Bölüm 688 : Mesaj

"Geri kalanları bulun ve öldürün." "Emredersiniz, Lord Avalon." Ravenstein ana kontrol odasındaki atmosfer soğuktu. Sektör 3'ün genelinde, birçok kişi Ravenstein'ların az önce yaptıklarının tam anlamını hala kavrayamamıştı. Bunun yerine, başka bir şeye odaklanmışlardı: Ravenstein'ların göndermeye çalıştığı mesaja. Bu bir uyarıydı. Sektör 3'teki diğer üst düzey aileler tarafından yüksek sesle ve net bir şekilde duyuldu. Hainlere merhamet yoktu. Ancak kontrol odasındaki insanlar ve seçkin birkaç kişi, az önce neler olduğunu tam olarak biliyorlardı. Ravenstein ailesi, Vermore ailesinin tamamını yok etmiş, mülklerini ortadan kaldırmıştı. Bu, savaşçıları ve ordularıyla sınırlı değildi, Vermore soyundan gelen her bir kişiyi kapsıyordu. Her kadın, her çocuk, her genç. Hepsi öldü. Elbette, tüm Vermore'lar mülklerinde veya Dusktown'da değildi, ancak Avalon, kalan üyelerin de yakalanmasını sağlamaya kararlıydı. Her birinin başına, tüm insan dünyasına yayılan yüksek ödüller kondu. Yeraltı dünyasının yarısı zaten onları arıyordu. Ordudaki Vermore ailesi üyeleri bile kaçamadı. Ravenstein askeri fraksiyonunun bir parçasıydılar, bu da onları avlamayı kolaylaştırıyordu. Ravensteinler, tüm ailelerini yok etmiş ve hayatta kalanlara intikam için bir neden bırakmıştı. Yapabilecekleri en kötü şey, bariz bir sorunu büyümesine ve gelecekte küçük de olsa bir tehdit haline gelmesine izin vermekti. Ne yazık ki, birinci kademe aileler bile akademi içinde cinayet işleyemezdi, bu da Vermore gençlerinin ailenin geriye kalan tek üyeleri olduğu anlamına geliyordu. Ama bu durum uzun sürmeyecekti. Bu acımasızcaydı — tüm bir ailenin hayatını sonlandırmak, akrabalarının günahlarından haberi olmayan üyeleri bile — ama bu, dünyanın acımasız gerçekliğiydi. Tek bir yanlış hareket, tüm bir soyun yok olmasına neden olabilirdi. Anastasia'nın yüzündeki endişeli ifade kaybolmuş, yerine soğuk bir ifade gelmişti. Atticus'a aşırı koruyucu bir anne gibi görünebilirdi, ama odadaki herkes onun soğukkanlı doğasını biliyordu. Avalon, Sirius'un görüntüsünün olduğu ekrandan bakışlarını ayırdı ve Lyanna'nın yıkılmış halini izlemeye başladı. "Ne zaman ve kaynak israfı. Planladıkları tek şey bu mu?" Ravenstein ailesinin yaşlılarından biri aniden konuştu. Yüzü kırışıklıklarla kaplıydı ve alaycı bir büyükbaba havası veriyordu. Ona göre, Alverianların savaş ilan etmesi ve Vermore ailesinin ihaneti tamamen zaman kaybıydı. Diğer yaşlılar da aynı şekilde düşünüyordu. Bu kadar uzun yaşamış olmaları için sayısız savaş ve çatışmadan geçip hayatta kalmışlardı. Deneyimleri eşsizdi ve onları hiçbir şey sarsamazdı. Onlar için bu mesele önemsizdi. "Halkın bize olan korkusu önemli ölçüde azalmış gibi görünüyor. Aksi takdirde, bu olay hiç yaşanmazdı," diye ekledi başka bir yaşlı. Avalon hafifçe iç geçirdi. Yaşlıların bir yerde toplanmasından gerçekten nefret ediyordu, özellikle de o da oradayken. Yaşlı adamlarla uğraşmak çok zordu, her zaman alaycıydılar ve her şeyden şikayet ediyorlardı! Anastasia, Avalon'un ifadesini