Bölüm 660: İntikam

Cızır cızır.

Tüm mekana yayılan ses buydu ve ardından şiddetli tokatların yüksek, ritmik sesi geliyordu.

Alanın bir tarafında, gökyüzünün yükseklerinde, karanlık bir auraya bürünmüş devasa bir canavar, tüm vücudunu kısıtlayan sayısız ateşten sarmaşığa karşı şiddetle mücadele ediyordu.

Karanlığa gömülen Alvis, kurtulmak için nihai gücünü kullandı ama nafileydi; ateş sadece tutuşunu daha da sıkılaştırdı, kemiklerini çatlayana kadar zorladı. Onu çevreleyen karanlık azaldı ve akıl almaz bir acı vücudunu kıvrandırdı.

Alvis haykırırken cehennemi alanda gırtlaktan gelen bir çığlık yankılandı ama ateş daha da güçlendi.

Alanın diğer tarafında ise o amansız, ritmik tokat sesi hız kesmeden devam ediyordu.

Bir büyük usta+ seviyesinin yaşam gücü şaşkınlık vericiydi.

Bu noktada, Ronad'ın yüzü kararmış kemiklerden başka bir şey değildi ama hala hayattaydı ve nefes alıyordu.

Sonunda Avalon bu amansız saldırıyı kesti ve Ronad'ı mengene gibi bir tutuşla boynundan havaya kaldırdı.

Ateş aniden Ronad'ı sardı ve iyileşme süreci hızlandı. Dakikalar geçti ve Ronad'ın yok olmuş yüzü tamamen onarıldı. Ancak sersemlemiş görünüyordu.

"Ariel Ravenstein… onu hatırlıyor musun?"

Avalon'un soğuk sesini duyduğunda Ronad'ın sersemlemiş ifadesi yerini bir öfkeye bıraktı; az önce katlandığı işkencenin anıları zihnine akın etmişti.

Ama Ronad büyük usta+ seviyesinde biriydi, hayatında çok daha kötü işkencelere katlanmış bir adamdı. Avalon'a bakarken dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı, ki bu yaptığına anında pişman oldu.

Başka bir ateş dalgası Ronad'ı sardı ama bu kez iyileşmesini hızlandırmadı. Alevler tarafından yavaşça yakılan Ronad'ın sağır edici acı çığlığı tüm mekanda yankılandı. Bu, daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemeyen bir acıydı.

Daha önce de yanmıştı ama Avalon'un alevleri daha sıcaktı; sonsuz derecede daha kötüydü. Acı eziyet vericiydi, on kat büyümüştü ve yavaştı, ıstırap verecek kadar yavaş.

Ronad ciğerleri yırtılırcasına çığlık attı, acı dayanılmazdı. Çırpındı ama bir milim bile kıpırdayamadı.

Bu manzara saatlerce sürdü, Ronad'ın zihni sayamayacağı kadar çok kez gidip geldi. Bu süre zarfında Avalon tepkisiz bir yüzle tek kelime etmeden öylece dikildi.

Büyük ustaların acı eşiği devasaydı ama sonsuz değildi. Ronad başkalarına acı çektirmekten her zaman zevk almıştı ve kendisi de acıya katlanmaya alışık olsa da, bu durum daha önce hiç tecrübe etmediği bir sınırı aşıyordu.

Saatler geçtikçe Ronad, Avalon'un istediği cevabı haykırmaya başladı ancak alevler devam ederek Ronad'ın hayatını yaşayan bir cehenneme çevirdi.

Sonunda alevler dindi ve Ronad'ın kömüre dönmüş bedeni kavurucu zemine çakıldı. Avalon bir kez daha sordu,

"Ariel Ravenstein… onu hatırlıyor musun?"

Ronad yavaşça başını salladı ama bu Avalon'un istediği türden bir cevap değildi.

Başka bir ateş dalgası Ronad'ı yuttu, Avalon nihayet durana kadar çığlıkları saatlerce mekanda yankılandı.

Bir kez daha sordu, "Ariel Ravenstein… onu hatırlıyor musun?"

"E-evet!" diye anında yanıtladı Ronad.

"Onu kendi ellerinle mi öldürdün, yoksa başkaları da var mıydı?"

"S-sadece ben."

Avalon başını salladı. "Ondan özür dile."

Ronad tamamen şaşkına dönmüş bir halde duraksadı. Katlandığı onca işkence ve acıya rağmen, bunu yapmanın işleri daha da kötüleştireceğini bilmesine rağmen yine de kendini tutamadı.

