Bölüm 448 : Brim

Atticus, ormanın doğu tarafına hızlı bir şekilde ilerledi. Vücudu kuruyan kırmızı kanla kaplı olsa da, az çok iyileşmişti. Ancak ne kadar iyileştirme veya dayanıklılık iksiri içerse de, iradesini geri kazanması için bu yeterli olmayacaktı. Atticus hala içsel bir kargaşayla mücadele ediyordu, her hareketini sorguluyordu. Yaptığı veya yapmayı planladığı her eylem veya düşünce, her zaman birkaç kat daha fazla çaba gerektiriyordu. Ancak, bu aksiliklere rağmen Atticus'un hareketleri hızlı ve çevikti. Vücudu tüy kadar hafifmiş gibi hissediyordu, ayakları yere zar zor değiyordu ama birkaç metre ilerlemişti bile. Atticus yolunda başka düşmanla karşılaşmamıştı, bu durum onun mutlu olması ve şükretmesi gereken bir şeydi, ancak Atticus'un yüzünde derin bir kaş çatma belirdi ve elleri hafifçe sıkıştı. Ormanı birkaç dakika koştuktan sonra Atticus sonunda küçük bir açıklığa ulaştı ve gördüğü manzara karşısında kalbi titremeye başladı. Tahminleri doğru çıkmıştı. Hiç düşman görmemesi, onların istediklerini alıp gitmiş olabilecekleri anlamına geliyordu. Bölge, kırık ağaçlar, kan lekeleri ve her yere dağılmış derin çukurlarla savaşın izleriyle doluydu. Atticus elini sıktı, çarpan kalbini zorla sakinleştirdi ve derin bir nefes aldı. Sonra duygularına kapılmak yerine mantığının devreye girmesine izin verdi. Atticus algılarını kullanarak tüm alanı iyice taradı. "Yanık izleri var, ama Aurora'dan olduğunu sanmıyorum. Muhtemelen silahlarından kalmıştır," diye düşündü Atticus, Aurora'nın nakledildikten sonra ellerine şaşkınlıkla baktığını hatırlayarak. Kısıtlamalardan sadece kendisinin etkilenmediğinden emindi. O anki vahim durum nedeniyle, onun rütbesini kontrol etmeyi akıl edememişti. Aksi takdirde, varsayımlarını doğrulayabilirdi. Atticus'un zihni, sayısız olası senaryoyu gözden geçirerek bir saniye içinde en olası sonuçlara ulaştı. "Onu öldürmüş olabilirler ve eğer bu özellik hala mevcutsa, artefaktı onu oradan uzaklaştırmış olabilir. Ya da benim gibi, onları yenip cesetlerini alıp gitmiş olabilir, ya da yenilip yakalanmış ve bir yere götürülmüş olabilir." Atticus'un varsayımları arasında sonuncusuna daha çok eğilimliydi. Atticus, Aurora'yı küçümsemeye çalışmıyordu; sadece bunun en olası varsayım olduğunu düşünüyordu. Algısı olmadan, lazer ışınlarından kaçmak kolay olmazdı. Ayrıca, kısıtlanmış durumda olması ve kan bağı olmaması göz önüne alındığında, özellikle de hayatının çoğunda alışık olduğu bir şeyse, buna alışması biraz zaman alacaktı. Atticus, onun kaybını tamamen anlayabiliyordu. Atticus'un bakışları hızlı bir şekilde hareket ederek bölgedeki her ayrıntıyı kaydetti. Her yanık izi ve kan lekesi, en küçük ayak izleri bile not edildi. Bir adım daha ileri giderek, çekirdeğinden bir titreşim yaydı ve gözleriyle göremediği bir ayrıntı olup olmadığını anlamaya çalıştı. Birden fazla el izi görebildi, boyutları kesinlikle Aurora'ya aitti. Atticus için talihsiz bir şekilde, Aurora ve rakipleri tamamen giyinikti, bu yüzden adımlarında mana izi bırakmamışlardı. Yine de Atticus aramaya devam etti. Birkaç dakika sonra, Atticus'un bakışları aniden ormanın kuzeyine döndü ve bölgeden uzaklaşan ince izleri ve ayak izlerini fark etti. Atticus yaklaşıp yaklaşık beş farklı ayak izi gördü, bu da varsayımının doğru olduğunu kanıtladı. "Bunlar daha derin görünüyor," Atticus, ayak izlerinden ikisinin diğerlerinden daha derin olduğunu fark etti, ikincisi ise ilkinden daha derindi. "Kavga etmeden gitmemiş gibi görünüyor. Biri Aurora'yı taşıyordu, ikincisi ise onun bayılttığı arkadaşıydı." Bu sonuca varan Atticus hemen harekete geçti ve ormanın içinden koşarak izleri dikkatle takip etti. Aklından binlerce düşünce geçiyordu, ama Atticus hepsini susturdu ve ilerlemeye devam etti. Bu noktada, sadece umut edebilirdi. Çok uzun sürmedi; birkaç dakika boyunca son hızla ilerledikten sonra, Atticus aniden ileride hareket belirtileri fark etti. Hızı patladı, her hareketi sessizdi, yanındaki bir ağaca yaklaştı. Hızlı ve zahmetsiz adımlarla ağaca tırmandı, tepeye ulaştı ve yapraklar ve dalların arasında saklandı. Ağaçtan, Atticus gözlerini kısarak, aynı mor renkli fütüristik giysiler giymiş, silahlarla donanmış, ormanda dolaşıp etrafa bakınan üç kişinin siluetine odaklandı. Biraz düşündükten sonra Atticus onlara saldırmamaya karar verdi ve sessizce ağaçta görünmeden bekledi. Adamlar ağacın önünden geçtiler, hiçbiri Atticus'u görmedi ve ormanda ilerlemeye devam ettiler. Birkaç saniye sonra ikisi de gözden kayboldu. "Devriye mi? Yakınlarda bir kamp mı var?" diye düşündü Atticus. Varsayımını doğrulamak için Atticus, ikilinin geldiği yöne doğru döndü ve ilerlemeye devam etti. Ancak Atticus, yerde koşmak yerine ağaçların arasında ilerlemeye karar verdi. Ağaçlar ona iyi bir koruma sağlayacak ve yüksek bir noktadan bölgeyi kolayca görebilecekti. Atticus dallardan dallara atlayarak hızlıca ilerledi. Hareket ederken, bölgeyi devriye gezen üç adamla karşılaştı ve her seferinde saklandı. Özellikle de ayrıldıkları için onlarla kolayca başa çıkabilirdi, ama gerçekten devriye geziyorlarsa, düşmeleri halinde kampı uyarmak için bir iletişim yöntemleri olduğundan emindi. Birkaç dakika hareket ettikten sonra, bir ağaç dalında aniden durdu ve aradığı şeye odaklandı: futuristik savaş kıyafetleri giymiş, heybetli bireylerle dolu bir kamp.