Bölüm 757 : Soğuk

Yarışmada kalan üstün ırklardan olmayan tek iki zirve, Atticus ve Ae'ark'tı. İkincisi, İblis zirvesiyle savaşmış ve kazanmıştı, ilki ise Ejderha zirvesini yenmişti. Atticus'un ekranına bakanların sayısı, özellikle de herkes onun bir sonraki savaşta kiminle eşleştiğini gördüğünde, önemli ölçüde arttı. İnsanlar arasında heyecan hızla söndü. Birçoğu bu kötü şansa lanet okumaktan kendini alamadı. Evren insanlardan bu kadar mı nefret ediyordu? Anastasia, Avalon'un kolunu daha sıkı tuttu ve Avalon'un bakışları tamamen ciddileşti. Aslında, Ravenstein malikanesinin tamamı sessizliğe bürünmüştü, herkes ekrana yoğun bir şekilde bakıyordu. Atticus'un bir sonraki rakibi güçlüydü. Her Nexus etkinliğinde, geçmiş performanslara, gerçeklere ve saf yeteneğe dayalı olarak kimin kazanacağına dair spekülasyonlar olurdu. İnsanların bu listelerde hiç yer almadığı aşikârdı. Ancak, açıkça belirtilmese de, içten içe en tehlikeli ırk olarak bilinen bir ırk vardı. Bu ırk, Nexus'un başlangıcından beri en yüksek galibiyet oranına sahipti ve bu yılki Verietega Nexus'a ev sahipliği yapıyordu. Atticus'un soğuk mavi gözleri birden açıldı. Kendini, önünde sonsuzca uzanan bir yolun bir ucunda dururken buldu. Etrafında uzakta yüzen platformlar vardı ve yolun altında her şeyi içine alan devasa bir çukur vardı. "Çok derin," diye düşündü. Çukur tamamen zifiri karanlıktı ve keskin görüşüne rağmen Atticus dibi göremiyordu. Çevresini dikkatlice inceledikten sonra, Atticus kendini kısa bir şekilde kontrol etti. "Hiçbir şey değişmemiş, bayraklarım hala duruyor," diye not aldı. Elementleri ve manası kısıtlanmamıştı ve iradesi zaten tam güçteydi. Bunun üzerine Atticus bakışlarını öne çevirdi ve yürümeye başladı. Yol yaklaşık 10 metre genişliğindeydi ve tanımlayamadığı bir malzemeden yapılmıştı. Toprak elementini kullanarak yolu incelemeye çalıştı, ancak herhangi bir tepki almadı; yol toprak moleküllerinden yapılmamıştı. Toprak değildi. Atticus, adımlarını hiç hızlandırmadan, sabit bir tempoda yürümeye devam etti. Acele etmeden, zamanını kullanmaya kararlıydı. Etrafındaki insanlar onu dikkatle izlemeye devam etti, yakında gerçekleşecek kaçınılmaz karşılaşmayı bekliyorlardı. Kısa süre sonra Atticus'un gözleri parladı, ifadesi sertleşti. "Demek... o." Bozuk uzayın sisinden bir siluet belirdi, her adımı yavaş ve kararlıydı, sanki zamanın kendisi onun emrine boyun eğiyormuş gibi. Ayaklarının altındaki zemin dalgalar halinde titredi, onun varlığının ağırlığını reddediyordu. Gümüş rengi saçları, eterik, yarı saydam teninde hafifçe parlayarak, arkasında bir hakimiyet bayrağı gibi dalgalanıyordu. Yaklaşmasının basıncıyla hava şiddetle titredi, dünya onun iradesinin ezici çekim gücüyle kafese alınmış gibi görünüyordu. Carion Valarius, Dimensari ırkının zirvesi. Bakışları Atticus'a sabitlenmiş olsa da, sanki zamanın ötesindeymişçesine uzak görünüyordu. Atticus'un adımları durmadı, bakışları Carion'unkinden bir an bile ayrılmadı. Bir şekilde, ayak sesleri birbiriyle uyumluydu ve arenanın ürkütücü sessizliğinde yankılanıyordu. Tüm dünya nefesini tuttu, çünkü iki figür tam olarak 20 metre