Bölüm 664: Sınavlar

Dario konuşmaya başlamadan önce sesli bir şekilde boğazını temizledi.

"Usta Avalon, Obsidyen Tarikatı lideriyle birlikte dışarı çıktıktan sonra, Aegis gemisi ona Ravenstein malikânesine kadar eşlik etti. Şu an orada sıkı koruma altında tutuluyor."

Dario, "Ardından Hanım Lyanna, Sessiz Ağ hücrelerine, Tarikatın 3. ve 4. sektörlerdeki şubelerinin yok edildiği bilgisini yaymalarını emretti," diye devam etti.

"Karşılık veren oldu mu?" diye sordu Atticus.

Dario başını iki yana salladı. "Bildiğim kadarıyla hayır. Oynanan bu oyunu göz önüne alırsak, ana ailenin ne beklediğine dair birkaç tahminim var ama tam olarak emin değilim."

Dario insan diyarının siyasetine epey hâkim olabilirdi ama aile içindeki en kritik bilgilere hâlâ vakıf değildi. Aslında, keskin sezgileri olmasaydı, bu bilgiyi yaydıklarında işin içinde başka bir iş olduğunu da bilemezdi.

"Hmm," diyerek durumu dikkatle ölçüp biçti Atticus. Lyanna'nın bunu yapmasının tek nedeninin diğer ailelerin nasıl tepki vereceğini ölçmek ve oradan gerekli varsayımları çıkarmak olduğunu biliyordu.

'İkinci kademe aileler listenin en başında yer alıyor. Ancak bu statüdeki bir aile böyle bir işe bulaşabilir,' diye düşündü.

İkinci kademe ailelere odaklanmak şüpheli listesini epey daraltacaktı. Sonuçta 3. sektörde sadece üç tane ikinci kademe aile vardı.

'Vermore ailesi...' diye geçirdi içinden Atticus.

En çok şüphelendiği aile buydu. Şu ana kadar olan biten her şeyi gözden geçirdiğinde, en olası şüpheliler onlar gibi görünüyordu.

Atticus hiçbir şeyi unutmazdı. Akademide yanına yaklaşan o Vermore ailesinden genci hâlâ hatırlıyordu.

Genç adam dost canlısı davranmış ve Atticus'a yaklaşmaya çalışmıştı, hem de diğer ikinci kademe ailelerden gelenlerden çok daha ısrarcı bir şekilde. Atticus daha önce bunun üzerinde pek durmamıştı ama şimdi kulağa şüpheli geliyordu.

'Eminim babam ve diğerleri de çoktan aynı şeyden şüphelenmiştir ama somut bir kanıt bulamamışlardır,' diye mantık yürüttü.

Ravensteinler acımasız oldukları kadar kurnazdılar da. Sağlam bir kanıt olmadan Vermore ailesine saldırmak eninde sonunda ters teperdi. Kanıt bulmak için kendi yollarından sapıp bu kadar çaba sarf etmeleri tek bir anlama gelebilirdi:

'Onların kökünü kazımayı planlıyorlar,' diye bir sonuca vardı Atticus.

Dario sessiz kalarak Atticus'un düşünmesine izin verdi. Birkaç saniye sonra Atticus bulgularını Dario ve Yotad'a açıkladı; Dario da ona anında hak verdi.

"Peki ya diğer aileler? Onlar ne yapıyor?" diye sordu Atticus.

"Gerilim hâlâ yüksek ama henüz kesin bir şey olmadı. Hepimiz tetikteyiz," diye yanıtladı Dario.

Atticus başını salladı, ardından insan diyarındaki mevcut durum hakkında tamamen bilgi sahibi olduğundan emin olmak için birkaç soru daha sordu.

Kendisine karşı dürüst olması gerekirse, şu an bir büyük usta- seviyesiyle başa çıkabilirdi ama sadece diyarlarının o ezici gücünü kullanmadıkları takdirde.

Eğer şimdi bir savaş çıksaydı, Atticus savaşlarda önemli bir rol oynayabileceğinden şüpheliydi. Daha kaba bir tabirle, bir top yeminden farksız olurdu.

"Tamamdır, bunu sonraya bırakalım ve şimdilik gidip karnımızı doyuralım," dedi Atticus.

