Bölüm 70 : Runesmith

Adam, Ravenstein ailesinin karakteristik beyaz saçlarına sahipti ve Atticus'un sürprizine, ince bir vücuda sahipti. Bu kadar güçlü birinin kaslı olmaktan başka bir şekilde olduğunu ilk kez görüyordu. Kampta her yıl için ayrı eğitmenler vardı ve çeşitli etkinlikler nedeniyle bazı eğitmenlerle hiç karşılaşmamak mümkündü. "Hoş geldiniz, öğrenciler! Beni tanımayanlar için, ben Reed, bugünkü dövüş mücadelelerinin sunucusu olacağım," dedi ve sözleri tüm öğrencilerin kulaklarına ulaştı. Bakışlarını arenanın üstündeki kabine çevirdi. Renkli cam, onun seviyesindeki birinin görüşünü engelleyemiyordu. Kabinde, Rowan lüks bir koltukta oturmuş, arkasında Finn dururken, izlemeyi tercih eden eğitmenler ise onun altında daha alçak bir yerde oturuyorlardı. Rowan'dan onay aldıktan sonra Reed devam etti: "Aramızda yeni stajyerler olduğu için kuralları tekrar edeceğim." Dikkatini birinci sınıflara yöneltti. "Kurallar basit. En düşük rütbeden başlayarak, her stajyer daha yüksek rütbeli birine meydan okur. Daha yüksek rütbeli stajyer, daha önce bir dövüşe katılmamışsa meydan okumayı reddedemez. Bu durumda, hem meydan okumayı hem de başka birine meydan okuma hakkını reddedebilir. Bunun dışında, meydan okumak ve meydan okumayı kabul etmek zorunludur. Ayrıca, daha düşük rütbeli birine meydan okumak da yasaktır." Kuralların anlaşılması için kısa bir ara verdikten sonra devam etti: "Dövüşte gerçek silahlar ve dövüş sanatlarınız dahil, elinizdeki her şeyi kullanabilirsiniz. Sahne, ölümcül darbeleri engelleyecek rünlerle oyulmuştur, bu yüzden çılgınca dövüşün." "Kazanan sadece iki şekilde belirlenir: rakibin dövüşe devam edememesi veya runenin ölümcül bir darbeyi engellemesi. Kazanan daha düşük rütbeli ise, kaybedenin rütbesini alır ve kaybeden, eski rütbesine ulaştığında meydan okuma hakkı kazanır." Reed'in sözleri, birinci sınıf öğrencilerinden bazılarının koltuklarında rahatsız bir şekilde kıpırdanmasına neden oldu. Rünün bir darbeyi engellemesi şartı, önce hayatlarının tehlikeye atılması anlamına geliyordu. Çoğu birinci sınıf öğrencisi, gerçek bir ölüm kalım savaşında bile bulunmamıştı. Atticus'un ifadesi değişmedi. Ayrıntıları Ember ile önceden konuşmuş ve kendini zihinsel olarak hazırlamıştı. "Şimdi, birinci sınıf stajyerlerle başlayalım! 20. sıra, öne çık!" Reed'in emir veren sesi yankılandı ve yuvarlak yüzlü tombul bir çocuk irkildi. Tereddütle ayağa kalktı ve gergin adımlarla sahneye çıktı. Reed sordu, "Kime meydan okuyorsun?" Çocuk bir an tereddüt ettikten sonra kekeleyerek, "18. sıradakine meydan okuyorum." Bu seçim, birinci sınıfların bazılarını şaşırttı. O, aralarında en zayıf olanı olarak ün salmıştı ve "Tomburcuk" lakabını almıştı. Birçoğu, en azından 19. sıradakine meydan okuyacağını düşünmüştü. 18. sıradaki çocuk, kendinden emin bir ifadeyle ayağa kalktı ve Chubby'nin yanına sahneye çıktı. "Silahlarınızı hazırlayın!" Reed'in emriyle hepsi itaat etti. 18. sıra parlak kılıçlarını hazırlarken, hala titremeye devam eden Chubby eldivenlerini giydi. "Başlayın!" Reed'in emriyle, 18. sıra Chubby'ye doğru hücum etti, yüzleri kendinden emin bir ifadeyle. Ancak Chubby'nin ifadesi aniden değişti. Korku ve titremesi, tehditkar bir gülümsemeye dönüştü. Çocuk hemen bir terslik olduğunu hissetti ve maçı çabucak bitirmeye karar verdi. Sanatını çağırdı: "Parlak Kılıç!" Kılıcı altın ışıkla kaplandı ve neredeyse iki katına büyüyerek Chubby'nin üzerine tehditkar bir şekilde indi. Ancak o anda beklenmedik bir şey oldu. Chubby'nin