Bölüm 624: Sıkılmış

Atticus sakindi.

Usta kademesine ilerlediğinden beri duyuları eskisinden katbekat daha keskinleşmişti. Yüzeye çıkmadan önce bile durumu çoktan kavramıştı.

'Kaçamam,' diye kanaat getirdi Atticus.

Az önce konuşan kişi, ya da daha doğrusu canavar, doğrudan Atticus'un üzerinde süzülüyor ve sanki o bir karıncaymış gibi ona tepeden bakıyordu.

Tıpkı Atticus'un daha önce karşılaştığı yaratık gibi insansıydı. Ancak bu figürün hatları normal insanlara daha yakındı. Elleri ve bacakları normal boyutlardaydı ama kafası hâlâ küre şeklindeydi ve kızıl gözleri vardı.

Ne olursa olsun, Atticus'un odaklandığı şey bu değildi. Yaratığın aurası uçsuz bucaksız ve ürkütücüydü; Atticus'un asla yanılamayacağı bir auraydı bu, bir Büyük Usta'ya aitti.

Şelaleyi çevreleyen etrafındaki her yerde, daha önce gördüğü yaratıkla birebir aynı olan birden fazla Usta+ kademesindeki insansı figür vardı.

Henüz yeni seviye atlamış olmasına rağmen bu durumdan kaçış yoktu. Yine de Atticus katanasının kabzasını sıkıca kavradı, ancak herhangi bir savaş niyeti veya aura açığa çıkarmadı.

'Her an katanaya girmeye hazır olmalıyım,'

Atticus sudan çıktı ve dikleşti. Tehlikeli duruma rağmen yüzünde en ufak bir korku veya belirsizlik belirtisi yoktu.

"Direnç mi gösteriyorsun?" Daha önce konuşan Büyük Usta insansı, Atticus'un katana kabzasını tuttuğunu görünce kaşlarını çattı. Atticus'a küçümsemeyle bakarken dudakları yukarı kıvrıldı. İnsanın direnmesini umuyordu.

Atticus başını iki yana salladı, "Beni Hükümdarınıza götürün."

Büyük Usta insansı, hiçbir şey söylemeden birkaç saniye boyunca Atticus'a bakarken kaşları daha da derinden çatıldı.

'Ne büyük bir soğukkanlılık,'

İnsanlar hakkında öğrendiklerine göre, onlar basit yaratıklardı. Zayıf olmalarına rağmen gururluydular ve özellikle kendilerinden zayıf olanlara karşı üstünlük kurmaya bayılırlardı.

Ancak hiçbir şansları olmadığına inandıkları bir rakiple karşılaştıklarında, olması gereken tek bir duygu vardı: korku ve umutsuzluk.

'Peki neden bu kadar sakin?' Büyük Usta rütbeli insansı, Atticus'u ilginç bir insan olarak bulmuştu.

Elini salladı ve Atticus'un altında kararmış köklerden yapılmış bir platform oluşup etrafını sardı, onu havaya kaldırdı.

Atticus buna karşı koymadı ya da direnmedi ve taşınmasına izin verdi. Büyük Usta ile birlikte gelen diğer insansı canavarlar Atticus'u eskort gibi çevrelediler ve hızla havada fırladılar.

Zirveye doğru olan yolculuk olabildiğince olaysızdı, ancak manzaralar büyüleyiciydi. Atticus havada uçuşan ve kızıl ormanlarda dolaşan sayısız yaratık gördü. Hepsi yeni türlerdi, daha önce görmediği tiplerdi.

Uçurumun derinliklerine indikçe, Atticus gördüğü yaratık türlerindeki değişimi fark etti. Ormanın kızıllığı daha da koyulaştı ve Atticus daha fazla insansı yaratık görmeye başladı.

Ne kadar derine inerlerse o kadar tuhaflaşıyordu. Yaratıklar görünüş olarak giderek daha fazla insana benziyordu. Daha zeki ve daha güçlü görünüyorlardı; Atticus çok geçmeden farklı konut yapıları ve topluluklar gözlemledi.

