Bölüm 518: Koşul

Magnus'un ağzı utançla seğirdi. Gerçekten bu kadar acımasız olması mı gerekiyordu?

"Bütün bunları sadece durumun ciddiyetini anlayasın diye söyledim. Biz Paragonlar 'işe yaramaz' değiliz."

Atticus, Magnus'un tepkisini görünce hafifçe kıkırdamadan edemedi. Adam, Atticus'un sözlerinden etkilendiği gerçeğini gizlemek için çok çabalıyordu.

Atticus'un kıkırdadığını duyan Magnus aniden gözlerini kıstı. Atticus'u anında bir dehşet hissi sardı.

Şimdi boğazını temizleme sırası Atticus'taydı, bunu bir sonraki saniyede yaparak kıkırdamasını anında durdurdu.

"Daha önce de söylediğim gibi, zaten ortada bir mana sözleşmesi var. Mana sözleşmeleri mutlak hükmündedir, Paragonlarla uğraşırken bile. Senin peşine açıkça düşemeyecekler. Üst kademedekilerin hiçbiri bunu yapamaz. Ancak sözleşmede ufak bir açık var, yapabilecekleri en iyi şey gizlice adam göndermektir ama bunun da sınırları var."

Atticus, Magnus'un açıklamasına başını salladı. Bu, bilmek istediği ana şeylerden biriydi. Etkinliğe katılıp kazanırsa, hâlâ güvende olacak mıydı? İnsanların zayıf olması tamamen bir heves kırıcıydı.

Etkinlikte hünerlerini sergilemenin ve kazanmanın, sonrasında hayatını kaybettikten sonra ne anlamı vardı ki?

Atticus'un kendini kimse için feda etmeye niyeti yoktu. "Bunu tek bir şartla yaparım."

"Söyle."

"Eğer bir gün kendimi ifşa etmenin bana yarardan çok zarar getireceğini hissedersem, her şeyden çekilme hakkımı saklı tutarım."

Atticus'un bakışları Magnus'unkilerle buluştuğunda kararlıydı. İsteği konusunda son derece ciddiydi; bunun ortası olmayacaktı. Aslında bu temel olarak onun orta yoluydu ve Magnus bunu çok iyi biliyordu.

Her şeyi öğrendiği o kısa süre zarfında Atticus'un zihninden sayısız farklı senaryo geçmişti. Günün sonunda, iki şey üzerinde karar kıldı.

Hangisi daha iyi olurdu: Nexus'a katılıp kazanması ve ardından ölmesi mi, yoksa bundan tamamen kaçınıp yeterince güçlenene kadar gücünü artırması mı? Onun için cevap açıktı: İkincisi.

Ya bu şart olacaktı ya da kesin bir hayır.

Magnus başını salladı. "Pekâlâ, şartını kabul ediyorum."

Atticus'un yüzünde herhangi bir şok ifadesi yoktu, hissetmiyordu da. Zaten en başından beri Magnus'un şartını kabul etmesini bekliyordu. Hafifçe gülümsedi.

"Peki, sırada ne var?"

Cevap anında geldi.

"Nexus bir yıl sonra. Yaşıtlarına kıyasla ne kadar ezici bir güce sahip olursan ol, şimdiki Apex nesli tamamen farklı bir tür. Daha önce hiç olmadığı kadar çalışman gerekiyor."

"Şimdiki nesil mi?" Atticus kaşlarını çattı.

"Yakında anlayacaksın. Vedalaşman için sana bir gün veriyorum. Yarın akademiden ayrılıyoruz."

"Ney—" Atticus bir şey diyemeden, Magnus aniden yıldırım filizlerine dönüşerek patladı ve bir saniye sonra Atticus kendini koridorda, az önce Magnus ile birlikte olduğu ofisin girişinin önünde dikilirken buldu.

Atticus'un kaşları daha da çatıldı. "Çok erken."

Bir gün içinde mi ayrılacaktı? Bu çok ama çok erkendi! Akademide tanıdığı insanlar vardı; onlara tam olarak ne söylemesi gerekiyordu?

Atticus derin bir iç çekti. Ne yapacaktı?

