Bölüm 784 : Ha?

Karn'ın bakışları yoğundu. Salonu kesip geçerek, diğer herkesi görmezden gelerek doğrudan Atticus'un üzerine indi. Gözleri buluştuğunda, aralarında kıvılcımlar çaktı. Aralarında duranlar, omurgalarında istemsiz bir titreme hissettiler ve hemen etrafa bakınarak hissettikleri tedirginliğin kaynağını bulmaya çalıştılar. Ancak ikisi de umursamıyor gibiydi. İkisi de öldürme niyeti göstermiyordu; sanki salonda sadece ikisi varmış gibi birbirlerine bakıyorlardı. "Benimle dövüşmek mi istiyor?" Atticus, Karn'ın aklından ne geçtiğini tahmin edemiyordu. Karn'ın finalde yenilip teleport edilmeden hemen önce aynı yoğun bakışları hatırlıyordu. "Nexus'taki performansın olağanüstüydü. Sen gerçekten harikasın, Apex Karn." Çeşitli gençler Karn'ı çevreleyerek ona farklı övgü sözleri yağdırdılar, ancak o hepsini tamamen görmezden geldi. Dikkatini tamamen Atticus'a vermiş, sakin ve okunaksız bir ifadeyle ona doğru yürümeye başladı. "Apex Karn?" Bunu gören Atticus, bardağını sol eline aldı ve sağ elini trençkotunun içindeki katanasının kabzasına doğru yavaşça kaydırdı. Bakışları sakin kalmasına rağmen, zihni çoktan çalışmaya başlamıştı. Karn kavga başlatırsa, savaşı hızlıca bitirebilmek için binlerce senaryo ve strateji oluşturuyordu. Bu sahneyi fark edenler, gözlerini kocaman açarak yavaşça uzaklaşmaya başladılar. İnsanları aşağılık olarak görüyorlardı. Ancak bu, bu iki canavarın savaşması halinde salonun yerle bir olacağı ve kendilerinin de altında kalacağı gerçeğini değiştirmiyordu. Sonunda Karn mesafeyi kapattı ve Atticus'un tam önünde durdu. Odanın diğer ucundaki diğer zirveler, ikisine bakarak sessizce gözlemlediler. Sonuçta Karn, finalde Atticus'a yenilmişti ve bu, gençlerin çoğunu çok üzmüştü. Karn'ın da hala üzgün olması hiç kimseyi şaşırtmazdı. Etraflarında geniş bir alan açılmıştı ve kavga beklentisi artmaya başlamışken, Karn aniden elini uzatarak tokalaşmak istedi, yüzünde her zamanki gibi ifadesiz bir ifade vardı. Atticus da dahil olmak üzere herkes, Karn'ın uzattığı ele hafif bir inanmazlıkla baktı. Ne planlıyordu? Sinsice bir saldırı mı hazırlıyordu, yoksa el sıkışarak Atticus'un manasını etkisiz hale mi getirmeye çalışıyordu? Hiçbir şey anlamıyorlardı. Yine de, şüphelerine rağmen, Atticus Karn'ın gözlerinde kötü bir niyet görmedi. Atticus elini uzattı ve Karn'ın elini sıkıca sıktı. İkisi de yoğun göz teması kurmaya devam etti, el sıkışmalarının etrafındaki hava titriyordu. Birkaç saniye sessizlikten sonra, ellerini bırakıp yine hiçbir şey söylemediler. Karn dönüp eski yerine geri yürüdü. Hemen fısıltılar başladı ve etraflarındaki gençler sessiz bir sohbete daldıkça fısıltılar dinmek bilmedi. Birçoğu bu el sıkışmasının ne anlama geldiğini merak etmekten kendini alamadı. Bu el sıkışma, artık müttefik oldukları anlamına mı geliyordu? Üstün bir ırkın üyesi olan Karn, Atticus'u gerçekten kabul ediyor muydu? Bu jestin önemi odada yayıldıkça spekülasyonlar arttı. Ancak her şeyi başlatan ikili, sanki olağanüstü bir şey olmamış gibi kendi işlerine geri döndü. Karn, etrafındakilere yoğun bakışlar atmaya devam ederken, Atticus çevresini gözlemlemeye devam etti. Salon parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve arka planda hafif bir melodi çalıyordu, bu da özellikle gençlerin giydiği zarif kıyafetlerle birlikte mekana klasik bir hava katıyordu. Her gencin farklı ırklarına göre kendine özgü bir tarzı ve fiziği vardı, ama kesin olan bir şey vardı: hepsi zarif ve şık giyinmişti. "Görünüşe göre Dimensari bizimle uğraşmak istemiyor," diye düşündü Atticus, diğer zirvelere bakarak. Hepsi özenle giyinmişlerdi ve kalabalığın arasından sıyrılıyorlardı. Onların ziyafetin ana karakterleri olduğu belliydi. Odayı kısaca tararken, Atticus'un bakışları beklenmedik bir şekilde Carius'un bakışlarıyla buluştu. Bir an için, ikisinden de yayılan yoğun bir öldürme niyeti salonu doldurdu. Ama aynı hızla, ikisi de bakışlarını kaçırdı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi birbirlerini görmezden geldi. "Ne sıkıcı." Atticus salonda dolaşmaya devam ederken bir dakika geçti. Karn ile tokalaşmasına rağmen, diğer gençler hala mesafelerini koruyorlardı, ama Atticus umursamadı. Aslında, tamamen farklı bir şeyden dolayı sinirliydi. "Bu anlamsız ziyafete katılmak yerine yararlı bir şey yapsaydım, uzay elementi eğitimimde ne kadar ilerlerdim acaba?" Sakinleştirici müzik salonda yankılanırken, sonunda biri ona yaklaştı. "Merhaba, ben Lirae Bloodveil." Atticus yanına döndüğünde, ona ince bir gülümsemeyle bakan, elini selamlamak için uzatan inanılmaz güzel bir kız gördü. Hafifçe şaşırdı ama bunu iyi gizledi. Daha önce Vampyros'un zirvesiyle hiç etkileşime girmemişti, Nexus sırasında da onunla savaşmamıştı. Niyeti ne olursa olsun, bunun zararsız olduğuna inanması zordu. "Merhaba, ben Atticus Ravenstein. Tanıştığımıza memnun oldum," diye cevap verdi, elini uzatıp onun elini sıktı. Elini çekmek için hareket ettiğinde, onun elini bırakmadığını fark etti. "Bir beyefendi, çekici bulduğu bir hanımefendinin elini öpmeli," dedi kadının dudaklarında baştan çıkarıcı bir gülümseme belirerek. "Senin için yeterince çekici değil miyim?" Atticus'un gözleri hafifçe büyüdü. Neler oluyordu? Yine de, kendisine saygısızlık göstermeyen birine kaba davranmak için bir neden görmedi. "Elbette," diye cevapladı Atticus, eğilip elini hafifçe öptü. Lirae onu izlerken gülümsemesi genişledi. Atticus dik dururken, bir garsonu çağırdı. Atticus'un aksine, Lirae üstün bir ırkın üyesiydi ve otoritesi mutlak idi. Garson hızla yaklaştı ve Lirae tepsiden bir içecek aldı, Atticus'un neredeyse boşalmış bardağını fark edince ona uzattı. "Neredeyse bitirdin," dedi Lirae, rahat bir tavırla. Atticus tereddüt etti ama sonra başını sallayarak bardağı kabul etti, ancak hemen içmedi. "Demek beni çekici buluyorsun, ha?"