Bölüm 725: Bir Şans

Avalon'un gözleri şokla irileşti, yoğun bakışları Atticus'a kilitlendi. Sözler midesine yediği bir yumruk gibi çarptı ve bir anlığına hiçbir şey söylemeden sadece bakakaldı.

Dudakları bir şey söyleyecekmiş gibi aralandı ama hiçbir ses çıkmadı. Bunun yerine acıyla kasılmış bir yüzle başını yana çevirdi.

Atticus devam etti. "Geri kalanımız uzaktaydı ama sen burada, 3. Sektör'deydin. Tam buradaydın ama yine de hiçbir şeyi durduramadın. Eğer ben olmasaydım, karını da kaybedecektin."

Etraflarındaki hava kavurucu bir sıcaklığa ulaştı. Avalon'un ateş elementi tehlikeli bir şekilde tırmanışa geçti, havadaki moleküller onun dizginlenemeyen duygularına tepki veriyordu.

Titreyen elleri ve sıkılı yumruklarından damlayan kanlarla sertçe dönüp Atticus'la yüzleştiğinde alevli aurası parladı.

"Sen—" diye söze başladı Avalon, sesi öfkeyle titriyordu.

Fakat Atticus sözünü bitirmesine izin vermedi. "Haksız mıyım?" diye sordu sakince.

Avalon'un nefesi kesildi. Yoğun bakışları Atticus'u delip geçiyordu ama birkaç uzun ve ıstıraplı saniyenin ardından yumrukları gevşedi.

Kendini toparlamaya çalışırken gözlerini kapatıp titrek bir nefes aldı. Havadaki ateş sönükleşmeye başlasa da aralarındaki gerilim hâlâ yoğundu.

"Hayır… haklısın," dedi Avalon, içini kemirip duran şeyi itiraf ederken sesi çatlamıştı. Yüzü kederle buruştu ve gözünden tek bir yaş süzüldü. Yaşı hızla sildi ama hemen ardından bir yenisi daha geldi.

"Başarısız oldum."

Freya'nın ölümünden bu yana ilk defa Avalon kendisini yiyip bitiren suçluluk duygusunu dile getiriyordu. Bununla yüzleşmekten çok utanıyordu, ailesinin karşısına çıkmaktan çok utanıyordu.

Ancak şimdi, Atticus'un onu yüzleşmeye zorlayan dobra sözleriyle, bunu daha fazla inkar edemezdi.

"Başarısız oldum," diye tekrarladı çatlayan bir sesle.

Avalon arkasını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

Fakat Atticus'un ona izin vermeye niyeti yoktu.

"Bunu tekrar mı yapacaksın?" Atticus'un sesi onu olduğu yere çiviledi. "Sana ihtiyacı olan insanlara kapılarını kapatacak mısın? Büyükannemin isteyeceği şey bu mu olurdu?"

Avalon donakaldı, Freya'nın adını duyunca omuzları kasıldı.

"Ariel Amca öldüğünde de aynı şeyi yapmıştın," diye devam etti Atticus. "Uzaklaştın, sorumluları yakalamayı takıntı haline getirdin, senin suçun olmayan bir şey için kendini suçladın. Ve şimdi bunu tekrar yapıyorsun."

Avalon'un nefesleri düzensizleşti, yumrukları bir kez daha sıkıldı.

"Bütün bunlar olduğundan beri annemin gözüne bir damla uyku girmedi. Neredeyse ölüyordu, baba. Sana ihtiyacı var ama sen onun yanında olmak yerine, sadece tek bir grubun suçlanması gereken bir şey için kendini suçluyorsun."

Avalon'un alevli aurası zayıflayıp öfkesi darmadağın olurken havadaki ısı da dağılmaya başladı.

"Olanlar… çoktan oldu. Bunu değiştiremezsin. Ama bir daha yaşanmamasını sağlayabilirsin." Atticus'un sesi yumuşadı.

Atticus gözlerini babasının yüzünden hiç ayırmadan bir adım öne çıktı. "Kendini cezalandırmayı bırak ve geleceği düşünmeye başla. Bizi düşün. Annemi düşün. Hâlâ hayatta ve iyi olan aileni düşün. Senin sorumluluğun bu."

"Sen bu ailenin reisisin. Ona göre davran."

Atticus tek bir kelime daha etmeden babasının yanından geçip gitti.

