Bölüm 71: Aria Vs Lucas

Reed'in komutu arenada yankılanırken, Aria neredeyse gerçek dışı görünen bir çeviklikle hareket etti. Çevik parmakları sırtındaki sadaktan üç ok çekti ve onları yay kirişine ustaca yerleştirdi.

Hiç tereddüt etmeden, maçı hızla bitirmeye yönelik net bir niyetle üç oku aynı anda fırlattı.

Lucas ise sakinliğini korudu, üzerine kilitlenen üç ölümcül ok huzurlu gülümsemesini bozamamıştı. Elinde tuttuğu taş levhalardan birine uzandı, içine mana aktarırken parmakları zarifçe dans ediyordu.

Levha parlak, altın rengi bir ışıltıyla karşılık verdi ve onu umursamazca önüne fırlattı. Bir anda parıldayan, saydam bir kalkan belirdi ve ok üçlüsünü zahmetsizce durdurdu.

Aria'nın gözleri irileşti, yüzünde şaşkınlık belirtisi raks etti ama o kolay kolay bocalayacak biri değildi. Koruyucu bariyeri parçalamak amacıyla eskisinden bile daha büyük bir hızla ok atmaya devam etti.

Bir süre sonra, kalkan onun sürekli saldırısı altında bazı çatlaklar gösterdi. Tehlikeyi gören Lucas hızlı davrandı. İlkini güçlendirmek için ikinci bir kalkan yaratarak başka bir levha kullandı.

Yılmayan Aria, lazer gibi keskin bir odaklanmayla başka bir oku kirişe yerleştirdi ve fısıldadığı sözlerle sesi zar zor duyuluyordu, "Sürat Özü." Ok boyutu büyürken kırmızı bir ışık yaydı. Oku fırlattığında manası okun her hücresine nüfuz etti ve onu muazzam bir hızla Lucas'a doğru savurdu.

Tehlikenin farkına varan Lucas kararlı bir şekilde harekete geçti. Hızlı bir el hareketiyle, ilkinin üzerine birden fazla koruyucu kalkan katmanı çekti. Ok kalkanla buluştuğunda kör edici bir patlamayla infilak etti ve hemen etrafı yoğun, gizleyici bir dumanla kapladı.

Ve bu tam da Lucas'ın istediği şeydi.

Fırsatı değerlendirdi ve anında harekete geçti.

Yoğun dumanın içinde Aria tetikte kaldı, olası tehditlere karşı beklentiyle duyuları keskinleşmişti. Yoğun dumanın ortasında hiçbir şey göremiyordu.

Zihnine şüpheler sızmaya başladı. "Onu hakladım mı?" diye merak etti.

Aniden, duman dağılırken Lucas'ın hâlâ titrek, tek bir kalkanın arkasında ayakta durduğunu fark etti.

Aria mana yüklü başka bir ok fırlatmaya hazırlanırken Lucas hızla hareket etti. Başka bir levha kaptı, ona mana aşıladı ve ona doğru fırlattı.

Ancak ilkinden farklı olarak bu levha havada alev topuna dönüştü. Aria'nın gözleri irileşti ve üzerine gelen ateş topundan tam zamanında kaçındı. Dinlenmeye fırsat bulamadan başka bir ateş topu belirdi ve hızla tekrar kaçındı.

Fakat indiği zemin aniden parlak altın rengi bir ışıltı yayarak onu hazırlıksız yakaladı. O tepki veremeden altındaki zemin sağır edici bir patlamayla havaya uçtu.

GÜM!

Arena şaşkın bir sessizliğe büründü. Az önce ne olmuştu?

Atticus gülümsedi, dumanın içini kolayca görebildiği için ne olduğunu görmüştü, 'İlk patlamayı sahnede bazı levhaları mayın olarak yerleştirmek için kullandı, ardından onu tuzağa doğru yönlendirmek için ateş toplarını kullandı. Zekice, çok zekice.' diye düşündü.

'Kesinlikle rün yapmayı öğrenmeliyim. Doğru kullanıldıklarında çok güçlü olabiliyorlar'

Anlık bir şokun ardından Reed ilan etti, "Kazanan, 4. kademe!"

