Bölüm 572: İlk Adım

Kadın, kutsal alanın kurallarını Atticus'a açıklayana kadar diğer öğrencilerin ve eğitmenlerin geri kalanı binalara çoktan ulaşmıştı.

"Bir paragonun torunu olmak güzel olmalı. Geri kalanımız bu noktaya ulaşmak için kıçımızı yırtmak zorunda kaldık, o ise her şeyi altın tepside önünde buluyor," diye mırıldandı biri.

Atticus'un varlığının yarattığı şaşkınlık, yerini nefret ve kıskançlığa bırakmıştı; birçoğu Atticus'un, onların elde etmek için acı çektikleri bu lüksün tadını sahip olduğu bağlantılar sayesinde çıkardığına inanıyordu.

Her ne kadar daha önce şok olmuş olsalar da, günün sonunda kendi haklarıyla buraya gelmiş gururlu usta+ kademesi savaşçılardı. Kutsal alana girmeyi başaran herkesin bir büyük usta olma potansiyeli vardı.

Birçoğu derhal cihazlarına geri dönerek açıkça buraya ait olmayan çocuğu kendi hâline bırakmayı seçti.

'Sanırım bunu kullanmayı bırakmalıyım. Artık bir anlamı kalmadı,' Atticus içe odaklandı ve doğuştan gelen yeteneği Gizleme'yi kullanmayı bıraktı; bir bomba patlamışçasına aurası aniden patlak verdi.

Bir zamanlar ileri+ kademe olan gücü değişti ve uzman+ kademe oldu.

Bölgedeki herkes durakladı. Neler oluyordu?

Günler önce Ae'zard, Atticus'u gördüğünde, tıpkı birkaç yıl önce Magnus'un yapabildiği gibi, çocuğun uzman+ kademesinde olduğunu anında anlayabilmişti.

Bunun nedeni bir paragonun algısının o kadar derin olmasıydı ki, kaslarında ve damarlarında barındırdığı manayı görmeleri çok kolaydı.

Ancak sadece paragonlar böyle bir lükse sahip olabilirdi.

Kutsal alana katılan usta+ kademesindekiler ve eğitmenler de dâhil herkes Atticus'un ileri+ kademede olduğunu varsaymıştı; her biri bundan çok emindi ama şimdi bu inançları paramparça olmuştu.

Kadının yüzündeki sakin ifade parçalandı, nihayet yüzünde bir parça şaşkınlık belirdi. Sadece o da değildi. Pek çok kişi binalarından çıktı ve çoktan aurasını dizginlemeye başlamış olan Atticus'a odaklandı.

Atticus inanılmaz derecede uzundu, yanındaki otuzlu yaşlarındaki kadından bile daha uzundu ama yanılıyor olamazlardı. O 16 yaşındaydı! Nasıl olur da uzman+ kademesinde olabilirdi?

Atticus aurasını dizginledi, üzerine dikilen yoğun bakışları umursamıyormuş gibi ağırbaşlı bir tavır sergiledi. Şaşkın rehberine dönüp sordu,

"Peki ya üniformanın arkasında yanan üç ateş? Diğerlerinde iki ve bir tane olduğunu görebiliyorum. Bunlar ne anlama geliyor?"

Atticus'un sorusu kadını şaşkınlığından kopardı ve ifadesi bir kez daha sakinleşti. Ancak Atticus kadının ona karşı olan tavrında bir tür değişim hissedebiliyordu.

"Fethettiğim zirvelerin sayısını temsil ediyorlar. İlk zirve için bir yanan alev ve üçüncü zirve için üç tane," diye açıkladı.

Atticus anladığını belirtircesine başını salladı.

"Sanırım hepsi bu kadar. Ben artık gideyim," dedi.

"Bekle, son bir sorum daha var," diye araya girdi Atticus.

Kadın, onu neden durdurduğunu merak ederek Atticus'a döndü.

"Adın ne?"

Kadın duraksadı. Adı mı?

Bu, ona sorulmasını bekleyeceği en son şeydi. Ve dürüst olmak gerekirse, onu anında duymazdan gelip çekip giderdi. O sadece böyle biriydi. Ama ilgisini çekmişti.