Üçlü ayağa kalkıp odadan çıkmaya başladı. Atticus, Yotad'ın defalarca kendisine kaçamak bakışlar attığını fark etmeden duramadı. Ne Atticus'un ne de Dario'nun beklediği üzere, Yotad önceki tartışma sırasında pek konuşmamıştı.

'Bir şey mi istiyor?' diye merak etti Atticus.

"Ne oldu?" diye sordu Atticus.

Yotad, kısık bir sesle konuşmadan önce garipseyerek bakışlarını hızla kaçırdı, "Gölgene girebilir miyim, Efendim?"

Atticus iç çekerek başını iki yana salladı. "Bunu ancak hava gemisinden ayrıldığımda yapabilirsin. İçerideyken, özellikle de Büyükbabam buradayken, sadece kendi işine bak."

Başka çaresi olmadığını gören Yotad, gönülsüzce başını salladı.

Üçlü hava gemisinde ilerleyerek yemekhaneye ulaştı ve hızlıca yiyecek bir şeyler aldı. Öncekinin aksine, yemekhane bomboştu, içeride onlardan başka kimse yoktu.

Yemeklerini bitirdikten sonra Atticus ve ikili odadan ayrıldı.

'O büyülü canavarları özlüyorum,' diye iç geçirdi Atticus. Az önce yediği yemek şüphesiz besleyiciydi ama uçurumda yediği büyülü canavarlarla kıyaslanamazdı bile.

Tatları arasındaki fark geceyle gündüz gibiydi; hava gemisindeki canavar etleri kesinlikle çok daha lezzetliydi ama daha da önemlisi, büyülü canavarların sağladığı o enerjiyi özlemişti.

Odasına vardığında, Dario ve Yotad'ı gönderdikten sonra yatağına oturdu Atticus.

Yaptığı ilk iş, uçuruma girdiğinden beri yaşanan her şeyi; direkten döndüğü her anı, her savaşı ve en önemlisi her hatasını kafasında tekrar canlandırmak oldu. Yolculuk sırasında, hayatına mal olabilecek pek çok hata yapmıştı.

Bu sefer canını kurtarmayı başarmıştı ama bir dahaki sefere bu kadar şanslı olmayabilirdi.

Birkaç saatlik meditasyonun ardından Yotad geri dönerek Magnus'un onu çağırdığını haber verdi.

Atticus antrenmanını yarıda bıraktı, odasından çıktı ve hava gemisinin antrenman bölümüne doğru yola koyuldu.

Kapıdan içeri girip neredeyse tüm mürettebatın birbiriyle dövüştüğünü görünce, 'Demek herkes buradaymış,' diye geçirdi içinden.

Atticus'u anında fark eden Amara yanına yaklaşıp, "Gerçekten de burada olmanız gerektiğini düşünmüyorum, genç efendim," diyerek fikrini belirtti.

Atticus hafifçe kıkırdadı. "Ben de tam olarak olmam gereken yerde olduğumu düşünüyorum." Derin bir nefes aldı. Uçurumda geçirdiği cehennem gibi aylara ve inanılmaz gelişimine rağmen, Atticus hâlâ antrenman yapmak için karşı konulmaz bir arzu duyuyordu. Bu onun kanında vardı.

"Üstelik, buraya bizzat çağrıldım."

Bir şeyler söylemek isteyen Amara donakaldı. Gemide Atticus'u çağırabilecek tek bir kişi vardı.

Antrenman salonunun kapısından bir adam girdi ve içerideki herkes yaptığı işi anında bıraktı.

Atticus aurasını bastırdığı için onu daha önce fark etmemişlerdi; ancak Magnus'un o ezici varlığını fark etmemek elde değildi.

Magnus, Atticus'a doğru yaklaşırken mürettebat üyeleri de Amara'yla birlikte saygıyla eğildiler.

"Beni takip et," demekle yetindi Magnus ve Atticus'u büyük, kırmızı kapılı bir antrenman odasına götürdü.

Atticus'u oldukça geniş ve bembeyaz bir oda karşıladı. Etkilenmiş bir halde, 'Bu oda büyük ustalara dayanabiliyor mu yani?' diye düşündü.

