Bölüm 794: Kucaklaşma

Aegis zeplini atmosferi muazzam bir hızla yarıp geçiyordu, ancak yalnız değildi. Arkasından, her biri birinci kademe ailelerin paragonlarını taşıyan bir zeplin kafilesi onu takip ediyordu. Her geminin gövdesinde, ait olduğu ailenin gururla kazınmış amblemi yer alıyordu.

Atticus'un Dimensari arazisinde ve Sektör 6'da geçirdiği iki gün boyunca, tüm insanlık bölgesi onun dönüşünü büyük bir hevesle beklemişti. Kimse dönüşünün kesin saatini bilmiyordu ama bu, onu karşılamak için hazırlık yapmalarına engel olmamıştı.

O iki gün içinde, Sektör 3 tamamen insanlarla dolup taşmıştı. Sektör 2, Sektör 4 ve hatta daha uzaklardan gelen ziyaretçiler, hepsi bu ana tanıklık etmek isteyerek Sektör 3'te toplanmıştı.

Konaklama yerleri ve altyapının böylesine devasa kalabalıklara hizmet etmesi mümkün değildi, ancak Ravensteinlar sektörlerini herkese açmıştı. Moraller yüksekti ve görünüşe göre kimse bu rahatsızlığı umursamıyordu.

İnsan akını o kadar büyüktü ki birçoğu kamp malzemelerini getirmiş, sokaklarda uyumuş veya Sektör 3'teki arkadaşları ya da ailelerinin yanında kalacak bir yer bulmuştu. Daha uzak sektörlerden gelenler ise sadece Sektör 3'e olabildiğince yakın olabilmek için ulaşabildikleri en yakın sektörlerde toplanmıştı.

Bu kalabalıkların tek bir geliş amacı vardı: zirvelerinin dönüşüne bizzat tanıklık etmek. İnsanlığın geleceğini görmeye, bir efsanenin doğuşuna şahit olmaya gelmişlerdi.

Zeplinler doğrudan Sektör 3'e giden altın bir yolu takip ediyordu. Sonunda kafile altın yoldan fırlayarak Sektör 3'ün ilk kasabası olan Alacakaranlık Kasabası'na ulaştı ve ardından ılımlı bir hıza yavaşladı.

O zamana kadar ekranlar çoktan sektörün ve ötesinin her köşesini doldurmuş, Ravenstein amblemini taşıyan lider zeplinin görüntüsünü yayınlıyordu.

Sokaklar insanlarla dolup taşıyordu; umut ettikleri kişinin, yani gerçek zirvelerinin sadece ufak bir görüntüsünü yakalamak için çabalarken sektör boyunca fısıltılar dalgalanıyordu.

Aniden, Aegis zeplininin tepesindeki küçük bir kapak açıldı ve oradan bir figür belirdi. Tüm ekranlar onun görüntüsünü yakalayarak bütün bölgeye yayınladı.

Delici mavi gözler, bembeyaz saçlar ve tanrılar tarafından yontulmuş gibi görünen o kadar yakışıklı bir yüz.

İnsanlar onu gördüğü an, sanki bir düğmeye basılmış gibi oldu. Fısıltılar, bağrışlar, hatta gökyüzünde uçan kuşlar bile sustu; sanki bütün bölge nefesini tutmuştu.

Sohbetler cümlenin ortasında kesildi, kahkahalar dudaklardan silindi ve meltemde nazikçe dalgalanan sancakların hışırtısı bile duraksamış gibiydi.

Sessizlik o kadar derindi ki rüzgarın dar sokakların arasından süzülürken çıkardığı o hafif uğultu bile duyulabilirdi.

Oydu. O, Atticus Ravenstein'dı.

Tüm insanlık bölgesi, Aegis zeplininin tepesinde dimdik duran Atticus'un figürüne bakarak sessizliğe gömüldü. Sessizlik bozulmadı.

İnsanlar duygularını açıklayamıyorlardı. Heyecan ve mutluluk hissediyorlar; tezahürat yapmak, kutlamak, avazları çıktığı kadar bağırmak istiyorlardı. Ancak, nedense bunlar onlara yeterli gelmiyordu.

Atticus'un başardığı şeyin derinliğini, kendileri için ne anlama geldiğini anlamasını istiyorlardı. Ve böylece, Aegis zeplini ilerlerken, bu durum Sektör 3'ün kalbinden, Ravenstein malikanesinden başladı.