mesafede aniden durdu. Kim oldukları düşünülürse, bu mesafe gerçek bir mesafe sayılmazdı. Bir dakika geçti ve onlar sadece orada durup izlediler, gözlemlediler. Sessizlik boğucuydu. İnsanlar, öfkelerinden saçlarını yolacakmış gibi hissediyorlardı. Neden ikisi de öylece duruyordu? Silahları kınlarına sokulmuş, yoğun bir titreşim içindeydi, ama ikisi de kıpırdamıyordu. Bir dakika daha geçti ve sonunda içlerinden biri sessizliği bozdu. Etraflarındaki alan aniden kalınlaşarak bir bariyer oluşturdu ve ikisini de sardı. Atticus kıpırdamadı; Carion'un bariyeri neden oluşturduğunu biliyordu. "Ejderha liderini kurtardın. Neden?" diye sordu Carion. Atticus başka bir soruyla yanıt verdi. "Bu ölüm oyunundan sen mi sorumlusun?" Carion kaşlarını çattı. Bu açıkça gösterilen saygısızlık onu rahatsız etti. Yine de cevap verdi. "Bu ölüm oyunu gerekli olduğu için yapılıyor. Zayıflar ayıklanmalı ve sadece güçlüler hayatta kalmaya layık. Bu yarışmadan sonra, senin bağışladığın o sürüngeni öldüreceğim. Bugün sadece bir zirve hayatta kalacak. Geri kalanlar ise kurbanlardan başka bir şey değil." Carion'un sesi ölçülü, soğuk ve sabit kalmıştı, sanki yadsınamaz bir gerçeği ifade ediyormuş gibi. "Nedenin çok açık. Gözlerinde görebiliyorum. Bunların önemli olduğunu düşünüyorsun: arkadaşlar, aile, birlik, şefkat... Bunların hepsi zincirler. Seni bağlar, geri tutar, kararlılığını zayıflatır. Sen gücünü başkalarını korumak için harcarken, ben kendimi bu tür dikkat dağıtıcı şeylerden kurtardım. Aile, zayıf karakterli insanlar için bir hapishaneden, taviz vermeye zorlayan bir yükten başka bir şey değildir. Bağlı olduğun tüm bu bağlar sonunda sana ihanet edecek, seni ağırlaştıracak ve sonunda yok edecek. Tek gerçek güç yalnızlıktır." "Yine de... kendini yararlı olduğunu kanıtladın. Tüm sınırlamalarına rağmen bu kadar güçlü bir iradeye sahip olman etkileyici. Bunu kabul ediyorum. Ama bu duygusallığa boşa gidiyor. Bana itaat et, ben de yaşamana izin vereyim." "Kölem ol. Redd edersen ölümün var." Carion duraksamadan konuştu, sesi keskin ve otoriterdi, sanki bir tanrıya tapınan birine hitap ediyordu — Atticus'a yaşam şansı sunarak ona bir iyilik yapıyormuş gibi. Atticus'un cevabı basitti. "Hayır." Carion başını hafifçe eğdi, gözleri kısıldı. Reddedilme onu şaşırtmadı, ama yine de sinirlendirdi. Atticus bir anomaliydi, hesaba katmadığı bir değişkendi. Carion başarısızlığı hor görürdü ve bu meydan okuma, tahammül edemeyeceği bir şeydi. "Tamam." Carion'un elleri sırtının arkasına düzgün, telaşsız bir hareketle gitti. Duruşu rahatladı, ama Atticus bunu hissetti. Etraflarındaki alan değişti, çok ince, neredeyse algılanamaz bir şekilde. Atticus'un içgüdüleri ona bağırıyordu. Gardını kaldırdı ve manası çalkalandı. Yere doğru atılırken, bıçağı parıldayarak yere çarptı. Ama hareket ederken, hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Carion hareket etmiyordu, ama aralarındaki mesafe kapanmıyordu. Hatta Carion uzaklaşıyor gibi görünüyordu. Atticus ne kadar zorlarsa, uzay o kadar çarpıtılıyordu, sanki görünmez, genişleyen bir uçurumun içinde sıkışmış gibiydi. Atticus'un yüzü buz gibi oldu.