Bölüm 660 : İntikam

Cızırtı. Bu ses tüm alanı kapladı, ardından yüksek, ritmik ve şiddetli tokat sesleri geldi. Alanının bir tarafında, gökyüzünün yükseklerinde, karanlık bir aura ile örtülü devasa bir canavar, tüm vücudunu saran sayısız ateşli dallara karşı şiddetle mücadele ediyordu. Karanlığa boğulmuş Alvis, kurtulmak için en büyük gücünü çağırdı, ama nafile—ateş sadece tutuşunu sıkılaştırdı, kemiklerini çatlayana kadar gerdi. Etrafını saran karanlık azaldı ve hayal edilemez bir acı vücudunu sardı. Alvis'in çığlığı cehennem gibi alemde yankılandı, ama ateş daha da güçlendi. Alemin diğer tarafında, acımasız, ritmik şaplak sesleri aralıksız devam ediyordu. Büyük usta+ seviyesinin canlılığı şaşırtıcıydı. Bu noktada Ronad'ın yüzü kararmış kemiklerden ibaretti, ama hala hayattaydı ve nefes alıyordu. Sonunda Avalon acımasız saldırısını durdurdu ve Ronad'ı boynundan mengene gibi sıkarak kaldırdı. Ateş aniden Ronad'ı sardı ve iyileşme süreci hızlandı. Dakikalar geçti ve Ronad'ın tahrip olmuş yüzü tamamen eski haline döndü. Ancak, kafası karışık görünüyordu. "Ariel Ravenstein... onu hatırlıyor musun?" Ronad'ın kafası karışık ifadesi, Avalon'un soğuk sesini duyunca bir kaş çatışına dönüştü ve az önce çektiği işkencenin anıları aklına geldi. Ancak Ronad, büyük usta+ rütbesinde, hayatında daha kötü işkencelere katlanmış bir adamdı. Avalon'a bakarken dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı, ancak bu hareketinden hemen pişman oldu. Ronad'ı bir ateş dalgası daha sardı, ama bu sefer iyileşmesini hızlandırmadı. Ronad alevler tarafından yavaşça yakılırken, kulakları sağır eden bir acı çığlığı uzayda yankılandı. Bu, daha önce hiç yaşamadığı bir acıydı. Daha önce de yanmıştı, ama Avalon'un alevleri daha sıcaktı, sonsuz derecede daha kötüydü. Acı dayanılmazdı, on katına çıkmıştı ve yavaş, acı verici bir şekilde ilerliyordu. Ronad, dayanılmaz acıdan ciğerleri patlayacak gibi bağırdı. Mücadele etti, ama bir santim bile kıpırdayamadı. Bu sahne saatlerce sürdü ve Ronad'ın zihni sayamayacağı kadar çok kez kayboldu. Bu sırada Avalon, yüzünde hiçbir ifade olmadan, tek kelime etmeden öylece duruyordu. Büyük ustaların acı eşiği çok yüksekti, ama sonsuz değildi. Ronad her zaman başkalarına acı çektirmekten zevk almıştı ve kendisi de acıya dayanmaya alışkındı, ama bu, hiç yaşamadığı bir sınırı aşıyordu. Saatler geçtikçe Ronad, Avalon'un istediği cevabı bağırmaya başladı, ama alevler devam etti ve Ronad'ın hayatını cehenneme çevirdi. Sonunda alevler söndü ve Ronad'ın kömürleşmiş bedeni kavurucu yere düştü. Avalon bir kez daha sordu "Ariel Ravenstein... onu hatırlıyor musun?" Ronad yavaşça başını salladı, ama bu Avalon'un istediği cevap değildi. Ronad'ı bir başka alev dalgası sardı, çığlıkları saatlerce uzayda yankılandı, ta ki Avalon sonunda durana kadar. Bir kez daha sordu, "Ariel Ravenstein… onu hatırlıyor musun?" "E-evet!" Ronad hemen cevap verdi. "Onu kendi ellerinle mi öldürdün, yoksa başkaları da vardı mı?" "B-ben tek başıma." Avalon başını salladı. "Ondan özür dile." Ronad, tamamen şaşkın bir şekilde durakladı. Çektiği tüm işkence ve acıya rağmen, bunu yapmanın işleri daha da kötüleştireceğini bildiği halde, kendini tutamadı. Ronad önce kıkırdamaya başladı, sonra