Bölüm 778 : İçgüdü

"Hemen döneceğim," dedi Whisker aniden tahtından kalkarak. Saklamaya çalışsa da, tüm vücudu titriyordu ve heyecanı belliydi. "Nereye gidiyorsun?" diye soğuk bir ses hemen yanıt verdi, ama Whisker Blackgate'e dönüp bakmadı. Kıkırdadı. "Ne zamandan beri beni umursuyorsun? Yakında dönerim. Beni çok özleme." Blackgate başka bir şey söyleyemeden Whisker aniden salondan kayboldu. Bir saniye sonra Blackgate, onun varlığını artık uçurumda hissedemiyordu. "Kendi dünyasından mı çıktı?" Blackgate hem şaşırmış hem de temkinliydi. O canavarla tanıştığından beri Whisker hiç kendi dünyasından çıkmamıştı. Bu garipti ve o garip şeyleri sevmezdi. Düşük bir ses, "urg," aniden dikkatini çekti ve bakışları, ezici aurası altında diz çökmüş olan salonun içindeki dal başlarına ve diğerlerine düştü. Düşüncelerini toparlayan Blackgate, aurasını kaldırarak adamlarının nefes almasına izin verdi. Yoğun ter giysilerini sırılsıklam etmişti, adamlar hızla alınlarını silip selam verdikten sonra izin isteyerek çekildiler. "Biz önce gidiyoruz, Paragon Blackgate." Blackgate çoktan onlara dikkatini vermemişti. Atticus ve Karn arasındaki son savaşı izlemişlerdi ve olanların ciddiyetini hala sindirmeye çalışıyorlardı. Güçlerini bir anlığına kaybetmesinin nedeni, Whisker'ın davranışlarından duyduğu tedirginlikti. Whisker'ı yıllardır tanımasına rağmen, bu canavarın gerçekte ne düşündüğünü hiçbir zaman tam olarak anlayamamıştı. Whisker oyunbaz görünüyordu, ama Blackgate onun neler yapabileceğini herkesten iyi biliyordu. O bir jokerdi. "Sinir bozucu," diye düşündü Blackgate, dilini şaklatarak. O jokerin denetimsiz bir şekilde ortalıkta dolaşmasından hoşlanmıyordu. Atticus, koloseumun ortasında ortaya çıktığında, alışılmadık bir sessizlikle karşılandı. Diğer ırkların zaferine nasıl tepki verebileceğini önceden düşünmüş ve her türlü sonuca kendini hazırlamıştı. Arena o kadar yüksekti ki, keskin görüşüne rağmen hiçbir paragonu göremiyordu. Ama Magnus'un sıcak bakışlarını hissedebiliyordu. Atticus, sakin bir şekilde gülümsedi ve arenadan çıkmak için yoluna devam etti. Kolezyumda kimse tezahürat yapmasa da, kendi bölgelerindeki insanların sağır edici tezahüratları buraya kadar ulaşmış gibi hissediyordu. Magnus ve diğerleri Atticus'la buluşmak için aşağı inmek üzereyken, Azrakan Valarius aniden balkonlarının önüne çıktı ve gözlerine ulaşmayan küçük bir gülümsemeyle "Bir dakika lütfen." Atticus, geldiklerinde onları karşılayan Dimensari büyük ustalarından biriyle karşılaştı. Adamın bakışları tarafsız, tavırları tamamen saygılıydı; ancak aurası başka bir hikaye anlatıyordu. Büyük usta, Atticus'u koridorlardan geçerek büyük bir kapıya doğru götürdü. Yürüyüş boyunca Atticus tetikte kaldı, gardını en üst seviyeye çıkardı. "Beni nereye götürüyorsunuz?" Atticus kapıya vardıklarında aniden sordu ve adamın duraklamasına neden oldu. Kısa bir sessizliğin ardından büyük usta tarafsız bir tonla cevap verdi: "Dinlenme odana, Apex Atticus." Atticus bu duraklamayı ve adamın ses tonunu hiç beğenmedi. Hayatta öğrendiği tüm şeylerin arasında, Atticus her