Bölüm 440 : Buz gibi

Atticus'un bakışları, diğer gençlerle birlikte, ikinci sınıf sütununun üçüncü sırasında duran kızıl saçlı bir çocuğun, Dell Alverian'ın üzerine sabitlendi. Vücudu titriyordu, bacakları titreyerek düşmemek için mücadele ediyordu ve Atticus'un figürüne dehşetle bakıyordu. Dell ile olan olaydan birkaç ay geçmişti ve Atticus'u gördüğündeki tepkisine bakılırsa, olayın hala hafızasında çok canlı olduğu belliydi. Dell ile sıradaki diğer insanlar arasında uzun zamandır geniş bir boşluk oluşmuştu ve herkes idrarın olduğu yerden uzak duruyordu. Atticus, Dell'e birkaç saniye odaklandıktan sonra bakışlarını ondan ayırdı, onu tamamen görmezden geldi ve platformun diğer tarafındaki yerine doğru yürümeye başladı. İlk bakış dışında, Zezazeus, Gerald ve Sonorous ona bir daha bakmadılar, ancak diğer üçüncü sınıf öğrencilerinden bazıları hala ona ince agresif bakışlar atmaya devam ediyordu. Atticus yerine ulaşmadan önce, etrafına bir göz attı, üst sınıflardan her birini not aldı ve tabii ki müttefiklerine başını sallayarak selam verdi. Üçüncü sınıfların sırasından, Atticus, huzur yayılan mor saçlı yakışıklı bir gencin siluetini görebiliyordu. Sıranın en önünde duran bu genç, şüphesiz bir Starhaven'dı. Bunun üzerinde fazla durmadı ve bakışlarını başka yöne çevirdi. Starhaven gencinin arkasında mavi saçlı Zezazeus vardı, onun arkasında ise ona gülümseyen beyaz bir figür vardı ve onun hemen yanında... Orion, Sirius'un oğlu. Orion, Atticus'a küçük bir selamla karşılık verdi. Atticus da başını sallayarak karşılık verdi ve bakışlarını uzaklaştırdı, ember'ın arkasındaki turuncu saçlı genç Gerald'ı ve ardından yeşil saçlı Sonorous'u not aldı. İkinci sınıf sütununda, yenilgisinden dolayı hala tamamen utanç duyan ve Atticus'a bakmaya cesaret edemeyen Arlo önde duruyordu, ardından çelik gibi kasları olan başka bir iri genç ve açıkça orada olmak istemeyen Dell'in titrek silueti geliyordu. Dokuzuncu sırada Atticus, Hogan'ın eğilen siluetini gördü ve sonra... Sophie. Hogan'ın aksine, Sophie'nin heyecanı hissedilebiliyordu ve Atticus'a yoğun bir coşkuyla el sallıyordu. Mevcut durum olmasaydı, Atticus onun şimdiye kadar koşarak ona sarılacağına şüphe duymuyordu. Atticus hafifçe gülümsedi, Raven kampındaki o günleri özlemişti. İkisine de hafifçe başını sallayarak cevap veren Atticus ve Aurora, sonunda birinci sınıfların sırasına ulaştılar. Atticus, "gösteriş yapma" diye mırıldanarak gözlerini deviren Zoey'e ve ona yoğun bakışlarını dikmiş olan Kael'e gülümsedi ve ikisi de kendilerine ayrılan yerlere geçtiler. Birinci sınıf sıralamasını zaten çok iyi biliyordu ve sadece her birinin astlarını not almıştı. Kael hariç hepsi aileleriyle birlikte gelmişti. Kael ise tanımadığı bir kadınla gelmişti. Atticus'un yürüyüşü sadece birkaç saniye sürdü ve bu süre boyunca tüm koloseum sessizliğini korudu. Gon başını şiddetle salladı. O da o an tamamen kendinden geçmişti ve bir anlığına kendini unutmuştu. "Ne lanet bir çocuk!" "BAYANLAR VE BAYLAR, HAZIR MISINIZ!" Gon, ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı ve milyonlarca genci şaşkınlıklarından