Bölüm 69 : Savaş Meydan Okumaları

Ve böylece iki ay geçti ve savaş mücadelelerinin günü geldi. Atticus, Nate ve Lucas birlikte mücadelenin yapılacağı yere doğru yürüdüler. Sabah antrenmanından sonra odalarından çıkıp kendilerini tazelemişlerdi. İki ay boyunca, stajyerler muhteşem bir şekilde uyum sağlamışlardı. Atticus dışında hiçbiri bitiş çizgisine ulaşamamış olsa da, tuzakları fark etme ve kaçınma konusunda daha becerikli hale gelmişlerdi. Artık çoğu dağdan geçebiliyordu. "Sonunda! 5. sıradan çok sıkıldım. Değişiklik zamanı geldi!" Nate sevinçle haykırdı. Sıralamada değişiklik ancak üç ayda bir düzenlenen savaş mücadelelerinde yapılabilirdi. Nate, sıralamasını yükseltmek için bu fırsatı sabırsızlıkla bekliyordu. "Bana meydan okumayacağından eminim. Erik'e meydan okumayı planlıyorsan, yerinde olsam daha dikkatli olurdum," diye tavsiye etti Lucas. Erik, Atticus'un test sırasında düşerken fark ettiği, hançer kullanan stajyerlerden biriydi. Birinci sınıf stajyerlerin sayısı sadece 20'ydi ve 3 ay birlikte geçirdikten sonra birbirlerinin isimlerini bilmeleri bekleniyordu. "Merak etme! Kolay bir dövüş olacak!" Nate kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Gücüne mutlak bir güveni vardı. İlk yıllarda çok az sayıda bulunan Acemi+ rütbesine sahipti, bu rütbeye sadece en seçkin birinci sınıf stajyerler ulaşabilirdi. "Atticus ve Aurora dışında herkesi yenebilirim," diye düşündü Nate. Atticus, Nate'in düşüncelerini tahmin etmiş, hiçbir şey söylemeden ona bakıyordu. Nate'in basit bir adam olduğunu biliyordu. Atticus, algı gücü ve onlardan daha yüksek bir rütbeye sahip olması sayesinde, birinci sınıf stajyerlerin gücünü kolayca ölçebiliyordu. Erik ve Nate'in güç seviyelerinin benzer olduğunu biliyordu, ancak Erik çok daha çekingen ve sessizdi. Atticus, Nate gibi savaşlara aceleyle atılan biri olmadığını görebiliyordu. Nate'i uyarabilirdi, ama özellikle hayatı tehlikede değilken, insanların hatalarından ders alması gerektiğine inanıyordu. Ayrıca Nate'in kendinden emin konuşmasından, onu dinlemeyeceğini düşündü. Lucas gülümsedi ve başını salladı, Atticus ile aynı sonuca varmıştı. Üçlü, mekana doğru yürümeye devam etti. Her biri cihazlarının navigasyonunu takip ederek kampın ortasında bulunan devasa dağa doğru ilerlediler. Bir süre yürüdükten sonra, belirli bir yöne doğru ilerleyen bir grup stajyer gördüler ve onları takip etmeye karar verdiler. Sabah antrenmanını yaptıkları yerden çok uzak olmayan bir yerde, dağın içine açılan olağanüstü büyük bir açıklıkla karşılaştılar. Diğer stajyerlerin içeri girdiğini gördüler ve onları takip ettiler. Açıklığın içinden bir süre yürüdükten sonra, nefes kesici bir manzarayla karşılaştılar. Dağın kalbinde, ortasında boş bir sahne bırakacak şekilde sıralanmış sandalyelerle çevrili devasa bir arena gördüler. Arena, üç ayrı alana bölünmüştü ve her alan, birinci, ikinci ve üçüncü yılları temsil eden 1, 2 ve 3 rakamlarının yazılı olduğu devasa tabelalarla işaretlenmişti. Bu alanlar, merkezi sahnenin etrafında bir üçgen oluşturuyordu. Sandalyeler titizlikle düzenlenmişti ve en yüksek rütbeli kişiler