Bölüm 510: Neden?

Atticus, etrafındaki insanların neler hissettiği konusunda pek dikkatli sayılmazdı; tıpkı Nate ve diğer birinci sınıf Ravensteinların neler hissettiğini bilmediği zamanlardaki gibi.

Ancak o zamandan beri, bunun bir daha yaşanmamasını sağlamayı gerekli ve önemli bir mesele haline getirmişti. Aurora'nın ifadelerindeki tüm o ince değişimlerin, yumruklarını sıkışının ve ona yönelttiği kararlı bakışın farkındaydı.

Yarışma sırasında mağaralarda bunu itiraf etmesi sadece onun gözlemlerini kanıtlamaya yaramıştı. Ama günün sonunda, bu onun vermesi gereken bir savaştı.

Onun yapabileceği tek şey kızı cesaretlendirmekti.

Atticus, Aurora'nın birkaç saniye sonra kucaklaşmadan ayrılıp ona arkasını dönmeden önce göğsünde başını hafifçe salladığını hissetti.

Atticus dönüp bir şey söyleyemeden, başka bir figür hızla yanına gelerek onu daha da sıkı bir kucaklamayla sardı.

Bu durum Atticus'u biraz şok etmişti ama sadece onu değil; Zoey'nin bakışları da hafifçe kararmıştı.

Atticus'u şok eden şey hanımefendinin kimliğiydi: Sophie Ravenstein.

"Ahhh, Atticus! Seni çok özlediiiim," diye cıyakladı Sophie, Atticus'a sıkıca sarılırken. Ancak onun kütük gibi orada dikildiğini ve sarılmasına hiçbir tepki vermediğini görünce Atticus'u bıraktı ve bir adım geri çekildi.

Konuşurken gözleri pırıl pırıl parlıyordu, "Selam, Atticus! Görüşmeyeli uzun zaman oldu," dedi, dudakları baştan çıkarıcı bir hava taşıyan parlak bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Atticus, Sophie'yi hala net bir şekilde hatırlayabiliyordu. Yüksek zekasına ve hiçbir şeyi unutmama yeteneğine rağmen, bunlardan hiçbirine sahip olmasaydı bile Sophie unutulamayacak kadar canlı bir kadındı.

Atticus bakışlarını ona odakladığında, bir kaşı ister istemez havaya kalktı.

'Vay anasını,' diye düşündü. Onu malikanedeki ödül töreninden beri görmemişti ama Atticus onun çok... kadınsı göründüğünü düşünmeden edemedi.

Hepsi olmasa da, gördüğü Ravenstein kadınlarının çoğu savaşçıya yakışır bir rahatlık ve görünüm seçmişti, ancak Sophie açıkça bunun tam tersini seçmiş ve bu konuda da harikalar yaratmıştı. O... dolgundu.

Vücudunun tam da olması gereken yerleri dolgundu ve hatlarını çok iyi sergiliyordu.

Atticus'un hafifçe şaşırmış ifadesini gören Sophie'nin yüzündeki gülümseme daha da genişledi.

"Zirveyi kazandığınız için tebrikler, genç efendi," diye ekledi Sophie yumuşak ve şirin bir tonla.

Sözleri Atticus'u düşüncelerinden kopardı, zihni aniden bir şeyi hatırlamıştı.

Atticus hızla arkasını döndü ve Zoey'nin yüzünde küçük bir hoşnutsuzluk ifadesi gördü. 'Hasiktir!' diye geçirdi içinden. Sophie'nin geçirdiği büyük değişimler onu o kadar şaşırtmıştı ki bir anlığına kendini unutmuştu.

"Öhöm, Sophie. Görüşmeyeli uzun zaman oldu. Sen... değişmişsin," dedi Atticus boğazını temizleyerek, bir yanıt sunarken.

Sophie gülümsedi ve aniden Atticus'un kolunu kavrayarak göğsünü ona doğru yaklaştırdı.

Tüm platformu aniden ölümcül bir aura sardı, Atticus'u bile ürpertmişti.

Bunun kimden geldiğini görmek için dönmesine gerek yoktu. Zoey'nin hemen arkasında aniden büyük bir gölge şekillenmeye başladı, bakışları kısılmış ve soğuk bir şekilde Sophie'nin göğsünün Atticus'un koluna temas ettiği noktaya odaklanmıştı.