Büyük Usta rütbeli insansı, Atticus'un yüzündeki hafif şoku görebiliyor ve kıkırdıyordu.

"Siz insanların bizi gördüğü gibi sadece akılsız canavarlar değiliz."

Atticus hiçbir yanıt vermedi ve sessizliğini korudu, bu da yolculuğun sessizliğe bürünmesine neden oldu.

Çok geçmeden, Atticus'un geçtiğimiz ay boyunca kaçınmak için bu kadar çabaladığı zirveye ulaştılar. Zirve gökyüzünde inanılmaz derecede yüksekti, neredeyse bulutlara dokunuyordu ve oraya ulaşmak için o kadar yükseğe çıkmaları gerekmişti.

Atticus zirveden yayılan ve insanda kaçma isteği uyandıran büyük bir baskı hissedebiliyordu.

'Bu Hükümdar… O da nesi?'

Atticus'un zihni hızla çalışırken dağ ikiye yarıldı, grup içeri girdi ve kendilerini sonunda devasa bir çift kapı olan büyük bir koridorda buldular.

"Vezir Niall'ı selamlıyoruz!"

Girişte duran iki muhafız Büyük Usta insansı Niall'ı selamladı, o ise sadece başını salladı ve Atticus'u peşinden sürükleyerek yanlarından geçip gitti.

Koridor sadeydi ve hiçbir dekorasyonu yoktu. Sadece mekânı aydınlatan birkaç sihirli ışık vardı. Çok geçmeden büyük çift kapıya ulaştılar ve Niall aniden Atticus'a döndü.

"Silahını teslim et. Hükümdar'ın önünde hiç kimse silah kuşanamaz."

Atticus'un katana kabzasını tutan eli, savaş niyeti aniden patlak verirken sıkılaştı.

Etraftaki askerler anında alarma geçti, soğuk bakışları Atticus'a sabitlenmişti.

Atticus'un bir şey söylemesine gerek yoktu; onun yerine hareketi konuşmuştu: Silahı olmadan hiçbir yere gitmiyordu.

Niall kaşlarını çattı. Bu insan hâlâ haddini öğrenememiş miydi?

'Ona öğretmeliyim,'

Eli anında yukarı kalktı ve tam Atticus'u tutan kökleri kontrol etmek üzereyken, itaat talep eden bir ses aniden yankılandı,

"Bırakın girsin."

Büyük kapılar yüksek bir gümleyle eşzamanlı olarak açıldı, ancak Atticus odanın içinde ne olduğunu görmeye çalışırken gözüne yalnızca parlak bir ışık çarptı. Niall anında eylemlerini durdurdu ve sesin geldiği açık kapıya doğru eğildi.

Tek bir an bile kaybetmeden Atticus'u kapıdan içeri sürükledi. Eskortun diğer üyeleri geride kalarak sadece ikilinin içeri girmesine izin verdi.

Atticus kapıdan içeri girdiğinde, görüşünü engelleyen kör edici ışık soldu ve tartışmasız bir taht odası olan bir manzarayla karşılaştı.

Büyük ve çok genişti ama aynı zamanda sadeydi. Sözde Hükümdarlarının pek de yüksek zevkleri olmadığı oldukça açıktı.

Koridorun diğer ucunda, görkemli bir tahtın tepesinde oturan bir adam vardı. Ya da en azından bir adama benziyordu.

Adam ya da canavar, tamamen yirmilerinin sonlarında genç bir adam gibi görünüyordu. Mavi saçları ve kızıl gözleriyle oldukça yakışıklı bir yüzü, ince bir yapısı vardı ve şu anda siyah bir cüppe giyiyordu.

Adam aniden gülümsedi,

"Sonunda insan yavrusuyla tanışabiliyorum. Gel, gel bakalım, adın ne senin çocuk?"

Adam elini salladı ve Atticus kendini koridorun diğer ucunda, adamın önünde dururken buldu.

Taht yükseltilmiş bir platformun üzerindeydi ve kendisi merdivenlerin dibinde duruyordu.