"Joana Ravenstein," diye yanıtladı Joana arkasını dönüp uzaklaşmadan önce, Atticus'a kendini tanıtması için hiçbir fırsat bırakmamıştı.

Atticus başını iki yana salladı. "Tabii ki bir Ravenstein'sın, illa bunu eklemen mi gerekiyordu?" diye mırıldandı.

Bunu düşünmeyi bırakmaya karar vererek bir sonraki görevine odaklandı. 'Üniformamı almalıyım,' diye düşündü.

Konaklama binalarına doğru döndü ve yaklaştı. Hâlâ diğerlerinden bir sürü bakış alıyordu ama Atticus onları görmezden geldi.

Kapısında boş işareti olan bir binaya ulaştı. Atticus yaklaştığında, yuvarlak bir cihaz dışarı çıktı ve onu tarayarak içeri girmesine izin verdi.

Atticus yoğun sıcaklığa sahip basit bir odayla karşılaştı. Odada bir banyo, gardırop, masa, sandalye ve orta boy bir yatak vardı. Joana haklıydı; gerçekten de tüm temel olanaklara sahipti.

Atticus boy aynası olan gardıroba yaklaştı ve kapağını açtığında bir dizi üniforma gördü. Bir tanesini aldı ve hemen üzerini değiştirdi.

Giyer giymez, Atticus kıyafetle hafif bir bağ kurduğunu hissetti. Aynadan baktı ve sırtında yanan tek bir alev bile olmadığını gördü.

Vakit kaybetmeden binadan ayrılan Atticus, kutsal alanın merkezine, zirvelere çıkan merdivenlerin başlangıç noktasına doğru ilerledi.

Sadece oradaki sıcaklık bile çoktan 1000 dereceyi geçmişti. Kavurucuydu ama Atticus'un başa çıkamayacağı kadar da sıcak değildi, en azından henüz.

Atticus yaklaşırken, basamakları hızla tırmanan birden fazla kişiyi gözüne kestirdi. 'Bu adamların gerçekten yapacak başka bir şey bulması lazım,' diye iç geçirdi.

Merdivenleri çıkmak isteyen diğer insanlar onu görünce duraksamış ve kenara çekilmişlerdi. Her biri kenarda dikilmiş, hiçbir şey söylemeden onu izliyordu.

Kutsal alanda bulunmak için çok genç olabilirdi ama o hâlâ aile liderinin oğluydu. Birçoğu onun burada olmasından hoşnut değildi ve o küçük gerçek olmasaydı, çoktan yanına gidip bir hır çıkarmışlardı.

Atticus onlara aldırış etmedi ve ilk basamağa yaklaştı. Basamaklar alev alevdi, her biri tutuşmuş közler gibi yanıyordu. Ancak, tek bir duman bile çıkmıyordu.

Yol aynı zamanda on kişinin yan yana ilerleyebileceği kadar genişti ancak tırmanmak üzere olan tek kişi Atticus gibi görünüyordu.

'Hemen acele etmeyeyim, önce adım adım ilerleyip analiz etmeliyim,' diye düşündü.

Atticus bir ayağını ilk basamağa yerleştirdi ve tam diğer ayağını koymak üzereyken aniden duraksadı ve ayağını yanan basamaktan uzaklaştırdı.

Seyircilerin bazıları Atticus'un ani geri çekilişine gülmemek için kendilerini zor tutarken, boğuk gülüşme sesleri mekanı doldurdu.

"Böyle olacağını biliyordum."

"Neden herkesin vaktini çalıyor ki? Çekip gitmesi lazım."

"O ilk adımı atmasının yıllar alacağına kim iddiaya girmek ister?"

Konuşmalar devam etti ama Atticus hiçbirini umursamadı. Düşünceleri hızla akıyordu.

Anında o adımı attı. Basamaktan bedenine doğru hareket eden yoğun bir sıcaklık dalgası hissetmiş, vücut ısısı kendi izni olmadan artmıştı.

Kafasında aniden bir sahne canlandı, Joana'nın yürüdüğü sahne.

'Bir deneyelim bakalım,' diye düşündü.

Atticus derin bir nefes aldıktan sonra iki ayağını da ilk basamağa yerleştirdi, ardından bir sonrakine ve sonra bir sonrakine daha; attığı her adım seyircilerin ağzını bir kat daha açık bırakıyordu.