Antrenman alanındaki diğer normal kapıların arasında o büyük kırmızı kapıyı gözden kaçırmak zordu. Atticus daha önce burayı sormuş ve büyük ustalara bile dayanabilecek bir antrenman sahası olduğu cevabını almıştı.

Magnus'un "Bana en güçlü hareketinle saldır," sözleri Atticus'u düşüncelerinden çekip çıkardı. Magnus'un şaka yapmadığını anlayana kadar bir anlığına afalladı.

Atticus öne çıkarak Magnus'un karşısına dikildi. Eli katanasının kabzasına gitti ama kılıcını kınından çıkaramadan...

"En güçlüsü," diye tekrarladı Magnus.

Magnus'un ne istediğini anlayan Atticus duraksadı. 'Dış iskelet zırhımı kullanmamı istiyor,' diye fark etti.

Başka çaresi olmadığını gören Atticus'un delici mavi gözlerinin irisine aniden kırmızı bir pırıltı yerleşti. Göğsündeki çıkıntılardan fışkıran minik, beşgen şeklindeki nesneler bir anda tüm vücudunu sardı.

Yüzünü kaplayan kırmızı bir örtüye, kınından çıkan katanasının keskin tıslaması eşlik etti.

Zırh havadaki manayı emip doğrudan vücuduna aktarırken, bedeni boyunca akan o ezici miktardaki enerjiyle birlikte Atticus'un aurası şaha kalktı.

Oda bembeyaz görünümünü korudu, manzarada hiçbir değişiklik olmadı.

Sonra Atticus bir silüete dönüştü ve sayısız masmavi kesiş havada belirip tek bir devasa, kızıl bir hilal kesişinde birleşerek muazzam bir hızla Magnus'a doğru fırladı.

Magnus kıpırdamadı; duruşu sabit, silüeti sarsılmaz bir duvarı andırıyordu.

Kızıl hilal Magnus'un beş metrelik yarıçapına ulaştığı anda, sanki yüksek basınçlı bir ışık huzmesi ezici bir güçle çarpışmış gibi enerjiyi dört bir yana saçtı ve hilalin aniden infilak ettiği yerde dışarıya doğru kıvrılan çatırtılı yıldırımlar bıraktı.

"Hmm, fena değil. Ama bir büyük usta+ seviyesinin elini kesmek için yeterli değil. Bu güce nasıl ulaştın?"

'Beklenildiği gibi,' diye düşündü Atticus. Magnus işin içinde başka bir şey olması gerektiğini anında çözmüştü. Az önce başlattığı saldırı her anlamda güçlüydü ama bir büyük ustanın elini koparacak kadar hızlı veya ölümcül değildi.

"Dış iskelet zırhımın işlevlerinden biri. Rakibimden gelen darbeleri emip hepsini tek bir ezici saldırıda serbest bırakabiliyorum."

Olan biteni kafasında toparlayan Magnus başını salladı. "Herhangi bir sınırı var mı? O saldırıyı serbest bırakıp kolunu kestiğinde ne oldu?"

"Zırh çalışmak için gereken enerjiyi kaybetti ve uyku moduna geçti," diye açıkladı Atticus.

"Hm. Savaş sırasında elinde bulunması harika bir koz. Ama her şeyi test etmeli ve sınırlarının tam olarak nerede yattığını bilmeliyiz."

Atticus başını sallar sallamaz işkencesi başladı.

Atticus bir bulanıklık bile göremedi. Ona kalsa Magnus durduğu o 20 metrelik mesafeden bir an olsun kıpırdamamıştı.

Buna rağmen, daha önce hiç deneyimlemediği türden yıkıcı bir yumruk bombardımanı hissetti.

Her şey bir anda, sadece tek bir saniye içinde olup bitti. Atticus her yönden darbe alıyor, karşı koyamıyor, tepki bile veremiyordu.

Saniye geride kaldığında, aniden tüm vücuduna yayılan o acıya dayanmaya çalışarak gayri ihtiyari bir adım öne sendeledi.

İki saniye daha geçti ve Atticus nihayet düşünebilecek kadar kendini toparladı.

Ve sonra, bedeni boyunca akan ezici bir güç hissetti.