'Onlardan ayrılmak istemiyorum ama mecburum. Zorlayıcı bir şeye ihtiyacım var,' daha da güçlenmek her zaman Atticus'un birincil hedefi olmuştu.

Magnus'la yapacağı antrenmanın neleri kapsayacağından emin değildi ama bildiği bir şey vardı ki, buradakinden yüz kat daha iyi olacağıydı.

O adamla geçirdiği beş yıl bunun en büyük kanıtıydı.

'Sadece iki yıl,' diye kendini rahatlattı Atticus, her birinin akademiyi bitirmesi için sadece iki yılları kaldığını, hatta bazılarının şimdiden bitirdiğini aklından geçirerek.

Atticus arkasını döndü ve koridor boyunca asansöre doğru yürümeye başladı; adımları, bunun dışında sessiz olan koridorda yankılanıyordu.

Asansöre ulaştığında kapılar hafif bir çan sesiyle açıldı ve içeride Isabella'nın siluetini görünce kaşlarından biri istemsizce havaya kalktı. Isabella, sanki yanlış bir şey yaparken yakalanmış gibi Atticus'u görünce hafifçe irkildi.

Atticus hiçbir şey söylemedi ve sadece asansöre bindi, kapı arkasından kapandı.

Asansör aşağı inmeye başlarken mekânı garip bir sessizlik kapladı, ikisi de konuşmuyordu.

"Öğ—" Isabella tereddüt etti.

Birkaç saniye geçti ve tekrar konuşmayı denedi. Kararlılığını toplayarak aniden Atticus'a döndü.

"Ö-Öğrenci Atticus, k-kabul ettin mi?" diye sordu yumuşak bir sesle.

Atticus bakışlarını biraz kısarak, gardını almış bir şekilde Isabella'ya döndü. 'Acaba ne kadarını biliyor?' diye düşündü.

Ama bir sonraki an gardını tekrar indirdi. 'Onunla tanıştığım ilk günden beri, ondan zerre kadar kötü niyet sezmedim.'

Isabella, Atticus'a güvenebileceği bir tür abla hissi veriyordu. Atticus aniden gülümsedi ve başını iki yana salladı. "Hayır."

Isabella, Atticus'un cevabını idrak etmeden önce rahat bir nefes verdi.

"Ne!?" Açıkça bu cevabı beklemeyen Isabella anında Atticus'a döndü. 'Eğer reddettiyse, o zaman ne—' Telaşlı düşünceleri aniden Atticus'un gülme sesiyle kesildi.

Isabella'nın bakışları kısıldı. 'Benimle oyun mu oynuyordu?'

Atticus birkaç saniye sonra gülmesini durdurdu, bakışları çoktan ona yoğun bir şekilde bakan Isabella'nınkilerle buluştu.

"Pfft, sadece şaka yapıyordum. Tabii ki kabul ettim."

Isabella kısa bir iç çekmeden önce bir saniye boyunca dikkatle Atticus'a baktı. Bu gelişmeye o kadar sevinmişti ki Atticus'un onunla oyun oynamasına kızamıyordu bile.

Isabella gülümsemeden edemedi. Tıpkı Gon gibi, o da sadece Atticus'un başarılarını ve acımasızlığını izlemişti; bu, onunla ilk defa gerçekten böyle bir bağ kuruşuydu.

Akademinin acımasız beyaz saçlı şeytanının şakalar yaptığını ve normal bir insan gibi güldüğünü görmek şaşırtıcıydı ama bu küçük sahne Isabella'yı mutlu etmiş gibi görünüyordu.

'Günün sonunda, o da bizim gibi bir insan.'

Asansör kapısı en alt kata ulaştı ve Isabella, Atticus'un akademiyi yerle bir etme meselesinden vazgeçmeye karar verdiğini öğrenmekten mutluydu. Ayrıca Atticus'un ertesi gün ayrılacak olmasına da biraz üzülmüştü.

Akademi onun yokluğunu kesinlikle hissedecekti.

"Sana iyi şanslar diliyorum," dedi bu veda sözleriyle, yönetim binasının kapısından çıkan Atticus'a gülümseyerek.