Lucas sadece gülümsedi ve kimseye meydan okumaya ilgi göstermeden koltuğuna doğru geri yürüdü.

"Haha, bu harikaydı, Lucas!" diye haykırdı Nate, Lucas koltuğuna dönerken. Lucas başını kaşıyarak utangaç bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Aria hâlâ sahnedeydi; rünler onu patlamadan korumuştu.

"5. Kademe!" diye seslendi Reed.

Reed'in bir sonraki meydan okuma için yaptığı çağrı, Aria'yı sersemlemiş düşüncelerinden kopardı. Beklenmedik olaylar silsilesinden hâlâ şaşkınlık içinde sahneden ayrıldı.

Nate hızla ayağa kalktı, içi özgüvenle taşıyordu. "Bundan sonra senin üstünde oturuyor olacağım!" diye bildirdi Lucas'a.

"Dikkatli ol, Nate," diye uyardı Lucas bir kez daha, ama Nate çoktan sahneye doğru yol alıyordu.

Sahneye vardığında kendinden emin bir sırıtışla "3. Kademe," diye ilan etti Nate.

Erik, kayıtsızca ayağa kalktı ve sahneye yürüdü. Ravensteinlerin meşhur beyaz saçlarına sahipti ama saçını kısa, neredeyse asker tıraşı şeklinde kestirmişti. Gözleri bitmek bilmez bir yorgunluk taşıyordu.

Henüz kan bağını uyandırmamış olsa da, Atticus'un keskin algısı onu çevreleyen karanlık elementini fark etti, üstelik henüz orta kademede bile olmamasına rağmen. 'İlginç,' diye düşündü Atticus, Erik'in karanlık aurasını fark ederek. 'Kan bağı daha uyanmadan bile onu etkiliyor.'

Reed talimat verdi, "Silahlarınızı çıkarın," ve hem Nate hem de Erik itaat etti. Erik hançerlerini hazırlarken Nate geniş kılıcını savurdu.

"Yenilmeye hazır ol," diyerek sırıtarak Erik'le alay etti Nate. Ancak Erik sessiz ve sakin kaldı, çoktan gardını almış, eğitmenin işaretini beklerken Nate'e bakıyordu.

"Başla!"

Nate özgüven dolu bir şekilde Erik'e doğru atıldı. Tam sanatını serbest bırakmaya hazırlanırken, göz açıp kapayıncaya kadar aniden bir hançer ucunun gözüne tehlikeli derecede yaklaştığını gördü.

Bütün vücudu donakaldı ve kendini en kötüsüne hazırladı, fakat aniden sahnedeki rünler aydınlandı ve bu potansiyel olarak ölümcül darbeyi engelledi.

"Kazanan, 3. kademe!" diye ilan etti Reed.

Birinci sınıf kursiyerleri dövüşün bu kadar hızlı bitmesi karşısında şaşkına döndüler. Beş saniye bile sürmemişti!

Nate kendi yıllarındaki en güçlülerden biri olarak biliniyordu ve bu hızlı mağlubiyet karşısında hayrete düşmüşlerdi.

Nate tamamen afallamış bir halde orada durdu. 'Az önce ne oldu?' diye düşündü, zihni mağlubiyetini hâlâ idrak edemiyordu.

Zaferinden o kadar emindi ki kaybetme ihtimalini aklının ucundan bile geçirmemişti.

Erik'in hareketlerini takip bile edememişti. Yumruğunu sıktı, kanın sızmasına neden oldu.

Lucas, Nate'i hüzünlü bir ifadeyle izledi. 'Bu kaybın üstesinden kendi başına gelmek zorunda kalacak,' diye düşündü.

Birkaç an sonra sahneden ayrıldı ve yerine döndü, kimseyle muhatap olmadı, Lucas'la bile.

Erik de derhal sahneden ayrılmıştı, başka hiç kimseye meydan okumaya ilgi göstermiyordu.

"2. Kademe!" diye anons etti Reed'in sesi, ve Aurora derhal öne çıkarak sahneye yürüdü.

Sahneye vardığında bütün gözler onun üzerindeydi. Ciddi bir ifadeyle doğrudan Atticus'a baktı ve "1. Kademe," diye ilan etti, sesi ciddiyet doluydu.