Bölüm 730 : Vampyros

Eldoralth'ın başka bir yerinde, loş bir odada bir figür uzanmış, havada kan ve tütsü kokusu ağır basıyordu. Vampyros kalesinin yüksek duvarlarının etrafında gölgeler kıvrılıp bükülerek, lüks odaya ürkütücü bir ışık yayıyordu. Vampyros'un Apex'i Lirae Bloodveil, bacaklarını zarif bir şekilde çaprazlayarak koltuğunda tembelce dinleniyordu. Soluk teni, yumuşak, titrek ışıkta hafifçe parıldıyordu ve yüzyılların yaşamı ve kötülüğüyle dolu menekşe rengi gözleri, içinden hafifçe parlıyordu. Yanında, kan kırmızısı bir mızrak duruyordu ve yoğun bir şekilde titremeye devam ediyordu. O, parmaklarını silahın kenarına hafifçe sürerken oda sessizdi. Genç ve ışıltılı görünse de, gözleri yüzyılların ağırlığını ele veriyordu ve sadece yüzyıllar yaşamış birinin sahip olabileceği bir derinlik ve acımasızlık yansıtıyordu. Önünde, birçok hizmetçisinden biri duruyordu; çökmüş, oyuk gözleri ve ölüm kadar solgun teni olan yaşlı bir adam. Ona seslendiğinde sesi hafifçe titriyordu, önündeki kadının gücünün ve tehlikesinin tamamen farkındaydı. "Apex Bloodveil," diye başladı, sesi temkinliydi, "konsey... Veriataga Nexus hakkında endişeli. Diğer ırklar şiddetle hazırlanıyor ve kendilerine güvenleri rahatsız edici. Konsey, riske girmememiz gerektiğini düşünüyor ve zaferimizi garantilemek için size ek eğitim verilmesini önerdi." Lirae, daha çok avcı gibi bir gülümsemeyle gülümsedi ve parıldayan dişlerinin uçlarını gösterdi. Konuşurken bakışları Bloodlance'den hiç ayrılmadı, sesi yumuşak ve kadifemsiydi. "Endişeliler mi? Demek beni daha da şekillendirmek istiyorlar... sanki onların piyonlarından biriymişim gibi?" Hizmetçi zorlukla yutkundu. "Piyon değil, leydim. Ama endişeleniyorlar ki..." "Kendi hayatta kalmalarıyla ilgileniyorlar," diye sözünü kesti Lirae, sesinde alaycı bir ton vardı. "Konseye söyle, onların ekstra eğitimine ihtiyacım yok." Bloodlance'i kaldırdı, silahın nabzı kalp atışlarıyla uyumluydu. "Söylesene... sence ne yapacaklar?" Adam tereddüt etti, kemikli parmakları gergin bir şekilde titriyordu. Onun diğer Apex'lerden bahsettiğini biliyordu. "Muhtemelen... kaba kuvvet kullanacaklar," dedi adam temkinli bir şekilde. Lirae'nin kahkahası odayı doldurdu, yumuşak ama keskin, sanki bir bıçak yavaşça deriyi kesiyormuş gibi. "Kaba kuvvet," diye tekrarladı, eğlenerek. "Çok tahmin edilebilir." Koltuktan kalktı, hareketleri zarif ve ölümcül, avını takip eden bir panter gibi. Parmakları, dokunuşuna tepki vererek sanki canlıymış, daha fazla kan istiyor gibi titreyen Kan Mızrağı'nı hafifçe okşadı. Hizmete bir adım daha yaklaştı, varlığı üzerinde buz gibi bir soğukluk yarattı. "Söylesene," diye mırıldandı, sesi tehditkar bir şekilde, "hayatta kalmanın gerçek özü nedir?" Adam başını eğdi. "Güç, leydim," diye fısıldadı, bakışları altında hafifçe titreyerek. Lirae'nin gülümsemesi genişledi, ama gözlerine ulaşmadı. "Yanlış," dedi yumuşak bir sesle, sesi adamın omurgasında titremeye neden oldu. "Güç azalır. İktidar değişir. Hayatta kalmanın özü... tüketimdir." Hizmetkarın kaşları karışmış bir şekilde çatıldı. "Tüketim mi, leydim?" diye tekrarladı, onun ne demek istediğini anlamamıştı. Lirae yaklaşarak, saldırmak üzere olan bir avcı gibi etrafında dolaştı. Sesi neredeyse fısıltıya dönüştü, hipnotik ve emrediciydi. "Hayatta kalmak sadece dayanmak değildir, tüketmektir," diye açıkladı, geçerken parmaklarıyla adamın kolunu okşadı. "Sadece hayat değil, güç, nüfuz, kaynaklar. Düşmanlarını