şiddetli bir kahkahaya boğuldu. "Özür dilerim..." Ama sözünü bitiremeden yüzüne yıkıcı bir yumruk indi. Ronad'ın burnu çöktü ve inanılmaz bir hızla geriye uçtu. Avalon ona dinlenmeye fırsat vermedi ve hemen üzerine atladı, bir dizi yumruk yağdırdı. Atticus, babasının Ronad'ı döverek öldürdüğünü izledi. Kemikler kırıldı, etler yandı. Bir noktada, sadece Ronad'ın yüzü değil, tüm vücudu yanmıştı, sadece kemiklerinin beyazları ve iç organları görünür kalmıştı. Tüm sahne acımasızdı, ancak Atticus'un yüzünde sadece hüzünlü bir ifade belirdi. O hissetmeye başladı — havadaki ateş moleküllerinin duyguları, daha önce öfkeyle doluyken, şimdi hüzünle dolmuştu. Moleküller, Avalon'un kendi duygularının bir yansıması gibi görünüyordu. Zaman geçti, güneş ufuktan doğdu ve kısa süre sonra gece çöktü. Bu süre boyunca işkence devam etmişti ve Ronad'ın ifadesi dramatik bir şekilde değişmişti. Yerde yatarken kaybolmuş ve cansız görünüyordu, vücudu kararmış kemiklere dönüşmüş, sadece yüzü sağlam kalmıştı. Avalon tekrar başladı, sesi soğuktu. "Ariel Ravenstein... onu tanıyor musun?" "E-e-evet," diye kekeledi Ronad, zar zor bir cevap verebildi. "Onu kendi ellerinle mi öldürdün, yoksa başkaları da vardı?" "B-ben... y-yalnızdım," diye fısıldadı Ronad, sesi titriyordu. "Ondan özür dile," "Ö-özür dilerim," diye Ronad zorlukla çıkardı. Bir saniye bile geçmeden ateş Ronad'ı sardı ve onu bir anda küle çevirdi. Avalon derin ve titrek bir nefes aldı, yumruklarını sıkıca sıktı. Aklında Ariel ile olan tüm anıları canlandı, yüzünde yoğun bir hüzün belirdi. "Huzur içinde yat, kardeşim," diye mırıldandı Avalon, esen rüzgâr Ronad'ın kalıntılarını etrafa saçarken. Birkaç saniye sessizlikten sonra Avalon aniden havada asılı duran Alvis'e döndü, bakışları buz gibi soğuktu. Alevler Alvis'in etrafını sardı ve Avalon son darbeyi indirmek üzereyken... "Baba! Bekle!" Atticus'un ani bağırağı Avalon'u durdurdu. Birdenbire Atticus'un önüne belirdi ve onu biraz korkuttu. "Az önce üyelerinden birinin konuşmasını duydum," diye başladı Atticus, "Bizim sektördeki ailelerden biri onlara yardım ediyor." Avalon'un yüzü gerildi. "Hangisi olduğunu biliyor musun?" Atticus alaycı bir gülümsemeyle başını salladı ve sordu, "Şüphelendiğin biri var mı?" "Birkaç tane," diye cevapladı Avalon, zihninde olasılıklar dolaşıyordu. Dikkatini tekrar Alvis'e çevirip devam etti, "Herhangi bir üst düzey aile böyle bir şeye bulaşmadan önce çok dikkatli davranır. Kesinlikle bir mana sözleşmesi vardır, bu da onu işkence etmenin faydasız olduğu anlamına gelir." Atticus onaylayarak başını salladı. "Doğru, ama yine de sonunda işimize yarayacağına eminim. Onu yem olarak kullanabilirsin." "Hmm, haklısın," Avalon elini çenesine koydu ve bu fikri düşündü, ama sonra aniden durakladı. 