Bölüm 800: Gel.

Atticus'un sorusu olabildiğince doğrudandı ve bu durum bir şekilde atmosferi daha da ağırlaştırmıştı.

Bıyık gerilimi azaltmaya çalışarak güldü ama Atticus'un ifadesi tavizsizdi. Ciddiydi.

"Hmm, dürüst olmak gerekirse bir sonraki hamlemden ben bile emin değilim. Genel olarak, senden bana güvenmeni isteyemem," Bıyık derin bir düşünceye dalmış gibi elini çenesine koydu. Sonra dönüp Atticus'un bakışlarına karşılık verdi.

"Ancak kesin olan bir şey var ki, söz konusu sen olduğunda, benim yıldız oyuncum, tam potansiyeline ulaşmanı istiyorum. Buna güvenebilirsin."

Bıyık'ın ses tonu cümlenin sonunda ciddileşti ve Atticus bu canavarı çok uzun zamandır tanımıyor olsa da samimiyetini hissedebiliyordu. Bıyık'ın iradesi yalan söyleyemezdi; bu konuda ciddiydi.

Atticus başıyla onayladı. Tam bir güvence sayılmazdı ama şimdilik iş görürdü. Ne de olsa Bıyık onu tam burada, şu an öldürebilir ya da kaçırabilirdi ve Eldoralth'taki hiç kimsenin ruhu bile duymazdı.

Bıyık aniden çeşmenin kenarından aşağı atladı ve kıyafetlerinin tozunu silkti. "Pekâlâ, bu konu da çözüldüğüne göre buraya geliş amacıma geçelim, ne dersin? Senden isteyeceğim iyiliğe."

Gülümseyerek Atticus'a döndü.

'Bunun geleceğini biliyordum.'

Başından beri Atticus, Bıyık'ın önemli bir nedeni olmadan, muhtemelen bir iyiliğin karşılığını almak için gelmeyeceğinden emindi.

"Dur bakalım, yüzündeki o ifade hiç hoşuma gitmedi. O kibirli egomanyaklarla konuşmanın ne kadar stresli olduğunu biliyor musun sen?"

Atticus'un ağzı seğirdi. Gezegendeki en güçlü varlıklara "kibirli egomanyaklar" demek saçmalıktı. Bu canavar gerçekten de türünün tek örneğiydi.

"Dinliyorum."

"Güzel, güzel. Endişelenme; basit bir şey, üstelik senin de işine yarayacak. Orduya katılmadan önce antrenman yapmak için bir yılın var, değil mi?"

Atticus başıyla onayladı.

"Harika. Al," Bıyık aniden küçük, metalik bir küre fırlattı ve Atticus onu yakalayarak dikkatle inceledi. 'Bir eser.'

Abisal Uçurum'da Obsidyen Tarikatı ile yaşadığı deneyimden sonra Atticus, karşılaştığı hiçbir eseri hafife almaması gerektiğini öğrenmişti.

"Bu ne?"

"Bir harita," diye açıkladı Bıyık. "Antrenman süren boyunca sınıra gitmeni istiyorum. Oradan haritayı takip et ve seni yönlendirdiği yere git. Tabii ki tek başına."

Atticus'un gözleri kısıldı. "Orada ne bulacağım?"

Bıyık gülümsedi. "Eğer söylersem işin eğlencesi nerede kalır? Kendin öğrenmen en iyisi. Erken gitmeni tavsiye ederim, böylece hazırlanmak için bolca vaktin olur."

"Seninle konuşmak eğlenceliydi, yıldız oyuncum. Artık gitme vaktim geldi."

Atticus, Bıyık'ın varlığının kaybolduğunu hissetti ve iç çekerek haritayı uzaysal deposuna yerleştirdi.

Atticus bakışlarını aya çevirdi ve ilk defa gözlerinde ne bir özlem ne de bir umut kırıntısı vardı. Sadece güzelliğine hayran kaldı ve anı yaşadı.

Huzurluydu.

Çeşmeye yaklaşan başka bir varlığı hissedene kadar birkaç dakika bu şekilde kaldı.

Gökyüzüne bakan Atticus'u fark eden Avalon, "Savaştan çıkmış gibi bir halin var," diyerek güldü. Oğlunun yanına oturdu, oğlu da onun gülümsemesine karşılık verdi.

"Annem nerede?"

"Misafirlerle ilgileniyor," diye omuz silkti Avalon.

Atticus ona yan gözle baktı. "Ailenin reisi resmen sensin. Bunu senin yapman gerekmiyor mu?"

"Ah, o bu işlerde benden daha iyi. Hepsi çok kasıntı tipler. Yorucu bir iş. Her neyse, aklından neler geçiyor?"