'Haklıymışım,'

Katana kabzasını tutan eli o kadar büyük bir şiddetle kasıldı ki ellerinin beyazları görünüyordu ve Atticus avuçlarının kaydığını hissedebiliyordu. Alnında ve vücudunda terler birikmeye başlamış, kıyafetlerini sırılsıklam etmişti.

Haklı çıkmıştı. Bir Büyük Usta varlığa bu kadar kolaylıkla emir verebilecek tek kişi bir Paragon'du.

Aktif olarak denememesine rağmen, adamın aurası baskıcı ve tahakküm ediciydi, odanın sınırlarını zorluyordu. Atticus eğilme ve tapınma ihtiyacı hissetti.

Ancak dilini ısırdı, ağzı kıpkırmızı kanla doldu. Magnus ile yaptığı tüm görüşmelerde, adam torunu yüzünden aurasını her zaman dizginlemişti. Oysa bu Hükümdar'ın böyle bir şey yapması için hiçbir nedeni yoktu.

Usta kademesine ilerlemesi değersiz görünüyordu ve bu durumdan kaçmaya dair her düşünce zihninden silinip gitmişti.

Atticus dişlerini sıkarak adamın sorusunu cevaplamadan önce birkaç saniye geçti,

"A-Atticus," kekelememek için elinden geleni yaptı.

"Saygılı konuşacaksın!" Niall, Atticus'un arkasından gürledi ama Hükümdar'ın tek bir bakışıyla anında susturuldu.

"Niall'ın kabalığı için özür dilemeliyim. Gerçek bir bilince kavuşması için daha epey yolu var. Atticus, ha? Hmm, ne kadar tuhaf bir isim. Söyle bana, Atticus, neden o parazitle bağ kurdun?"

Atticus'un bakışları kısıldı. 'Bir dakika, Dış iskelet zırhını mı kastediyor?'

"Parazit mi?"

Atticus'un kafa karışıklığını gören adam kıkırdadı. "Sakın bana zekânı yanlış değerlendirdiğimi söyleme. Onun ne olduğunu bilmeden mi onunla bağ kurdun?"

Adamın sözlerinden Atticus birkaç gerçek çıkardı. Birincisi, adam uçuruma girdiğinden beri onu izliyordu. İzlendiğini hissetmişti ama nasıl olduğunu bilmiyordu.

İkincisi, adam bir nedenden ötürü ona oldukça değer veriyordu. Atticus ikinci gerçeğe odaklandı. Bu kullanabileceği bir şeydi!

'Hâlâ bir şansım olabilir.'

"Şey, bana bir seçenek sunulmadı," Atticus cevabını mümkün olduğunca muğlak tuttu. Konuşurken arkasındaki Niall'dan gelen öfkeyi hissedebiliyordu ama buna aldırış etmedi.

"Hmm," adam çenesini kaşıdı, "Biliyor musun, siz insanları sayısız ırk arasında bile bu gezegendeki en büyüleyici yaratıklar olarak görüyorum. O kadar kusurlu, zayıf ve bölünmüş durumdasınız ki, yine de en zorlu koşullarda bile hayatta kalmayı başarıyorsunuz. Bu büyüleyici."

Adamın yüzünde kocaman bir sırıtış belirdi.

"Bize sürekli saldırmanızın nedeni bu mu? Büyüleyici olduğumuz için mi?"

İnsan topraklarına yapılan saldırıların nedeninin bu adam olduğu çoktan belli olmuştu. Duruma rağmen Atticus bunun bilgi edinmek için iyi bir şans olduğunu hissetti. Ancak katanasının kabzasını tutan eli asla gevşemedi.

Adam salonu sarsan şiddetli bir kahkaha patlattı.

"Öyle de denebilir. Gördüğün gibi, biz canavarlar her zaman nihai güç, daha da güçlenmek ve hükmetmek için çabaladık. Benim de hedefim buydu. Bu mutlak güce ulaşıp gerçek bir bilince kavuştuğumda büyük bir coşku duymuştum. Ancak bu tahtta geçen birkaç yılın ardından beni tuhaf bir his kapladı. Bunun ne olduğunu anlamam biraz zaman aldı ama en sonunda çözdüm.

"Sıkılmıştım."