gibi hissettiriyordu.

Beklediğinin aksine, kıdemli Atticus'u tapınağın arkasına götürdü. Arka tarafa vardıklarında, yeraltına inen bir patikadan geçtiler.

Patika dardı; her köşeye kıvrılan boğumlu parmakları andıran çarpık dallarla çevrelenmişti.

Sonunda, hiçbir ışığın sızmadığı bir yere ulaştılar ancak Atticus hala her şeyi net bir şekilde görebiliyordu. Bu keskin görüşünden değil, çarpık dallardan yayılan soluk mor parıltıdan kaynaklanıyordu.

Hava rutubet kokuyordu ama Atticus'un düşüncelerini meşgul eden şey bu değildi. Bakışları ona yol gösteren kıdemliye kilitlenmişti.

Kıdemlinin adımları yavaştı, sırtı kamburlaşmış ve ellerini arkasında kavuşturmuştu, yine de Atticus'u şaşırtacak bir hızda ilerliyordu.

Bu Atticus'un ayak uyduramayacağı bir hız değildi; sadece bu kadar kırılgan görünen bir ihtiyarın nasıl bu kadar hızlı hareket edebildiğine hayret ediyordu.

'Bedeni zayıf görünüyor ama cildi kusursuz ve içi enerjiyle dolup taşıyor gibi,' diye düşündü Atticus.

Bu gözlemi çok uzun zaman önce yapmıştı, Starhaven halkı özellikle sağlık ve görünüm açısından farklı bir insan ırkı, adeta daha üstün bir ırk gibi görünüyordu.

Atticus bu kıdemlinin yaşlı olduğuna hiç şüphe duymuyordu, muhtemelen geçmişte tanıştığı ateş sığınağı ustası Dekai kadar yaşlıydı. Ancak, aralarında dağlar kadar fark vardı. Dekai ölümün eşiğinde, hayata zar zor tutunuyor gibi görünürken, bu kıdemli yaşam enerjisiyle dolup taşıyordu.

'Dekai'yi öldüren o birleşik alan karşısında, bu kıdemlinin hayatta kalacağından neredeyse eminim,' diye düşündü Atticus.

'Bu Starhaven kanının bir özelliği mi, yoksa ruhani enerjilerinden mi kaynaklanıyor?'

Starhavenlıların inanılmaz derecede güzel olduğu sonucuna zaten varmıştı ama bu, salt görünüşün çok ötesindeydi. Ruh elementini uyandırdıktan sonra Atticus, istatistiklerinde, özellikle de canlılığında belirgin bir değişim fark etmişti. Beklediği her şeyin ötesine geçerek tavan yapmıştı.

Mana her seviye atladığında bedenini hep güçlendirmişti ama ruhani enerjinin de benzer bir etkisi var gibi görünüyordu.

'Eğer Starhavenlılar hem manaya hem de ruhani enerjiye sahipse, canlılıkları sınır tanımıyor olmalı,' diye düşündü. 'Bu iki enerjiyi senkronize etmenin bir yolu olmalı.'

Ruhani enerji manadan bağımsızdı; kaynağı kafasındaki bir kuyuyken, mana çekirdeğinden geliyordu. Şu anda gücünün büyük bir kısmı bedeninde dolaşan manadan geliyordu.

Atticus içinde gezinen az miktardaki ruhani enerjiyi hissedebilse de, manaya ve kuyusundaki ruhani enerjiye kıyasla bu miktar yok denecek kadar azdı.

'Ruhani enerjinin bedenimde tam anlamıyla akmasını engelleyen bir şey var. Acaba mana olabilir mi?'

Bir düşünce içini heyecanla doldurdu.

'Eğer her iki enerjiyi senkronize edebilirsem, tamamen yeni bir güç seviyesine ulaşabilmeliyim.'

Kalbi hızla çarpmaya başladı. Kimse ona bunu söylememiş olsa da, sezgisel olarak varsayımının doğru olduğunu biliyordu.

Heyecanı artarken, patika boyunca uzanan çarpık dallar kalınlaşmaya başladı. Tepelerinde birbirlerine daha sıkı örülerek neredeyse aşılmaz bir gölgelik oluşturdular.

Atticus havanın seyreldiğini ve parlayan dallardan gelen ışığın giderek güçlendiğini fark etti.

