Bölüm 662 : Dışarı

Niall, on yıllar süren hayatında hiç bu kadar aşağılanmış hissetmemişti. Her zaman besin zincirinin en üstünde, patron ve hükümdarın generali olmuştu. Ancak son birkaç gün, kendisini tamamen aşağılanmış hissettirmişti. O, bir büyük usta, bir general ve hükümdarın veziri, bir köpek ve hizmetçiye indirgenmiş, sıradan bir çocuğun kaprislerine göre yemek avlayan birine dönüşmüştü. Atticus ona "Bana yemek getir ve antrenmanımı rahatsız edecek hiçbir şey olmasın" dışında tek kelime bile etmemişti. Bu da Niall'a itaat etmekten başka seçenek bırakmamıştı. Günler hızla geçti ve bu süre zarfında Atticus tamamen manayı emmeye odaklandı. Usta rütbeleri, uzman rütbelere kıyasla çok daha zorluydu. Bu zaten beklenen bir şeydi, ama yine de rütbe atlamak için gereken mana miktarı şaşırtıcıydı. Yılın geri kalanını uçurumda geçirmeye karar verse nereye varabileceğini düşünmek bile imkansızdı, ama sadece iki ay kalması gerekiyordu. Ve çok geçmeden o gün geldi. "Elimi tut," diye emretti Atticus. Niall'ın kaşları çatıldı. Bazı ustaların kölelerine yaptıkları aşağılayıcı şeyleri duymuştu ve kendini böyle bir durumda hayal edemiyordu. "Ölmeyi tercih ederim!" "Bu bir emir," dedi Atticus sertçe. Niall direnirken şiddetli bir acı dalgası vurdu. Ancak ölmek istemiyordu. Atticus'un soğuk gözlerine bakınca, bir şeyin farkına vardı. 'Aşırı tepki gösteriyor olabilirim,' diye düşündü. Sonuçta Atticus, onun hayal ettiği şeyleri yapacak birine benzemiyordu. İsteksizce Atticus'un uzattığı kolunu tuttu. Ardından gelen sessizlik boğucu bir hal aldı. Niall, Atticus'un kolunu garip bir şekilde tutarak orada durdu, kafasında milyonlarca soru dolaşıyordu. Bir şey söylemesi mi gerekiyordu? Bilmediği gizli bir el sıkışma şekli mi vardı? Bir dakika geçti. Niall'ın rahatsızlığı arttı ve tam konuşmak için ağzını açtığı anda durum değişti. Hiçbir uyarı olmadan, şimşek çubukları ortaya çıktı ve onu ve Atticus'u sardı. Niall sıçradı, neredeyse elini çekecekti. "Bekle, ne?! Bu garip bir elektrikli el sıkışma mı? Buna hazırlıklı olmalı mıydım?!" Sovereign'den farklı olarak Niall, insan gelenek ve kültürleri konusunda çok bilgili değildi. Tek bildiği, bunun birçok açıdan tuhaf olduğuydu. Yıldırım dalları çoğaldı ve Atticus ile Niall'ı elektrikten bir koza ile sardı. Sonra, bir şimşek gibi, ormanı ve karanlık mağaraları kör edici bir hızla geçerek havada çizgi çizdi. Atticus tam oradan ayrılmak üzereyken, aniden kulağında bir fısıltı duydu, ardından kahkaha sesi geldi. "Adım... Whisker Von Pounce," dedi ses. Yıldırım kozasının içindeki Atticus'un ifadesi değişti. "Ne oluyor..." diye düşündü. Adam daha iyi bir isim bulamamış mıydı? Birkaç saniye sonra, Atticus etrafındaki şimşeklerin dağıldığını hissetti ve önünde Magnus'un ezici varlığı belirdi. Atticus, sanki bir şey ya da biri onu iyice inceliyormuş gibi hafif bir karıncalanma hissetti. "Büyükbaba," Atticus eğilerek saygıyla selamladı. Magnus aurası bastırsa da, Atticus'un usta rütbesine yükselmesi, Magnus'un ne kadar ezici bir güce sahip olduğunu fark etmesini sağladı. Aurası kalındı, sanki onu saran bir sıvı gibiydi. "Büyük ilerleme kaydettin," Magnus onaylayarak başını salladı. "Şanslıydım," diye