gözleri keskinleşti ve bedeninin boyutunun ötesinde bir hızla hareket etti. Saldırıyı ustaca atlattı ve kendi saldırısıyla karşılık verdi, "Boğa Yumruğu!" diye bağırdı. Mavi ışıkla kaplanan yumruğu büyüdü ve boğa kafasına dönüştü, çocuğun kafasına doğru hücum etti. Çocuk, kaçmanın çok geç olduğunu fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı ve korkuyla gözlerini kapattı. Ancak yumruk tam isabet etmek üzereyken platform aniden aydınlandı, çocuğun vücudunu anında kapladı ve saldırı kolayca dağıtıldı. Reed'in sesi yankılandı ve "Kazanan, 20. sıra!" diye ilan etti. Birinci sınıf stajyerler şaşkın bir sessizliğe büründü. Kim Chubby'nin bunca zamandır gerçek gücünü sakladığını tahmin edebilirdi ki? Atticus tüm bunları sıkılmış bir ifadeyle izledi. "Bunun ne anlamı var?" diye düşündü. Gücünü gizlemek için bu kadar zahmete girip, kazanacak çok az şey varken şimdi ortaya çıkarmak oldukça aptalca görünüyordu. 20. sıra da 18. sıra da, neredeyse hiçbir avantaj sağlamıyordu. "O daha 10 yaşında, ne bekliyordun ki Atticus?" Reed yılmadan devam etti, "19. sıra, öne çık!" Dövüşler hızlı, basit ve anlaşılır bir şekilde ilerledi ve birkaç sıra değişikliği oldu. Atticus ve Aurora dışında 1. sınıflardan hiçbiri kanını uyandırmamıştı, sadece basit teknikler kullanıyorlardı. Birkaç dakika sonra Reed, "6. sıra, öne çık!" diye seslendi. Bir kız ayağa kalktı ve sahneye doğru ilerledi. Yüzünde, tüm süreçten tamamen sıkılmış gibi bir ifade vardı. Atticus, onu sınav sırasında yay kullanan soğuk kız olarak tanıdı. Sahneye ulaştığında, ilgisiz bir ses tonuyla "4. sıra" dedi. Bunu tahmin eden Lucas gülümsedi ve ayağa kalktı. Kendisinin özellikle güçlü olmadığını biliyordu ve fiziksel olarak daha güçlü ve heybetli görünen Nate'e karşı insanların onu tercih edeceğini de biliyordu. "Merak etme Lucas. O kadar da güçlü görünmüyor," diye onu teselli etti Nate. Lucas sadece gülümsedi ve ayağa kalktı, rakibini hafife almaması gerektiğini çok iyi biliyordu. "Bakalım bunu nasıl halledeceksin," diye düşündü Atticus, Lucas'ı yakından gözlemleyerek. Lucas'ın yaşına göre çok zeki olduğunu biliyordu, ama zeka, ancak böyle gerçek hayattaki durumlarda etkili bir şekilde uygulanabilirse değerlidir. Lucas kendinden emin adımlarla sahneye çıktı ve karşı tarafta duran stoik kız Aria'nın karşısına geçti. "Hazır olun!" Reed'in sesi emir verdi. İkisi de silahlarını çıkardı: kız bir yay, Lucas ise... tahtalar mı? Lucas'ın levhaları çıkarması bazı stajyerleri şaşkına çevirirken, diğerleri ise açıkça şok oldu. "Demek Runes Bölümü'ne katıldı," dedi Atticus. Rune ustaları son derece nadirdi ve birinci sınıf öğrencisinin savaşa hazır rune oyulmuş levhalar tuttuğunu görmek, üstteki izleme kabinindekiler bile hayrete düşmeye yetti. Herkes pazarda satılan runelerin savaş için olmadığını biliyordu, bu yüzden onları elde etmesinin tek bir yolu vardı, onları kendisi oydu. Rowan, Lucas'ı ekibe katmak istediğini açıkça belli eden bir bakışla Finn'e döndü ve Finn de onaylayarak başını salladı. Atticus'un gözünde Lucas'ın konumu bir üst seviyeye çıkmıştı. Gülümsemeden edemedi. "Onu kesinlikle almam lazım." Aria, Lucas'ın levhalarını görünce daha ciddi bir ifade takındı, bir Runesmith'i hafife almaman gerektiğini çok iyi biliyordu. Runesmith olmak zeka ve güçlü irade gerektirirdi, 10 yaşındaki bir çocukta nadiren görülen özelliklerdi. Bir runesmith'i hafife almak, yapılabilecek en büyük hata olurdu. Kısa bir şokun ardından Reed kendini topladı ve maçı başlattı. "Başlayın!"