'Bir süredir aşağı iniyoruz. Bu göl ne kadar derin böyle?' diye merak etti.

O bunları düşünürken, dar patika aniden yerini çok daha tuhaf bir şeye bıraktı. Yerden kalın, parıldayan kökler filizlenmeye başladı; her yöne damarlar gibi yayılıyorlardı. Etrafa ruhani bir ışık saçıyor, çevreyi menekşe renginin ürkütücü tonlarına boyuyorlardı.

Atticus'un adımları durdu. "Burası da neresi?"

Yolculuk başladığından beri tetikteydi. Starhaven ailesi saatli bir bombaydı ve her an harekete geçmeye hazır olması gerekiyordu.

Bu yolculuk bir pusu için mükemmel bir fırsat olabilirdi. Celestial'ın böyle bir şeye izin vereceğinden şüphe duysa da, herkesin kendi düşünceleri ve güdüleri olduğuna inanıyordu.

Yabancıların bu kutsal alana girmesine genelde izin verilmediği için Niall ve Dario geride kalmıştı. Tapınağın girişinde beklemeyi seçmişlerdi.

Kıdemli, gözlerinde gururlu bir parıltıyla Atticus'un sorusuna hafifçe gülümsedi.

"Henüz hiçbir şey görmedin."

Atticus bunun ne anlama geldiğini idrak edemeden, patika aniden daha geniş bir alana açıldı. Köklerin devasa bir ağ şeklinde birleştiğini, aşağı doğru sarmallar çizerek aşağıdaki derin uçurumda kaybolduğunu görünce gözleri kocaman açıldı.

Kıdemli, sanki nesillerdir bunu yapıyormuş gibi hareket ederek en kalın köklerden birinin üzerine adım attı.

Atticus da onu takip ederek kökün üzerine bastı. Uçurumun derinliklerine inen sağlam, dar bir köprü gibiydi.

İlerlemeye devam edip eninde sonunda ucuna vardıklarında, Atticus'un bakışları güzelliğiyle nefes kesen bir yeraltı dünyasına takıldı.

'Vay canına,' diye düşündü, bir anlığına afallamıştı.

Mağara, yumuşak mor bir ışıkla yıkanarak sonsuzluğa uzanıyordu. Sayısız yarı saydam varlık, hafifçe parıldayarak havada sessizce süzülüyordu.

Devasa köklerin arasında ve mağaranın içinde sanki havanın bir parçasıymışçasına zahmetsizce süzülmelerini izlerken, "Ruhlar," diye sonuca vardı Atticus.

Yeraltı dünyası son derece sessiz ve huzurluydu. Atticus, etrafta gezinen çok sayıda Starhaven sakini fark etti. Modern binalar yoktu; bunun yerine insanlar doğrudan devasa köklere oyulmuş evlerde yaşıyorlardı.

Buradaki Starhaven halkı modern kıyafetler giymiyor, Ebedi Gölgelik'in dallarından ve yapraklarından yapılmış giysiler tercih ediyorlardı.

Kıdemli, Atticus'un şaşkın ifadesini fark etti ve açıklamadan önce gülümsedi.

"Burası doğrudan Ebedi Gölgelik'in altında yer alır ve sayısız bağsız ruha ev sahipliği yapar. Burada gördüğün insanlar, bir ruhla bağ kurmayı başaramamış Starhaven kan soyunun üyeleridir. Maddi varlıklarından vazgeçmeyi ve bağlantılarını derinleştirip eninde sonunda bir bağ kurma umuduyla ruhlarla birlikte yaşamayı seçtiler."

Atticus kaşlarını çattı. "Starhaven kanı taşıyan herkesin ruhlarla bağ kurabildiğini sanıyordum. Bağ kurmalarına ne engel oluyor?"

Kıdemli başını iki yana salladı. "Starhaven kan soyuna sahip olmak bir ruhla bağ kurmayı garanti etmez. Bağ kurma süreci tamamen ruha bağlıdır ve onlar hayat arkadaşlarını seçerken seçici davranma eğilimindedirler."

'Anlıyorum,' diye düşündü Atticus. Mantıklıydı. Ruhların daha üstün bir ırk olduğu düşünüldüğünde, kendi güçlerine denk potansiyele sahip partnerler aramaları anlaşılabilirdi.