sadece yenmezsin. Onları emersin. Onları bir parçan yaparsın. Her ruhla, her zaferle daha da güçlenirsin." Hizmetkar, Apex'lerinin sahip olduğu, ırklarında daha önce hiç görülmemiş benzersiz yeteneği hatırlayarak yavaş yavaş farkına vardı. "Yani... yarışmada onların gücünü emmeyi mi planlıyorsunuz? Kendi gücünüz haline mi getireceksiniz?" Lirae'nin gülümsemesi soğuk, sıcaklıktan yoksun bir hale dönüştü. "Elbette," dedi, sesi onu iliklerine kadar ürpertti. "Bu Verietega Nexus, hepinizin düşündüğünden çok daha fazlası ve her Apex, hayal edebileceğinizden çok daha güçlü. Çok eğlenceli olacak," diye ekledi, aniden gülümsedi. Hizmetçi daha derin bir reverans yaptı. "Ama alt ırklar için endişelenmenize gerek yok, leydim. Sadece üstün ırklar tehdit oluşturabilir." Lirae başını hafifçe eğdi ve aniden kaşlarını çattı. "Bırak beni. Hemen." Hizmetçi emri duyunca hemen eğildi, vücudu titriyordu. Dönüp hızla odadan çıktı. Lirae, Bloodlance'ini elleriyle okşamaya devam etti, ama ifadesi değişmişti. Gözleri uzaklara dalmış, sanki derin bir düşünceye dalmış gibiydi. "Neden içimde kötü bir his var?" Hizmetçisinin alt ırklar hakkında endişelenmemesi tavsiyesi aniden kafasında alarm zillerini çaldırdı. Aniden ortaya çıkan bu tedirginliği açıklayamıyordu. Kendini nadiren sorgulardı, ama bu rahatsız edici his bir türlü kaybolmuyordu. "Alt ırklar... neden önemli olsunlar ki?" Hizmetçisinin sözleri zihninde yankılanıyordu ve küçümseyen tavrına rağmen, kendini tedirgin hissetmekten alıkoyamıyordu. Üstün ırklardan biri olan Vampyroslar, alt ırkları hiçbir zaman gerçek bir tehdit olarak görmemişti. Yine de, bu sefer havada bir farklılık vardı. Lirae gücünden hiç şüphe etmemişti, ancak yüzyıllar boyunca keskinleşen içgüdüleri bu sefer bir terslik olduğunu söylüyordu. Menekşe rengi gözleri kısıldı, titreyen mum ışığında parladı. "Belki de endişelenecek bir şey vardır. Ya da biri." Yavaşça nefes verdi, Bloodlance'i sanki göğsünde oluşan tedirginliği bastırabilecekmiş gibi hafifçe sıktı. Vampyros, düşmanlarından bir adım önde olmak, diğer ırklardan daha kurnaz ve acımasız olmakla uzun süredir varlığını sürdürmüştü. Ancak Lirae, en güçlülerin bile rakiplerini hafife alırsa yenilebileceğini herkesten iyi biliyordu. "Kim olabilir?" Olası tehditleri düşündü. Yine de düşünceleri sürekli alt ırklara dönüyordu. İnsanlar. Canavarlar. Hatta Nexus'ta hiçbir zaman önemli bir rol oynamamış cüceler ve elfler. Neden aklından çıkmıyorlardı? Bu his onu kemiriyordu, gitmek istemiyordu. Birkaç dakika sonra, bu düşünceleri kafasından attı. Önemli değildi. Hepsini yok edecekti, üstün olanları da, alt olanları da. Verietega Nexus onun kendini kanıtlama alanı olacaktı ve sonunda gücü eşsiz olacaktı. Lirae sırıttı, kendine güveni geri geldi ve loş odaya döndü. "Beslenme zamanı," diye fısıldadı kendi kendine, Bloodlance sanki onu duymuş gibi elinde titriyordu. Vampyros ırkı. Gölgede doğan ve karanlıkta gelişen bu insanlar, hayatta kalmak için avcıydılar. Kan ve güce olan doyumsuz susuzluklarıyla tanınan bu ırkın toplumu, tek bir basit kural üzerine kurulmuştu: Güçlü olan zayıfı yutar. Korku, hakimiyet ve üstünlük için sonsuz bir açlıkla hüküm sürüyorlardı. Vampyros, kanı manipüle etme yeteneklerine sahipti. Ölümcül ve çok yönlü bir güç olan bu yetenek, diğerlerinin yaşam gücünü kontrol etmelerine, yaralarını iyileştirmelerine ve fiziksel yeteneklerini geliştirmelerine olanak tanıyordu.