Sessizce izleyen beyaz saçlı Ravensteinlar, ciddileşen ifadeleriyle yumruklarını kalplerinin üzerine koydular.

Ardından, bir zincirleme reaksiyon gibi diğer insanlar onları takip etti. Herkes yumruğunu göğsüne koydu ve ciddi bir ifadeyle bakışlarını ekranlara sabitledi.

Sessizlik daha da derinleşti; her sokağa, her aralığa yayıldı. Bu sadece bir el hareketi değildi; bu bir yemindi.

Tüm sektör bir bütün olarak ayakta duruyor, yumrukları göğüslerine bastırılmış halde kalpleri senkronize bir şekilde atıyordu.

Bakışlar sertleşti. Nefesler düzene girdi. Sanki insanlık bölgesinin ruhu, kırılmaz tek bir iradeyle yankılanıyor gibiydi.

Bu sadece bir saygı değildi; saf ve şiddetli bir hürmetti. Çocuklar, yaşlılar, savaşçılar, hiç fark etmiyordu. Hepsi hareketsizce, bakışları ileriye kilitlenmiş bir şekilde ayakta duruyordu.

Şu anda o sadece zirveleri değildi. O onların umuduydu. Ateşleriydi. Bekledikleri efsaneydi.

Kudretli Aegis zeplini, diğerleriyle birlikte Alacakaranlık Kasabası'nın üzerinden uçtu ve sonunda Kuzgun Zirvesi'ne ulaştı. Geçen zamana rağmen, insanlar göğüslerinde yumruklarıyla hareketsiz kalmaya devam ettiler.

Zeplin inip Atticus Ravenstein malikanesine ayak bastığında bile, bütün bölge o derin ve hürmetkâr sessizliğini korudu.

Ravenstein malikanesi aile üyeleriyle dolup taşıyordu, ancak malikanenin kapılarından konağın merdivenlerine kadar uzanan bir yol açılmıştı.

Paragonlardan veya mürettebattan hiçbiri gemiden inmedi ve bu ana dahil olmadı. Bütün bölge boyunca sadece Atticus'un ölçülü ayak sesleri yankılanıyordu.

Herkes put gibi duruyor, göğüslerinde yumruklarıyla huşu ve gurur dolu bakışlarını Atticus'a sabitlemişti. Bu malikaneden ayrılmış ve adlarını yepyeni zirvelere taşımıştı.

Atticus konağın merdivenlerinin en tepesine ulaştı ve arkasına döndü. Önünde sadece Ravensteinlar duruyor olsa da, sanki tüm bölgeyle yüzleşiyor gibiydi.

Birçoğu ne yapacağını merak ederek beklenti içinde bekliyordu. Bir konuşma yapacak mıydı? Çünkü herkes bir konuşma yapmasını umuyordu.

Bir sonraki saniye Atticus konuştu, ancak bu bir konuşma olmaktan çok uzaktı. Sadece dört kelime söyledi ama yine de onları duyan herkesin kalbini titretmeye yetmişti.

"Benim için bir onurdu."

Bütün bölgeden ortak bir ürperti geçti; sanki o kelimeler, ruhlarının derinliklerinde gömülü olan bir şeye dokunmuş gibiydi.

Yumruklar sıkıldı, içlerinde alevlenen gurur ve sarsılmaz huşu dalgasıyla eklemleri bembeyaz oldu.

Kalp atışları bir savaş davulu gibi gürlüyordu ve o an her biri, onu dünyanın sonuna kadar takip edeceklerini biliyordu.

Ardından Atticus döndü ve Ravenstein malikanesinden içeri girdi. Kapı arkasından kapanırken, önündeki figürlere baktığı sırada yüzünde sıcacık bir gülümseme belirdi.

"Evdeyim."

O kelimeler dudaklarından dökülür dökülmez, Atticus kendini sıcacık ve sımsıkı bir kucaklamanın içinde buldu.

Anastasia, başını Atticus'un göğsüne gömerken, "Evine hoş geldin," diye fısıldadı. Sadece 16 yaşında olmasına rağmen Atticus çoktan Anastasia'dan daha uzun hale gelmişti. Ancak bu, Anastasia'nın ona bebeğiymiş gibi davranmasına engel değildi.

Bir sonraki saniye, sarılmaya katılmadan önce saçını karıştıran Avalon yüzünden Atticus'un zaten darmadağın olan saçları daha da dağıldı. Anastasia'nın aksine o, Atticus'u sıkarken yüzünde kocaman bir sırıtış taşıyordu.

