Bölüm 823: Omurga

"Hımm," Atticus'un yüzünde Ismara'yı şaşkına çeviren bir gülümseme belirdi.

"Komik bir şey söylediğimi hatırlamıyorum Atticus Ravenstein. Neden gülümsüyorsun?"

Atticus hala sakindi, başını iki yana salladı. Ozeroth ile bağ kurmanın olasılıkları hakkında düşünüyordu.

"Ah, özür dilerim. Bir an dalıp gitmişim."

"Özrünü kabul ediyorum. Her neyse—"

"Bir kez daha özür dilerim ama sanırım yine de Ozeroth ile bağ kuracağım," diyerek onun sözünü kesti Atticus.

Ismara tamamen şoke olmuş bir halde donakalmıştı. Sadece o da değil, Seraphina'nın gözleri de inanamayarak fal taşı gibi açılmıştı.

Ismara, Seraphina'ya döndü. "Seraphina, zihinsel gerilik sizin ırkınızda baskın bir özellik mi yoksa bu çocuğun aklı mı kıt?"

"Tatlım..." diye mırıldandı Seraphina, endişeyle Atticus'a bakarak.

Onların tepkilerine rağmen Atticus sakin tavrını korudu, yüzündeki gülümseme değişmemişti.

"Söylediğin her şeyi duydum ve hepsini anlıyorum," dedi.

"O zaman—"

"Fakat," diye Ismara'nın sözünü tekrar kesti Atticus, "onunla bağ kurmamam için gerçekten hiçbir neden göremiyorum. En son kontrol ettiğimde o sizin ruh kralınızın düşmanıydı. Bunun benimle ne ilgisi var?"

Ismara nutku tutulmuş bir halde kalakalmış, durumun saçmalığını idrak etmekte zorlanıyordu.

"İlkel beynin durumu belli ki kavrayamadığı için sana bunu açıkça izah edeceğim," dedi soğuk bir sesle. "Bir bağ ömür boyu sürer. Herhangi bir ruhla bağ kurarsan, onun her şeyini devralırsın; dostluklarını ve özellikle de düşmanlarını. Ozeroth ile bağ kurmak seni ruh kralının ve dolayısıyla bu gezegendeki ve ruh alemindeki her ruhun düşmanı yapar," Ismara'nın ses tonu buz gibi olmuştu.

Ancak Atticus sadece kıkırdadı, hem ruhu hem de Paragon'u şaşkına çeviren yüksek sesli, içten bir kahkahaydı bu.

"Görünüşe göre beni yanlış anladın," dedi, sesi sakindi ama odayı daha da ağırlaştıran bir ağırlık taşıyordu.

"Kimsenin düşmanı olmayı ben seçmedim. Ben sadece kendi hayatımı yaşayacak, kendi yolumu çizeceğim ve eğer sizin ırkınız o sonsuz bilgeliğiyle bana düşman olmaya karar verirse..."

Sözleri soğudu, odanın içine buz gibi bir ürperti yayıldı.

"Düşmanlarımı asla sorgulamadım, yoluma çıkmayı seçme nedenlerini de asla umursamadım. Sonuçları gibi, seçimleri de kendilerine aittir."

"Eğer biri beni düşman bellemeyi seçerse, ben de onların işini bitirmeyi seçerim."

Odaya gergin, boğucu bir sessizlik çöktü. Hava daha da soğudu ve Atticus'tan hafif bir öldürme niyeti yayılmaya başladı.

Ismara'nın altın rengi gözleri alevlendi, delici bakışları çeliği kesecek kadar keskinleşmişti.

"Bu bir tehdit mi, Atticus Ravenstein?"

"Senin çok zeki olman gerekmiyor muydu? Sen söyle,"

Ismara'nın ifadesi daha da karardı, odanın titremeye başlamasıyla aurası gözler önüne serildi. Yoğun ve boğucu bir ruhsal enerji etrafında dalgalanıyordu.

O harekete geçemeden, Seraphina'nın sert sesi gerilimi bıçak gibi kesti.

"Bu kadar yeter, Ismara."

Ancak Ismara onu dinlemedi, enerjisi hala yükseliyordu. Seraphina'nın gözleri yoğun bir mavi renkte parlamadan önce kısıldı. Ismara tepki veremeden, mavi bir ışık patlaması onu yuttu ve zorla Seraphina'nın bedenine geri çekildi.