Ufak bir kıkırdamayla başladı ve ardından Ronad şiddetli bir kahkahaya boğuldu. "Özür mü dil—"

Ama yüzüne inen yıkıcı bir yumrukla sözlerini bitiremedi bile. Ronad'ın burnu içine göçtü ve inanılmaz bir hızla geriye doğru uçtu.

Avalon ona nefes alma şansı tanımadı ve hemen üzerine atılarak yumruk yağmuruna tuttu.

Atticus, babasının Ronad'ı öldüresiye dövüşünü izledi. Kemikler kırıldı, etler dağlandı. Bir noktada sadece Ronad'ın yüzü değil, tüm bedeni yanmış, geriye sadece kemiklerinin beyazlığı ve açıkta kalan iç organları kalmıştı.

Tüm bu manzara vahşiceydi ama Atticus'un yüzünde sadece hüzünlü bir ifade belirdi. Bunu hissetmeye başlamıştı; havadaki ateş moleküllerinin daha önce öfke dolu olan duyguları şimdi hüzünle doluydu.

Moleküller, Avalon'un kendi duygularının bir yansıması gibiydi.

Zaman geçti, güneş ufuktan doğdu ve çok geçmeden gece çökerken battı. İşkence bu süre boyunca devam etmişti ve Ronad'ın ifadesi dramatik bir şekilde değişmişti.

Yerde yatarken kaybolmuş ve cansız görünüyordu; bedeni kararmış kemiklere dönmüş, sadece yüzü sağlam kalmıştı.

Avalon soğuk bir sesle yeniden başladı.

"Ariel Ravenstein… onu tanıyor musun?"

"E-ev-et," diye kekeledi Ronad, zar zor cevap verebilmişti.

"Onu kendi ellerinle mi öldürdün, yoksa başkaları da var mıydı?"

"S-sadece be-ben," diye fısıldadı Ronad, sesi titriyordu.

"Ondan özür dile,"

"B-ben ç-çok özür dilerim," diye zar zor hırıldadı Ronad.

Bir nanosaniye bile geçmeden ateş Ronad'ı sardı ve onu anında küle çevirdi.

Avalon yumruklarını sıkarak derin, titrek bir nefes aldı. Ariel ile olan her anısı zihninde canlandı ve yüzünde yoğun bir hüzün belirdi.

Mekanda bir esinti esip Ronad'ın kalıntılarını etrafa savururken Avalon, "Huzur içinde yat kardeşim," diye mırıldandı.

Avalon aniden başını çevirip hala havada asılı duran Alvis'e bakmadan önce birkaç saniyelik bir sessizlik geçti, bakışları artık buz gibi soğuktu. Ateşten sarmaşıklar Alvis'in etrafında sıkılaştı ve Avalon tam son darbeyi indirmek üzereyken—

"Baba! Bekle!" Atticus'un ani bağırışı Avalon'u olduğu yerde durdurdu. Bir anlığına gözden kayboldu ve anında Atticus'un önünde belirerek onu hafifçe ürküttü.

"Daha önce üyelerinden birinin konuşmasına kulak misafiri oldum," diye söze başladı Atticus, "Bizim sektördeki ailelerden biri onlara yardım ediyor."

Avalon'un gözleri kısıldı. "Hangisi olduğunu biliyor musun?"

Atticus acı bir tebessümle başını iki yana salladı ve ardından sordu, "Şüphelendiğin biri var mı?"

İhtimaller zihninde dönerken, "Birkaç tane," diye yanıtladı Avalon. Odağını tekrar Alvis'e çevirip devam etti,

"Kademeli herhangi bir aile, böyle bir işe bulaşmadan önce fazlasıyla dikkatli davranırdı. İşin içinde kesinlikle bir mana sözleşmesi vardır, bu da ona işkence etmenin yararsız olduğu anlamına geliyor."

Atticus onaylayarak başını salladı. "Doğru, ama eminim yine de bir işe yarayacaktır. Onu yem olarak kullanabilir misin?"

"Hmm, haklısın," diyen Avalon elini çenesine koydu, bu fikri düşünürken aniden duraksadı.

Bir saniye…

O ana o kadar dalmıştı ki, on altı yaşındaki oğluyla konuştuğunu tamamen unutmuştu!

Parmağını Atticus'a doğrultan Avalon, "Seni çılgın velet! Bana bir sürü açıklama borçlusun!" diye çıkıştı.

Atticus donakaldı. Sohbeti ciddi bir konuya çekerek bu kısımdan kaçmayı umuyordu. Ama görünüşe göre bu hiç de kolay olmayacaktı.

Nereden başlayacağını düşünen Atticus iç çekti. "Baba, benim suçum değildi. Ben—"

"Bekle. Baştan başla. Neredeyiz ve sen buraya nasıl geldin?"