Anastasia, Nexus etkinliği boyunca endişe içindeydi; bir saldırı Atticus'a her yaklaştığında kalbi yerinden fırlayacak gibi çarpıyordu.

İnsanlık bölgesinin geri kalanı onun kazandığına sevinirken, o en çok eve sağ salim döndüğüne şükrediyordu.

Öte yandan Avalon ise, böyle bir oğula sahip olduğu için düpedüz gurur duyuyordu. Kendi yaşındaki diğer genç adamlar romantizm ya da büyük, naif hayaller kurarken, Atticus sadece bir çocuk olmuştu. Onun bu basitliğini seviyordu.

Birkaç metre ötede, üç Yıldız, Boman ve Arya ile birlikte yüzlerinde gülümsemelerle bu kavuşmayı izliyordu.

Kucaklaşma bir süre devam etti; ta ki Anastasia, diğerlerini selamlayabilmesi için onu gönülsüzce bırakana kadar.

"Seni güzel çocuk!" Aniden, Atticus kendini başka bir kucaklamanın içine çekilmiş buldu ve tamamen şoke olmuştu.

"Ha?"

Başka birinden, belki Arya'dan bir sarılma beklemişti ama Nathan'ı kesinlikle öngörememişti!

Kendisiyle pek yakın olmadığı ve genellikle mesafesini koruyan o iri, yuvarlak ve neşeli Nathan, şimdi onu sımsıkı bir ayı kucaklamasına almıştı.

"Harikaydın!" Nathan'ın heyecanla gürleyen sesi, Atticus'u neredeyse sağır ediyordu.

"Nexus, Atticus! Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Sektör 3 kelimenin tam anlamıyla işe boğuldu! Anlaşmalar, ortaklıklar, Ravenstein adı... Artık herkes bundan bir pay almak istiyor! Mağazalarımız tıklım tıklım, hesap defterlerim daha önce hiç görmediğim rakamlarla dolup taşıyor. Hepsi senin sayende!"

Nathan'ın tutuşu daha da sıkılaştı, o devasa kolları onu o kadar sıkıyordu ki Atticus kaburgalarının kırılabileceğini hissetti. Yüzü yarı yarıya Nathan'ın yumuşak göğsüne gömülmüş halde nefes almaya çalışıyordu.

"Ih... Nathan," diye soludu, sanki hayatı buna bağlıymış gibi havayı içine çekerken.

"Peki tüm bunların ne anlama geldiğini biliyor musun, Atticus?" diye devam etti Nathan, Atticus'un çırpınışlarından bihaber halde.

"Ömür boyu sürecek anlaşmalardan bahsediyorum! Sektör 3 artık ticaretin kalbinin attığı yer, hepsi senin sayende! Bu bir altın madeni, hayır, platin madeni!"

Nathan'ın kucaklaması tam bir cendereye dönüşürken Atticus'un akciğerlerinden zar zor kaçan sesiyle, "Hava... lazım..." diye hırıldadı. Diğerleri ise eğlenerek izliyordu. Atticus'un başarıları Ravenstein ailesine büyük faydalar sağlamıştı ve Nathan'ın bu coşkusu bunun en büyük kanıtıydı.

Yanında duran Lyanna'ya doğru mırıldanan Sirius, "Umarız bu en azından biraz kilo vermesini sağlar," dedi.

Lyanna alaycı bir şekilde burun kıvırdı. "Lütfen ama, o iflah olmaz bir vaka. Ancak bu huzurun süreceğini düşünecek kadar da naif olma. Ona bir hafta ver, boyutunun iki katına çıkar."

"Ah, doğru ya!" Nathan nihayet Atticus'un içler acısı halini fark edip onu serbest bıraktı ve omzuna o kadar sert bir şaplak attı ki çocuk neredeyse tökezleyecekti.

"Ama ciddiyim, seni harika çocuk! Daha önce hiç bu kadar gururlanmamıştım... ya da hiç bu kadar zengin olmamıştım! Böyle devam edersen, hepimizin başına taç taktıracaksın!"

Heyecandan yuvarlak yüzü kıpkırmızı kesilen Nathan, Atticus'a az önce yaşattığı ölüme yakın deneyimden tamamen habersiz bir şekilde konuşmaya devam ederken, Atticus ise öksürüp nefesini düzene sokmaya çalışıyordu.