Ismara'nın boğuk itirazları hafifçe yankılanırken bile Seraphina onları görmezden gelerek tamamen Atticus'a odaklandı. Bakışları ciddi ama sıcaktı.

"Dinle tatlım. Seni hiçbir şeye zorlayamam," dedi nazikçe. "Ama bunu çok dikkatli düşünmeni şiddetle tavsiye ederim. Onun gücüne çekildiğini anlıyorum ama sonuçlarını göz önünde bulundurmalısın. Ismara biraz zor biri olabilir ama yalan söylemez. Bu ruh kralını ben de ilk defa duyuyorum ama gerçekten edinmek istediğin düşman bu mu? Özellikle de şimdi... Sadece bunun üzerine bir düşün, tamam mı?"

Atticus hafifçe gülümseyerek başını salladı. "Düşüneceğim teyze. Teşekkür ederim."

"Tek istediğim bu," dedi Seraphina, gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı.

"Ama bu arada mabette eğitime devam edebilir miyim?" diye sordu Atticus. Onun için aslında düşünülecek hiçbir şey yoktu, kararını çoktan vermişti. Ancak Seraphina'nın içten endişesini takdir ediyordu.

Seraphina tereddüt etti. Atticus artık ruhların bir düşmanıyla temas kurduğuna göre, bu sektördeki varlığı karmaşık bir hal almıştı. Bölgedeki ruhların ona nasıl tepki vereceğinden pek emin değildi.

Üstelik çocuğun öngörülemezliği onu huzursuz ediyordu ve aklını kurcalayan o düşünceyi söküp atamıyordu: Ya bir sonraki sefere başka bir dünyadan bir derebeyi inerse?

Derin bir iç çekti, gönülsüzdü ama yine de ona erişim izni vermeye karar verdi.

"Tamam," dedi.

...

Hem ışık hem de gölgeyle parıldayan cübbeler giymiş uzun boylu bir figür, girdap gibi dönen bir portaldan dışarı adım attı.

İleri doğru yürürken Ozeroth'un yüzüne geniş, keskin bir gülümseme yayıldı; altın rengi gözleri eğlenceyle parlıyordu. Az önce Eldoralth'da Atticus, Ismara ve Seraphina arasındaki etkileşimi izlemişti.

Ozeroth meraklanmıştı. Atticus geçmişiyle yüzleştiğinde nasıl bir tepki verecekti? Ruh dünyasında düşmanlar edinme düşüncesiyle korkuya mı kapılacaktı, yoksa istifini bozmayacak mıydı? Atticus'un cüretkar tepkisine tanık olduktan sonra Ozeroth fazlasıyla tatmin olmuştu. Çocuk da en az onun kadar deliydi.

Etrafındaki kaosa rağmen adımları sakin, neredeyse acelesizdi.

Şehir bir enkaz yığınına dönmüştü. Binalar moloz haline gelmiş, sokaklar döküntülerle dolmuş ve binlerce ruh yerde baygın yatıyordu.

Manzara tam bir yıkımdı ama Ozeroth yüzündeki eksilmeyen sırıtışla, sanki huzurlu bir bahçede geziniyormuşçasına yıkıntıların arasında ilerliyordu.

'Sabırsızlanıyorum,' diye geçirdi içinden, heyecanı elle tutulur cinstendi.

Aniden Ozeroth durdu. Başını geriye doğru eğdi, altın rengi gözleri gökyüzüne kilitlendi.

Beş figür ortaya çıkmıştı; varlıkları boğucuydu, havayı güçlerinin ağırlığı altında titretiyordu. Güçleri göz önüne alındığında, onlar yalnızca Yüce Liderler olabilirdi.

Bakışları aşağıdaki yıkımın üzerinde gezindi ve bir anda öldürme niyetleri dışarı doğru patlayarak yıkılmış şehri devasa bir dalga gibi sular altında bıraktı.

"Ozeroth!" diye kükredi içlerinden biri, sesi gümbür gümbürdü. "Bunun anlamı ne? Bize savaş mı ilan ediyorsun?"

Ozeroth başını yana eğdi, sanki hayatında duyduğu en komik şeyi duymuş gibi sırıtışı daha da genişledi.