Avalon hiçbir şey söylemedi. Söyleyemezdi. Atticus uzaklaşırken Avalon bakışlarını yere indirdi, ellerini o kadar sıkı kenetlemişti ki içlerinden sürekli kan süzülüyordu. Hareketsiz bir şekilde orada dikilmeye devam etti.

Avalon'un yanından ayrıldıktan sonra Atticus mezarlığa doğru yola koyuldu. Malikanenin içinden geçen yol farklı insanlarla doluydu; misafirler, hizmetkârlar ve savaşçılar, hepsi ona saygıyla selam veriyordu ama o hiçbirini umursamadı.

Bakışlarını ileriye, zihnini ise hedefine odakladı. Buraya son geldiğinde duyguları onu neredeyse her şeyi yok etmeye itmişti.

Bu sefer, kontrol ondaydı.

İçeri girmeden önce kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alarak girişte durakladı. Mezarlık, düşmüş Ravensteinlara adanmış sıra sıra mezarların bulunduğu bir tepede yer alıyordu.

Kutsal bir yerdi. Atticus'un gözleri kısa sürede tepenin zirvesinde dikilen o yalnız figürü, Magnus'u buldu.

'Bir kez bile kıpırdamadı,' diye düşündü Atticus, büyükbabasının hareketsiz bedenine bakarken.

Ember ve Caldor'un söylediklerine göre, Magnus Freya gömüldüğünden beri yerinden ayrılmamıştı. Yemek yememiş, uyumamış ya da kimseyle konuşmamıştı. Sadece orada dikiliyor, sessizce onun mezar taşına bakıyordu.

Atticus ayak sesleri neredeyse hiç duyulmayacak şekilde yavaşça yaklaştı. Magnus'un yanına geçmeden önce Freya'nın mezarına bir buket çiçek bıraktı.

İkisi de konuşmadı, aralarındaki sessizliği sadece kıyafetlerini yalayıp geçen hafif esinti dolduruyordu.

Saatlerce öylece durdular, paylaştıkları kederin ağırlığı havaya çökmüştü. Güneş yer değiştirdi ve mezarlık boyunca uzun gölgeler oluşturdu ama yine de ikisi de kıpırdamadı.

Sonunda sessizliği bozan Atticus oldu. Sesi alçaktı, neredeyse bir fısıltı gibiydi. "Siz ikiniz nasıl tanıştınız?"

Magnus düşüncelere dalmış gibi birkaç saniye sessiz kaldı. Sonra, günlerdir ilk kez gülümsedi; küçük, buruk bir gülümseme. Konuşmaya başladığında sesi yumuşaktı, neredeyse uzaklardan geliyordu.

"Bir baloda tanıştık."

Atticus, bakışları mezar taşına sabitlenmiş bir halde dinledi.

"O zamanlar ordudaki görevimi yeni bitirmiştim. Adım çoktan insan bölgesi genelinde yayılmıştı; bana 'emsalsiz yetenek' diyorlardı. Baloda, gözüme girmeye çalışan, ittifaklar ve iş anlaşmaları teklif eden insanlardan bunalmıştım… yorucuydu. Bu yüzden aklı başında her insanın yapacağı şeyi yaptım."

Atticus tek kaşını kaldırdı. "Kaçtın."

Magnus hafifçe kıkırdadı, gülümsemesi çok az daha genişledi. "Kaçtım. Malikanenin en ucunda, tüm o gürültüden uzak sessiz bir oda buldum. Yalnız olduğumu sanıyordum ama sonra onu gördüm."

Atticus sessiz kalarak Magnus'un devam etmesine izin verdi.

"Pencerenin kenarında durmuş, gece gökyüzüne bakıyordu. Freya. Ben içeri girdiğimde bana dönüp bakmadı bile. Sadece yıldızları seyretmeye devam etti. Ben… meraklanmıştım. O zamanlar nedenini bilmiyordum ama ondaki bir şey beni kendine çekti."

Ondan bahsederken Magnus'un sesi iyice yumuşadı ve içten bir sıcaklıkla doldu.

"Yanına gidip neden partide olmadığını sordum, o da sadece gülümseyerek şöyle dedi: 'Yıldızlar, içeride olup biten her neyse ondan çok daha ilgi çekici.' Freya böyle biriydi; her zaman sakin, her zaman büyük resmi gören biri. O andan itibaren, işim bitmişti. Hiç şansım yoktu."