daha yüksekte bulunan daha lüks koltuklarda oturuyordu. Her yılın birinci rütbesindekilerin koltukları, altın ve gümüş süslemelerle bezeli tahtlara benziyordu. Bu hiyerarşi her sınıf için devam ediyordu; ikinci sınıf sandalyeler üçüncü sınıf sandalyelerin üzerindeydi ve bu şekilde devam ediyordu. Arenanın en üstünde, renkli camlarla çevrili devasa bir kabin vardı. Atticus, Rowan'ın muhtemelen orada oturduğunu tahmin etti. Kabine soğuk bir bakış atmaktan kendini alamadı. Birkaç dakika manzarayı izledikten sonra, koltuklarına doğru ilerlediler. Arena neredeyse doluydu ve çoğu stajyerler kendilerine ayrılan yerleri çoktan almışlardı. Atticus, üçüncü sınıfın birinci sırasındaki tahtta oturan Ember'ı gördü. Her zamanki soğuk ve mesafeli ifadesiyle, o pozisyona çok yakışan soğuk ve asil bir tavır sergiliyordu. Onu gören Atticus gülümsemeden edemedi. Ember onu fark edip gözleri buluştuğunda, Ember gülümsedi ve elini göğsünün hemen üzerine kaldırarak biraz daha ölçülü bir şekilde el salladı. Coşkulu bir el sallama olmasa da, hemen altında oturan çocuğu şaşırtmış gibi görünüyordu. Belirgin beyaz saçları ve keskin, ince gözleri olan çocuk, üçüncü sınıfların ikinci sıradaydı. Gördüğü manzaradan tamamen şok olmuştu: Ember gülümsüyor muydu? Böyle bir şeyin mümkün olabileceğini hiç düşünmemişti. Ember'ı birinci sınıfta ilk gördüğü andan itibaren ona hemen ilgi duymuştu. Onun kendisini sevmesi için elinden gelen her şeyi denemişti, ama hepsi boşunaydı. Yarışmalarda sürekli ona yenilmesi de işleri daha da zorlaştırıyordu. Kuzen oldukları umurunda değildi; onun güzelliğine karşı karşı konulamaz bir çekim hissediyor ve onu her şeyden çok istiyordu. Ona sayısız kez yenildikten sonra, ikinci sınıf öğrencisi birini tutarak onu taciz etmesini sağlamıştı. Ember'ın kendisinden başka birine gülümsediğini görmek onu öfkeyle dolduruyordu. Ember ve Atticus'un sürekli birlikte olduklarına dair söylentiler duymuştu, ama bunun doğru olduğunu düşünmüyordu. Dişlerini sıktı ve Atticus'a ölümcül bir bakış attı. Atticus, Ember'a el sallayarak karşılık verdi ve kendisine yöneltilen yoğun düşmanlığı fark etmeden yerine doğru ilerledi. Kalabalığın içinden geçerken birçok kişi ona karışık tepkilerle baktı. Bazıları onu çok kibirli buluyor ve hoşnutsuzluk duyuyordu. Atticus'un kendisine yaklaşmaya çalışanları her zaman uzaklaştırması birçok kişiyi memnuniyetsiz bırakıyordu. Ona yaklaşma umudunu kaybetmemiş olanlar ise hala beklentilerini sürdürüyordu. Ve çoğunluk, onun gücünü merak ediyor ve Atticus ile Aurora arasındaki yaklaşan maçı heyecanla bekliyordu. Kim daha güçlüydü? Atticus koltuğuna doğru ilerlerken arena fısıltılarla doldu. Aurora çoktan kendisine ayrılan yere oturmuştu ve Atticus yanından geçerken ona bakmadı bile. Atticus, bugün her zamanki zayıf ve bitkin halinden farklı olarak enerjik göründüğünü fark etti. "Görünüşe göre Rowan, dövüşümüzden önce onun tam güçte olmasını istemiş." Bunu önemsemeden, dramatik atmosferden etkilenmeden rahatça yerine oturdu. Birkaç dakikalık bekleyiş ve fısıltıların ardından, usta sınıfı bir auraya sahip bir adam sahneye çıktı.