cevapladı Atticus alçakgönüllülükle. Magnus, Atticus'a hiçbir şey söylemeden baktı. "Onun iradesi..." Magnus, Atticus'un tavırındaki derin değişimi hemen fark etti. Bir Paragon olarak, böyle bir dönüşümün dikkatinden kaçması imkansızdı. Atticus daha sakin ve keskin görünüyordu, gözleri daha berraktı ve yeni bulduğu netlik ve kararlılığı yansıtıyordu. Magnus'un bakışları, Magnus'u görür görmez hemen diz çöküp başını eğen Niall'a kaydı. Niall, Magnus'tan, hükümdarının genellikle yaydığı aynı baskın aurayı hissedebiliyordu. Bu, bir Paragon'un ezici varlığına karşı içgüdüsel bir tepkiydi. Magnus'un bakışlarını fark eden Atticus hemen açıkladı. "Onunla uçurumun içinde karşılaştım ve bazı koşullar nedeniyle mana sözleşmesi yoluyla kölem oldu." Magnus, Atticus'un anlattıklarının öykünün tamamı olmadığını biliyordu, ama daha fazla ısrar etmemeyi tercih etti. "Tamam. Uzun bir duş alıp kıyafetlerini değiştirdikten sonra dinlenmelisin..." Magnus önerdi. Atticus'un ağzı hafifçe seğirdi. Durumunun kötü olduğunu biliyordu. Vücudu kokuyordu ve giysileri, Niall ile yaptığı yoğun antrenmanlar ve Alvis'ten aldığı dayak yüzünden paramparça olmuştu. Magnus, Atticus'un uzay yüzüğünü geri verip ikisini de Aegis hava gemisine götürdü. Avalon'un uçurumdan çıkalı günler olmuştu ve Aegis hava gemisi çoktan istasyonuna dönmüştü. Alçaltılmış kapıdan içeri girdiklerinde, Atticus'u karşılayan tüm mürettebat üyeleri, en önde Yotad ve Dario ile birlikte, onu tekrar görmek için dışarı çıkmıştı. Ancak, bekledikleri Atticus ile gördükleri Atticus tamamen farklı iki kişiydi. Bu, onun şu anki dağınık görünüşüyle ilgili bile değildi. Her biri, savaşta sertleşmiş kaptan bile, yoğun bir baskı hissediyordu. Sanki tehlikeli bir canavar hava gemisine girmiş gibiydi. Birçoğu içgüdüsel olarak silahlarına uzanırken, diğerleri saldırıya hazırlık olarak manalarını dolaştırmaya başladı. Atticus, atmosferdeki gerginliği hemen hissetti. "Unuttum," diye fark etti. Her an tetikte olması gereken uçurumun tehlikeli ortamına alışmış olan Atticus, müttefiklerinin yanında aurası tonunu düşürmeyi unutmuştu. "Büyükbabam muhtemelen fark etti, ama diğerleri gibi onu etkilemedi," diye düşündü Atticus. Aurasını ve varlığını bilinçli olarak sınırladığında, havadaki gerginlik azaldı ve mürettebat üyeleri rahatlamaya başladı. Dario, Yotad, Amara ve kaptan, Atticus'taki değişiklikleri değerlendirerek gözlerini kısarak baktılar. "Genç efendi?" Dario, belirsizlikle dolu sesiyle ilk konuşan oldu. Atticus gülümsedi. "Evet, benim... Son iki ay çok olaylı geçti." "Hadi canım. Usta rütbesine ulaştın!" Amara inanamayan bir ifadeyle araya girdi. Nasıl tepki vereceğini gerçekten bilmiyordu. 16 yaşındaki bir çocuğun usta rütbesine ulaşması olağanüstü bir şeydi. "Ustamdan beklendiği gibi," diye ekledi Yotad, yüzünde gururlu bir ifadeyle. Diğerleri, onun bu davranışının normal olduğunu merak edercesine ona yoğun bir bakış attılar. Hiçbiri Atticus'un yanındaki büyük ustaya dikkat bile etmedi. Niall'ın büyük usta rütbesinde olduğunu ve açıkça insan olmadığını hissedebiliyorlardı, ancak Atticus'taki inanılmaz değişikliklere o kadar odaklanmışlardı ki bu ayrıntıyı tamamen görmezden geldiler.