Yolculuk devam etti ve üzerinde yürüdükleri kök, yeraltı dünyasının çok yukarısına uzanıyordu. Kendi hızlarında bile 20 dakikadan fazla yürümüşlerdi.

'Bu ağaç muazzam,' diye fark etti Atticus.

Kattettikleri mesafeye rağmen hala Ebedi Gölgelik'in altındaydılar. Sırf boyutu bile şaşkınlık vericiydi.

Atticus kök yolun aşağı doğru eğimlenmeye başladığını ve uzaktaki parıldayan bir ışığa doğru gittiğini fark etti.

'Ruhani enerji artıyor,' diye düşündü, her adımda yoğunlaştığını hissederek.

Daha da aşağı indikçe, enerjinin kaynağı görüş alanına girdi.

Üzerinde yürüdükleri kalın kök sayısız küçük filize ayrılarak, küçük, parlayan bir gölün üstünde ve altında karmaşık bir desen dokuyordu.

Gölün üzerinde köklerden sıvı ruhani enerjinin parlayan mor damlaları damlıyordu. Aşağıda ise daha fazla kök gölü bir ağ gibi sarmalıyor, sanki derinliklerinden güç çekiyormuşçasına hafifçe nabız gibi atıyordu.

Huzur dolu bir manzaraydı.

"Geldik. Ruhani Göl'e hoş geldin," dedi kıdemli gururlu bir gülümsemeyle. Yaşına rağmen dişleri yeni doğmuş bir bebeğinkiler kadar beyazdı.

Atticus göle doğru bir adım yaklaştı ve derinliklerine baktı.

'Çok büyük,' diye düşündü.

Gölden yayılan ruhani enerji yoğundu ve bunaltıcıydı.

'Şimdi ne olacak? Öylece içine mi atlayacağım?' diye merak etti, düşünceleri kısa bir anlığına hocası olması gereken Seraphina'ya kaydı. Konuşmalarından beri gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuş, onu her şeyi kendi başına çözmek zorunda bırakmıştı.

Emin olamayan Atticus, tek kaşını kaldırmış onu izleyen kıdemliye döndü.

"Sanırım bunun amacı sana açıklanmadı?" diye sordu kıdemli.

Atticus başını iki yana salladı.

Kıdemli sanki bu beklenen bir şeymiş gibi başını salladı.

"Ruhani Göl, muhtemelen tahmin ettiğin gibi, yoğunlaştırılmış ruhani enerjidir, o kadar yoğundur ki sıvı bir form almıştır," diye söze başladı kıdemli.

"Zaten hissetmiş olabilirsin, ruhani enerji içindeki manayla çatışıyor, özgürce akmayı reddediyor. Bunun nedeni bedeninin uyum sağlamak, ruhani enerji ve mananın çatışmadan birbirine karışmasına izin vermek için zamana ihtiyaç duymasıdır."

Atticus başıyla onayladı. Bu sorunu ve nasıl çözeceğini merak edip duruyordu ama görünüşe göre çözüm göldü.

"Göl bu süreci zorla başlatacak," diye devam etti kıdemli, suyun kenarına doğru bir adım yaklaşarak.

"İçine daldığında, ruhani enerji bedenine dolacak ve onu tamamen ezip geçecek. Bu, mananı uyum sağlamaya, karışmaya ve nihayetinde ruhani enerjiyle senkronize olmaya zorlayacak. Süreç ne kolay ne de keyiflidir ve oldukça ciddi bir acı çekeceksin. Ama bu gerekli."

"Yani, kendimi bunun içinde boğmam mı gerekiyor?" diye sordu Atticus dümdüz bir şekilde.

Kıdemli, onun en ufak bir tereddüt bile göstermemesi üzerine tek kaşını kaldırdı. Az önce işin içindeki devasa acıyı anlatmıştı ama Atticus gözünü bile kırpmamıştı.

Kıdemli yavaşça başını salladı.

Atticus başka tek kelime beklemeden arkasını döndü ve göle atladı. Derinliklerine dalarken kalbi güm güm atıyordu, kıdemliyi ise göle şaşkın bir ifadeyle bakakalmış bir halde geride bıraktı.