"Abisal Uçurum. Büyükbabamın eğitimi," diye yanıtladı Atticus.

Avalon'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Abisal Uçurum mu? Usta+ seviyelerinden oluşan bir ordunun girip neredeyse yok olduğu o Abisal Uçurum mu? On altı yaşındaki oğlunun burada ne cehennem işi vardı!?

Avalon tam konuşacakken, aniden Atticus'un kopardığı büyük usta+ seviyesindeki kişinin kolunu hatırladı; içini kaplayan gurur dalgası kıkırdamasına neden oldu. Ancak hızla kendini toparladı.

"Bu, Obsidiyen Tarikatı'nın bunca yıldır bu uçurumda saklandığı anlamına geliyor. Onları nasıl buldun?"

"Ben avlanırken onların avcı takımlarından birine denk geldim," diye açıkladı Atticus.

Avalon başını salladı; her şey mantıklıydı. Babası Atticus'u buraya göndermişti ve o da yıllardır bu uçurumda saklanan Obsidiyen Tarikatı'nı bulmuştu.

Ancak içini kemiren bir şeyler hala vardı. Hiçbir büyük usta Abisal Uçurum'a giremezdi ve deneyleri sırasında ışınlanma zaten denenmiş ve başarısız olmuştu. Peki girmeyi nasıl başarmıştı?

Atticus bu ihtimali daha önce hiç düşünmemişti; aksi halde, bunu son kozu olarak kullanmaya bu kadar hevesli olmayabilirdi.

"Tamam, tamam, peki kolunu nasıl kopardın?" Avalon, hikayeyi duymak için sabırsızlanarak Atticus'a bakarken gözleri parlıyordu.

Atticus olanları anlatmadan önce kıkırdadı. Katana'nın dünyası ve Cedric ile ilgili olanlar başta olmak üzere bazı detayları atladı ve bunun yerine dış iskelet zırhına odaklandı.

Avalon daha sonra yüksek sesle kahkaha attı, oğlunun gücünden ve yeteneğinden açıkça keyif almıştı. Bununla böbürlenmek için sabırsızlanıyordu!

Avalon gülmeyi bıraktıktan sonra Atticus aniden, "Nasıl hissediyorsun?" diye sordu, bu da Avalon'un acı acı gülümsemesine neden oldu.

Doğru ya, her şeyi görmüştü, diye düşündü Avalon cevap vermeden önce. "Boşlukta."

"Boşlukta mı?"

Avalon başını salladı. "Ariel öldükten sonra tek düşünebildiğim intikam almaktı. Ama şimdi nihayet bunu yaptığıma göre, kendimi... boşlukta hissediyorum. Sonuçta, intikam sadece kendini tatmin etmekle ilgilidir. Ariel'e olanları değiştirmez, onu geri de getirmez."

Konuşmadan önce sessizce düşünen Atticus, "Ama o adam başına gelen her şeyi hak etti, değil mi?" dedi.

Avalon gülümsedi ve Atticus'un saçını karıştırdı. "Doğru, ama dürüst olmak gerekirse, intikam almakla Ariel'i geri getirmek arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydım, hiç düşünmeden ikincisini seçerdim. Karşılığında önemli bir şeyi kaybedeceksen, intikam almaya değmez. Bunu unutma, Atticus."

Atticus sessizliğe büründü, cevap veremedi. Avalon'un sözleri derinden yaralamıştı, gizli tuttuğu bir korkusuna dokunmuştu.

Kelimenin tam anlamıyla insanları reenkarne edebilen bir varlıktan intikamını almak istiyordu. Bu, birçok yönden çok tehlikeliydi.

Hayatını ya da daha kötüsü, ailesinin hayatını kaybedebilirdi.

Gerçekten de intikama odaklanmalı mıyım? diye düşündü Atticus ama başını iki yana sallayarak bunu daha sonra düşünmeye karar verdi.

"Daha ciddi bir konuya gelirsek oğlum, annenin bu olanlardan haberdar olmamasını sağlayalım, tamam mı?"

Neler olup bittiğini annesinin öğrenmesi halinde neler olacağını hayal bile edemeyen Atticus donakaldı.

Avalon'un kahkahaya boğulmasına neden olacak şekilde çılgınca başını salladı. Atticus da başını iki yana sallayarak kıkırdadı.

Sonrasında havadan sudan konuşmaya başladılar, Avalon, Atticus'un diğer Zirve ile olan savaşı sırasında orada bulunduğundan bahsetti.

Tüm bu süre boyunca, yükseklerde büyük bir canavar acı içinde çığlık atıyordu.

Çok geçmeden konuşmalarını bitirdiler ve veda vakti gelmişti.