"Savaş ilan etmek mi?" Sesi boğuk ve derindi. "Kendinizi bu kadar önemsemeyin. Böcekleri ezmeden önce onlara haber verir misiniz?"

Bu bariz saygısızlık karşısında Yüce Liderlerin ifadeleri karardı, hava ağırlaşırken ruhsal enerjileri dalgalanmaya başladı. Onlar harekete geçemeden, bir ses boğucu atmosferi yarıp geçti.

"Yeter."

Gökyüzü ikiye yarıldı, açılan yarıktan kör edici bir ışık süzüldü. Boğucu öldürme niyeti anında ortadan kayboldu ve yerini çok daha ezici bir varlığa bıraktı.

Ruh Kralı.

Gerçekliği büken bir aura yayarak ışıktan bilinçli bir zarafetle aşağı indi. Hafifçe parlayan formu otorite saçıyordu ve sırf varlığının gücüyle ayaklarının altındaki zemin çatladı.

Havadaki dönen ruhsal enerji duruldu, onun iradesine boyun eğdi.

Yüce Liderler anında dizlerinin üzerine çöktü, saygıyla başlarını eğdiler.

"Majesteleri," diye mırıldandılar hep bir ağızdan.

Ruh Kralı'nın soğuk, mesafeli bakışları Ozeroth'un üzerinde durmadan önce yıkık şehrin üzerinde gezindi. Sesi buz gibiydi, mutlak bir emrin ağırlığını taşıyordu.

"Bu şehre neden saldırdın?"

Ozeroth kıkırdadı, sessizliğin içinde yankılanan boğuk bir gürültü koptu. Ruh Kralı'na bakma zahmetine bile girmeden arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

"Saldırmak mı? Bunun bir saldırı olduğunu mu sanıyorsun?"

Yüce Liderlerden biri öne çıktı, ruhsal enerjisi alevlenmişti. "Nasıl cüret edersin—"

Ruh Kralı elini kaldırdı ve Yüce Lider adımını atamadan donakaldı; enerjisi sanki hiç var olmamış gibi dağılıp gitti.

Ozeroth durdu, keskin bir sırıtışla omzunun üzerinden geriye baktı.

"Kabadayılığınız beni eğlendiriyor," dedi. "Pusmayı bırakıp benimle yüzleşmeye hazır olduğunuzda, beni nerede bulacağınızı biliyorsunuz."

Sıradan bir hareketle elini kaldırdı, muazzam bir ruhsal enerji dalgasını çağırdı. Enerji harabe şehrin merkezinde birleşti ve bir anda, yoktan var olan devasa bir malikane belirdi.

Ozeroth içeri doğru yürürken malikanenin kapıları gıcırdayarak açıldı.

"O zamana kadar," diye devam etti, ses tonu rahattı, "burada kalacağım. Umarım o küçük beyinleriniz bunu izin istemek sanmaz. Sadece, en sonunda biraz omurga sahibi olduğunuzda beni nerede bulacağınızı söylüyorum."

Kapılar arkasından kapanırken derin kıkırdaması yankılandı.

Yüce Liderler öfkeden kuduruyordu, ruhsal enerjileri mutlak bir hiddetle titriyordu.

"Kralım," diye yalvardı içlerinden biri, derin bir şekilde eğilerek. "Sadece emredin." Diğerleri de eğilerek ona katıldı. Ozeroth'a haddini bildirmekten başka hiçbir şey istemiyorlardı.

Ruh Kralı'nın bakışları yıkımın üzerinde gezindi, yüz ifadesi okunmuyordu.

"Geri çekilin," diye emretti, şehri işaret ederek. "Etrafınıza bakın. Bütün bunlara o sebep oldu... ama yine de kimse ölmedi."

Yüce Liderler tereddüt ederek alanı taradılar. Kralları haklıydı. Şehir harabeye dönmüş olmasına rağmen tek bir ruh bile ölmemişti.

Ruh Kralı yavaşça nefes verdi, sesi soğuk bir hesaplamayla doluydu.

"Aşağı dünyadaki Yüce Liderleri Ozeroth'un ilgisi hakkında bilgilendirin. Bu konudaki her şeyi bilmek istiyorum."

"Emredersiniz Majesteleri," diye yanıtladı Yüce Liderler hep bir ağızdan. Ardından ortadan kaybolarak yıkık şehri bir kez daha sessizliğe terk ettiler.