Atticus hemen kolunu onun tutuşundan çekmeye çalıştı ama kız şaşırtıcı derecede sıkı tutuyordu. Orion, Atticus'un zor durumunu görünce sırıtmadan edemedi, Hogan ise Sophie'nin maskaralıklarına bir kez daha şahit olurken usulca iç çekti.

Ember tarafsız görünüyordu, gelişen sahneyi umursamıyordu; Aurora ise neler olup bittiğini anlamamış gibiydi.

Sophie'nin bırakmak istemediğini görünce Zoey'nin bakışları daha da soğudu. Tam harekete geçeceği sırada, biri ondan önce davrandı.

Kael aniden öne çıktı ve bir saniye içinde Atticus ile Sophie'nin yanına ulaştı. Kendine has ifadesiz yüzüyle Sophie'ye döndü ve bakışlarını kısarak konuştu, "Kolunu bırak. Onun zaten bir kadını var."

Kael'in sözleri çok dobraydı, o kadar dobraydı ki Zoey onu duyduğunda hafifçe kızarmadan edemedi.

Atticus belli belirsiz bir rahatlama iç çekerken, Sophie Kael'i anlamamış gibi görünerek kafası karışmış bir haldeydi.

Sophie masumca gülümsedi, "Ah, ama ben sadece onun kuzeniyim. Ben sadece-"

"Şu anda göğüslerin onun koluna temas ediyor. Kuzenler böyle yapmaz," diyerek Kael aniden yüzü hala ifadesizken başka bir dobra cevapla Sophie'nin sözünü kesti.

Sophie aniden duraksadı, dudaklarının kenarları hafifçe seğirirken o parlak gülümsemesi çökmek üzereydi. 'Kim lan bu herif? Her şeyi mahvediyor!'

Sophie sakinliğini geri kazanarak aniden boğazını temizledi. "Ah, bunun için üzgünüm. Atticus'u gördüğüme o kadar heyecanlandım ki kendimi kaybetmişim," diye yanıtlamadan önce Atticus'un kolunu bıraktı, masum bir yüz ifadesiyle parmaklarıyla saçını doladı.

Kael onun tepkisini umursamış gibi görünmüyordu; bunun yerine hafifçe başını salladı, geri adım attı ve tek kelime etmeden bakışlarını kaçırdı.

Atticus, yaptığı bu asist için arkadaşına içinden bir beşlik çakmadan edemedi. Gözleri Zoey'ye takıldı, ona doğru yaklaştığını görünce şaşırmıştı.

Onun çekip gitmesini, sonra da kendisinin yalvarmak veya buna benzer bir şey yapmak zorunda kalacağını yarı yarıya bekliyordu.

Zoey, Atticus'a, Atticus'un ne olduğunu tam olarak kestiremediği bir ifadeyle yaklaştı. İzleyen herkes ne olacağını merak etmekten kendini alamadı.

Ancak aniden Atticus'un elini kavrayıp platformdan uzaklaşmaya başlamasıyla sonraki hareketleri hepsini şaşkına çevirdi.

Bir dakika sonra ikisi de Atticus'un Aurora ile birlikte geldiği büyük salonlardan birinin girişine ulaştı. Atticus hiçbir şey söylemeden kendisini çekiştirmesine izin verdi.

Yakın çevrede sadece ikisinin olduğunu gören Zoey, Atticus'u duvara doğru çekti ve ardından tek bir kelime bile etmeden öylece baktı.

"Selam, güzellik," diyerek aniden çekici bir gülümsemeyle selam verdi Atticus.

"..."

Atticus'un karşılığında aldığı tek şey donuk bir bakıştı. Kafasını kaşıyarak beceriksizce boğazını temizledi.

"Bugün çok daha göz alıcı görünüyorsun."

"..."

Atticus iç geçirdi, "Tamam, özür dilerim, özür dilerim. Gafil avlandım, hem o gerçekten sadece kuzenim."

Zoey'nin sessizliğini koruduğunu görünce içinden bir kez daha iç geçirdi. 'Kadınlar,'

"Hadi ama Zoey, benim, ben. Kıskanmanı gerektirecek hiçbir sebep yok," dedi Atticus, aniden bir parmağını kullanarak Zoey'nin bir tutam saçını kulağının arkasına düzeltirken.

Zoey'nin yüzünde aniden bir hoşnutsuzluk belirdi, eliyle vurarak Atticus'un elini uzaklaştırdı. "Kıskanmak mı? Neden kıskanayım ki?"