uyandırdı. Bir sonraki anda, öğrenciler tekrar yüksek sesle tezahürat yapmaya başlayınca koliseum titredi. Havadaki heyecanı hisseden Gon devam etti, "Güzel, güzel! Ama başlamadan önce, gelenek gereği, saygıdeğer müdür yardımcımız birkaç söz söylemek istiyor!" Gon'un sözlerinin ardından gökyüzünde aniden bir adam belirdi ve yoğun aurası kalabalığı anında susturdu. Atticus'un bakışları aniden buz gibi oldu ve gözlerini az önce ortaya çıkan Harrison'a dikti. Ancak Atticus olay çıkarmak yerine, hafifçe derin bir nefes aldı ve bir saniye sonra ifadesi normale döndü. "Şimdi zamanı değil," Havada asılı duran Harrison, katılımcılara sakin bir şekilde baktı ve konuştu. "Kısa keseceğim. Liderler zirvesi, onlarca yıldır her yıl düzenlenen bir gelenektir ve bu yarışma sırasında, hepinizin zorlukları deneyimlemenizi ve aşmanızı amaçlıyoruz. Tüm bunlar, sizin savaşçı olma yolunuzu bulmanız için." Harrison'ın sesi aniden değişti ve çok daha ciddi bir hal aldı. "Gerçek dünya acımasız olabilir ve bazen hayatta kalmak için daha acımasız olmamız gerekir." Atticus, Harrison'ın son cümlesini söylerken bakışlarının üzerinde olduğunu hissedebiliyordu. Neler olduğunu anlamak için dahi olmasına gerek yoktu; Harrison ona konuşuyordu. "Gelecekte bu acımasızlığı bekleyin," diye düşündü Atticus soğuk bir şekilde. "Hepinize iyi şanslar," Harrison'ın silueti aniden havadan kayboldu. Koloseum birkaç saniye sessizliğini korudu, ardından bir patlama sesi kalabalığı ciddi havasından uyandırdı. Herkes gözlerini yukarıya çevirerek bu güzel manzarayı izledi. Gökyüzünde 98 rakamını gösteren muhteşem bir havai fişek gösterisi. "BU, AKADEMİNİN 98. LİDER ZİRVESİNİN BAŞLANGICI!" Gon'un haykırışının ardından birkaç saniye süren kulakları sağır eden tezahürat sesleri yükseldi. Kalabalık sakinleştikten sonra Gon, katılımcılara dönerek onlara seslendi. "Bu yılki zirvenin teması Avcı ve Avlanılanlar, kurallar ise... bunu siz kendiniz keşfedin. LİDERLER ZİRVESİ BAŞLASIN!" Katılımcıların her biri, sadece şaşkın ifadeler sergilemek için zaman bulabildi, çünkü bulundukları platform aniden yoğun bir altın ışıkla aydınlandı ve ışık kadar ani bir şekilde hepsi ortadan kayboldu. Kalabalık, koloseumun ortasında aniden ortaya çıkan devasa ekranlar karşısında çılgınca bağırmaya başladı. Atticus, gerçeküstü ve şaşırtıcı bir uzayın kendisini sardığını hissetti. Bu sadece bir saniye sürdü ve aniden ortadan kayboldu. Atticus, vücudundaki mananın şaşırtıcı derecede azaldığını hissetti ve vücudu oldukça zayıfladı. "Ne oluyor..." Atticus bu ani değişimi düşünmeye bile zaman bulamadan, zifiri karanlık aniden çekildi ve Atticus cildinde şiddetli bir rüzgar hissetti, ardından yerçekiminin onu aşağı çekiyormuş gibi bir ağırlıksızlık hissi geldi. Atticus'un gözleri birden açıldı, bakışları etrafı taradı ve anında binlerce fit yükseklikte hızla aşağıya doğru düştüğünü anladı. Bir sonraki hamlesini planlayamadan, Atticus aniden arkadan gelen bir ısı dalgası hissetti ve arkasını döndüğü anda, süpersonik hızla kendisine doğru gelen muazzam ateş toplarını görünce kalbi durdu. Atticus'un bakışları buz gibi oldu.