fark etti ve bir kahkaha atmak için kendini zor tuttu. Onun yerine o cevap verdi. "Büyükler, nasıl hissettiğinizi anlıyorum. Ama hepiniz Lyanna'nın endişeleri yüzünden buradasınız. Durumu göz önüne alarak, ona düşüncelerinizi iletsek nasıl olur?" Birkaç yaşlı hemen boğazlarını temizledi, yüz ifadeleri değişti. Lyanna'ya mı söyleyeceğiz? O cadıya mı? Asla! "Ahem, sorun değil, bunu yapmanıza gerek yok. Aileyi korumak kutsal bir görevdir," diye bir ihtiyar hemen söz aldı. "Ah, emin misiniz, yaşlılar? Lyanna'nın... anlayışlı olacağına eminim." Anastasia'nın aldığı tek cevap kesin bir "hayır" oldu. Arkasını döndüğünde, Avalon'un yüzünde geniş bir gülümseme gördü. "Lyanna'yı kullanmak ne kadar acımasızca," diye fısıldadı Avalon, Anastasia omuzlarını silkti. "Bana başka seçenek bırakmadılar." Kontrol odasındaki hafif gerginlik, Avalon ve Anastasia'nın da aralarında bulunduğu birçok yaşlı, rastgele konular hakkında konuşmaya başlayınca kısa sürede yatıştı. Alverianlar ve Vermore'lar halledilmişti. Ancak bu huzurlu an uzun sürmedi. Bir an önce mavi ışıkla kaplı olan oda aniden kırmızıya döndü ve ardından kontrol odasında yankılanan alarm sesleri duyuldu. "Ne oldu?" Avalon'un bakışları, tüm sektörü kuşbakışı gösteren ana ekrana çevrildi. Haritada tek bir noktada biriken şaşırtıcı sayıda kırmızı nokta görünce gözleri kısıldı. "D-düşmanlar, Lord Avalon! Sektörün içinde çok sayıda düşman var!" "Kim cesaret eder?" Yaşlılardan yoğun bir öldürme niyeti yayıldı ve tüm odayı sardı. Sorumlu operatörler terlemeye başladı, baskı altında titreyerek titriyorlardı. "Stellaris!" Büyük ekran aniden değişti ve havada hareket eden turuncu hava gemilerinden oluşan bir armada görüntüsü belirdi. Hava gemilerinin her iki yanına, kontrol odasındaki herkesin çok iyi bildiği bir amblem kazınmıştı: tek kolunda güneşi tutan turuncu bir adam. Avalon'un yüzü karardı. O, ordunun sayısına değil, konumlarına odaklanmıştı! "Malikaneyi kuşattılar!" Avalon'un bakışları buz gibi oldu. Stellaris, sektörlerinin tam kalbinde, birdenbire ortaya çıkmıştı! Bunu nasıl başardıklarını anlamaya çalışarak zaman kaybetmedi. Bunun yerine, bakışları diğer yaşlılarla buluştu, hepsinin yüzleri de aynı derecede soğuktu. Kimse bir şey söylemesine gerek yoktu. Avalon Anastasia'ya döndü ve ona güven verici bir şekilde başını salladı. Zaman kaybetmeden Avalon ve yaşlılar binadan çıktılar. Girişe vardıklarında, Avalon kapının yanında duran mavi saçlı bir kadın görünce bakışları yumuşadı. Kadın sıcak bir gülümsemeyle, "Dikkatli olun. Ben burada kalıp yardım edeceğim," dedi. "Teşekkürler, anne." Bu kadın, Avalon'un annesi ve Magnus'un tek eşi olan Freya Ravenstein'dan başkası değildi. Avalon, savaş işlerine karışmamasını ve dinlenmesini ısrarla istemişti. Ancak mevcut koşullar göz önüne alındığında, burada olması en iyisiydi. Freya, Avalon'a sıkıca sarıldıktan sonra binaya girdi. Avalon'un ifadesi aniden değişti, öldürme niyeti bir kez daha alevlendi. Stellaris, evlerine saldırmaya cüret etmişti. Bunun bedelini ödeyeceklerdi.