"Çok bir şey değil. Sadece tüm aileyi düşünüyordum."

"'Çok bir şey değil,' diyor bir de. Sadece beni düşünmek bile başını ağrıtmaya yetmeli."

Atticus kıkırdadı ve babasının sırıtışına karşılık vermek için aydan başını çevirdi. "Çok beklersin."

"Seni kerata," diye güldü Avalon, uzanıp Atticus'un saçını karıştırarak. Şakacı bir şekilde boğuştular, sonunda ikisi de gülerek durduğunda Atticus, Avalon'un darmadağın ettiği saçını düzeltmeye çalışıyordu.

"Oğlum," Avalon'un sesi daha yumuşak bir ton aldı.

Kelimelerini özenle seçiyormuş gibi duraksadı. "Sen insanlığın zirvesisin. Bunun ne kadar büyük bir sorumluluk olduğunu anladığını biliyorum. Beklentiler, omuzlarındaki ağırlık... taşıması kolay şeyler değil ve gördüğüm kadarıyla sen şimdiden benim hiçbir zaman olamadığım kadar güçlüsün."

Atticus, Avalon'a baktı; bu son sözlerle kalbi tekledi. Hem bir baba hem de bir savaşçı olarak Avalon, kendisine örnek alması gereken 17 yaşındaki oğlunun güç olarak onu geçtiğini görmekten muhtemelen biraz üzüntü duyuyordu. Ama yine de Avalon'un bakışlarında gerçek bir mutluluk vardı.

Avalon elini Atticus'un omzuna koydu, gözleri kararlıydı. "Ama bilmeni isterim ki, ne tür bir sorunla karşılaşırsan karşılaş, neye ihtiyacın olursa olsun... Yanında olacağım. Her zaman."

"Bu yüzden lütfen, sadece istemen yeterli."

Atticus'un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve başıyla onayladı.

Bir sonraki an, Avalon onu sıcak bir kucaklaşmaya çekti.

Bir süre sonra ayrıldılar ve Avalon partiye dönerek Atticus'u çeşmenin başında yalnız bıraktı.

Ayrılma vaktinin geldiğine karar vermeden önce Atticus birkaç dakika orada oyalandı.

Ancak baloya geri dönmedi. Ertesi gün muhtemelen bir daha yüzüne bile bakmayacağı insanlarla konuşarak zaman kaybetmeye hiç niyeti yoktu.

Üzerinde hâlâ tam üzerine oturan smokini varken malikanenin içinde ilerledi ve kendini gelişmiş antrenman odasının kapısında buldu.

Ancak kapıya vardığında, orada dikilen figürü fark edip duraksadı.

Sakin bir ifadeyle onu bekleyen Anastasia'yı görünce gülümsedi. "O kadar tahmin edilebilir biri miyim?" Sakin olması onu daha çok korkutuyordu.

"Hayır, sadece ben o kadar iyiyim," diye yanıtladı Anastasia, öne çıkıp yüzünü avuçlarının arasına alarak gözlerinin içine baktı.

"Gözlerin artık daha berrak bakıyor, At. Canını sıkan şeyi atlattın mı?"

Atticus biraz afallamıştı. "Biliyor muydun?"

Anastasia başını salladı, içtenlikle gülümsüyordu. "Eğer bunun hakkında konuşmak istemezsen anlarım, ancak bilmeni isterim ki ben senin için sadece en iyisini istiyorum."

Atticus ona sıkıca sarılarak, "Biliyorum, anne," dedi.

"Artık yetişkin bir adamsın, At, üstelik bir sürü sorumluluğun var. Sadece şunu bilmeni istiyorum; her zaman senin arkanda olacağım. O yüzden, ne yapman gerekiyorsa onu yap."

Geri çekilip alnına bir öpücük kondurdu. "İyi geceler."

Atticus küçük bir gülümsemeyle onun gidişini izledi. Doğrudan söylememiş olsa da, az önce ona istediği kadar antrenman yapması için izin vermişti.

Gülümseyerek sessizce "Teşekkür ederim," diye mırıldandı, ardından dönüp antrenman odasına girdi. Ancak, anlaşılan o ki bu gece herkesle karşılaşmak kaderinde vardı.

Antrenman odasının ortasında, aurası sakin ve bakışları Atticus'a kilitlenmiş halde Magnus duruyordu.

Diğerlerinin aksine, Magnus tek kelime etmedi; etrafını saran çatırtılı yıldırımlar Atticus'un niyetini anlamasına yetmişti.

Gel.

Atticus vücudundan bir cehennem alevi fışkırırken sırıttı. İnanılmaz bir hızla ileri atıldı ve yumrukları yıkıcı bir çarpışmayla buluştuğunda felaket boyutunda bir patlama yankılandı.