'Dur...' O an o kadar dalmıştı ki, 16 yaşındaki oğluyla konuştuğunu tamamen unutmuştu! "Seni çılgın çocuk! Bana çok şey açıklamalısın!" Avalon, Atticus'u işaret ederek haykırdı. Atticus donakaldı. Konuşmayı ciddi bir konuya yönlendirerek bu kısmı atlatmayı ummuştu. Ama bu kolay olmayacak gibi görünüyordu. Atticus, nereden başlayacağını bilemeden içini çekti. "Baba, benim suçum değildi. Ben..." "Dur. Baştan başla. Neredeyiz ve buraya nasıl geldin?" "Abyssal Chasm. Büyükbabamın eğitimi," diye cevapladı Atticus. Avalon'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Abyssal Chasm mı? Master+ rütbeli bir ordunun girip neredeyse tamamen yok edildiği Abyssal Chasm mı? 16 yaşındaki oğlu burada ne arıyordu? Avalon konuşmak üzereyken, Atticus'un kestiği büyük usta+ rütbeli adamın kolunu aniden hatırladı ve gururla doldu, gülümsedi. Ancak çabucak kendini topladı. "Bu, Obsidian Tarikatı'nın bunca yıldır uçurumda saklandığını anlamına geliyor. Onları nasıl buldunuz?" "Avlanırken onların avcı ekiplerinden birine rastladım," diye açıkladı Atticus. Avalon başını salladı; her şey mantıklı geliyordu. Babası Atticus'u buraya göndermiş ve o da yıllardır uçurumda saklanan Obsidian Tarikatı'nı bulmuştu. Ama hala kafasında bir soru vardı. Hiçbir büyük usta Abyssal Chasm'a giremezdi ve deneyler sırasında teleportasyon denemiş ve başarısız olmuştu. Peki o buraya nasıl girmişti? Atticus bu olasılığı daha önce düşünmemişti; aksi takdirde, bunu son kozu olarak kullanmaya bu kadar istekli olmazdı. "Tamam, tamam, peki kolunu nasıl kestin?" Avalon, hikayeyi dinlemek için sabırsızlanarak Atticus'a bakarken gözleri parladı. Atticus gülümseyerek olayları anlattı. Katana'nın dünyası ve Cedric ile ilgili bazı ayrıntıları atlayarak, exosuit'ine odaklandı. Avalon, oğlunun gücü ve yeteneğinden açıkça memnun olarak gürültüyle güldü. Bununla övünmek için sabırsızlanıyordu! "Nasıl hissediyorsun?" Avalon'un kahkahaları dinince Atticus aniden sordu, Avalon ise alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Doğru, her şeyi gördü," diye düşündü Avalon ve cevap vermeden önce, "Boş," dedi. "Boş mu?" Avalon başını salladı. "Ariel öldükten sonra tek düşünebildiğim intikam almaktı. Ama sonunda bunu başardım ve şimdi kendimi boş hissediyorum. Sonunda intikam, sadece kendimi tatmin etmekten ibaretmiş. Ariel'e olanları değiştirmiyor, onu geri getirmiyor." Atticus sessizce düşündü ve sonra konuştu: "Ama o adam başına gelenleri hak etmişti, değil mi?" Avalon gülümsedi ve Atticus'un saçlarını okşadı. "Doğru, ama dürüst olmak gerekirse, intikam almakla Ariel'i geri getirmek arasında seçim yapmak zorunda kalsam, hiç düşünmeden ikincisini seçerdim. Karşılığında önemli bir şeyi kaybedeceksen intikam almaya değmez. Bunu unutma, Atticus." Atticus cevap veremeden sessiz kaldı. Avalon'un sözleri, sakladığı bir korkuya dokunarak onu derinden yaraladı. İnsanları kelimenin tam anlamıyla reenkarne edebilen bir varlıktan intikam almak istiyordu. Bu birçok açıdan tehlikeliydi. Hayatını ya da daha kötüsü, ailesinin hayatını kaybedebilirdi. "Gerçekten intikam almaya odaklanmalı mıyım?" diye düşündü Atticus, ama kafasını sallayarak bu konuyu sonra düşünmeye karar verdi. "Daha ciddi bir konuya geçelim, oğlum. Annenin bu konudan haberi olmaması için dikkatli olalım, tamam mı?" Atticus donakaldı, annesi olanları öğrenirse ne olacağını hayal edemiyordu. Çılgınca başını salladı, bu da Avalon'u kahkahalara boğdu. Atticus da gülerek başını salladı. Sonra rastgele konulardan konuştular, Avalon, Atticus'un diğer Apex ile savaşında orada olduğunu söyledi. Bu sırada, yüksekte büyük bir canavar acı içinde çığlık atıyordu. Kısa süre sonra konuşmaları bitti ve vedalaşma zamanı geldi.