zaman ortamı okumaya öncelik vermişti ve bu durumda "ortam" Dimensari bölgesini ifade etse de, anlamı değişmemişti. Sessiz kalabalık, Nexus dünyasından çıkarken diğer paragonların yoğun bakışları... Her şey ona bunun henüz bitmediğini söylüyordu. Güvende olmaktan çok uzaktaydı. Bu nedenle Atticus aşırı uyanık bir haldeydi, her etkileşimi titizlikle analiz ediyor, olası tehditler hakkında teoriler üretiyordu. Ancak Sektör 3'e geri döndüğünde biraz olsun kendini güvende hissedebilecekti. Adam selam verip ayrıldıktan sonra Atticus başka soru sormadı. Anlamsız gelmişti. Kapıya döndü. "Büyükbabama göre, Dimensari'nin imzaladığı mana sözleşmesi uyarınca, kendi bölgelerinden ayrılana kadar bizim güvenliğimizden onlar sorumlu. Nexus bitmiş olabilir, ama ben hala onların koruması altındayım. Yine de..." Atticus'un gözleri kısıldı. Dimensari için endişelenmesine gerek olmayabilirdi, ama diğer ırklar tamamen farklı bir hikayeydi. "Dikkatli olacağım." Yüksek mana seviyelerine rağmen, kendini bitkin hissediyordu; Karn'a karşı yaptığı numaralarla iradesini neredeyse tüketmişti. Dinlenmeye ihtiyacı vardı. Kendini toparlayarak, Atticus katanasını sıkıca tuttu, büyük kapıyı açtı ve odaya girdi. Oda aydınlıktı ve Atticus girişte durmuş, etrafındaki her şeyi gözlemliyordu. Her şey normal görünüyordu. Daha ayrıntılı bir inceleme yaptıktan sonra kapıyı kapattı ve odanın ortasındaki kral yataklara doğru yöneldi, üzerine çapraz bacaklı oturdu. Tetikte kalarak, iradesini geri kazanmaya odaklandı. "Büyükbabam nerede acaba?" diye düşündü, içini garip bir his sardı. Magnus öngörülemez biriydi ama genellikle kendine göre güvenilirdi. Normalde, Nexus dünyasından çıkar çıkmaz Atticus'u karşılamak için orada olurdu. Orada olmaması rahatsız ediciydi. Yaklaşık 20 dakikalık meditasyondan sonra, kapının gıcırdayarak açıldığını duydu. "Hiçbir varlık hissetmiyorum." Eli katanasına gitti, aurası değişti, ama içeri giren kişiyi görünce gardını indirdi. "Büyükbaba?" Atticus hızla ayağa kalktı ve yaklaştı. "Neden hala antrenman yapıyorsun? Gücünün farkında değil misin, yoksa o kadar deli misin?" Luminous dilini şaklattı ve Atticus'a baktı. Hepsi odaya girmeden önce onun meditasyon yaptığını görmüştü. Thorne ve Seraphina bile şaşkına dönmüştü. Olan onca şeyden sonra, çocuk hala antrenman mı yapıyordu? "Tamamen yanlış sayılmaz, ama haklı da, tatlım. Antrenman yapmak iyidir, ama ne zaman dinlenmen gerektiğini de bilmelisin," dedi Seraphina. Atticus, Luminous'u görmezden gelerek Seraphina'ya gülümsedi. "Teşekkür ederim, La..." diye başladı, sonra durakladı ve Seraphina'nın sert bakışlarıyla karşılaşınca hızla sözlerini değiştirdi. "...Seraphina teyze." Seraphina'nın dudaklarındaki küçük gülümsemeyi görünce içinden başını salladı, ama dikkatini hemen başka yere verdi. "Dinlen," Magnus sertçe emretti. Atticus gülerek Magnus'a döndü. Hepsi aynı fikirdeydiler. "Dönünce dinlenirim. Ne zaman gidiyoruz?" Magnus'un yüzünde bir kaş çatma belirdi ve diğerlerinin yüzleri de karardı. Bunu gören Atticus iç geçirdi. "Neden içgüdülerim bir kez olsun yanılmasın ki?"