Bölüm 271 : Sonunda

Atticus, Ember ve Kael'i de yanına alarak uzaklaştı. "Liderler zirvesi mi?" diye düşündü. Dezazeus ve adamlarından oldukça uzaklaşmış olmasına rağmen, Atticus'un duyuları çok keskin idi. Çevresinde olup biten her şeyden son derece haberdardı. Bu mesafeden bile Dezazeus'un söylediklerini duyabiliyordu. Onu duyunca, liderlerin zirvesinin ne hakkında olduğunu merak etmeden edemedi. Bununla zaman kaybetmemek için Atticus, cevapları cihazında aramaya karar verdi. Atticus aniden cihazına tıklayıp kahin bölümüne gitti. "Liderlerin zirvesi nedir?" diye fısıldadı. Sesi alçak olsa da, yanında yürüyen Ember ve Kael'in kulaklarından kaçmadı. Kael, Atticus'un sorusunu duyunca şaşkın bir ifade takındı, ancak Ember, Atticus'un sorduğu şeyi bildiği belli olan ince bir bakış attı. Atticus'un önünde bir mesaj belirdi ve kahinin cevabı göründü: Liderler zirvesi, akademi tarafından her yıl düzenlenen bir yarışmadır. Bu yarışma, öğrencilerin eğlenmelerini ve akademik zorluklar nedeniyle biriken streslerini atmalarını amaçlamaktadır. Yarışma sırasında, her yılın en iyi 10 lideri ve seçtikleri birer arkadaşı, herkesin izleyeceği bir oyunda yarışmak üzere seçilir. "Hmm," Atticus metne bir saniye baktı. Liderler zirvesi, her yılın en iyi 10 öğrencisi arasında yapılan bir yarışmaydı. "Anlıyorum, yani yıl fark etmeksizin hepimiz aynı oyuna mı katılacağız?" diye düşündü Atticus. Akademide kıdem gibi bir şey olmasa da, üst sınıflardaki öğrencilerin çoğunun alt sınıflardakilerden daha güçlü olduğu şüphesizdi. Bu, özellikle her yılın dahileri için geçerliydi. Birinci sınıfın şu anki en iyi 10 lideri, ikinci ve hatta üçüncü sınıfın birçok sıradan üyesini yenebilirdi. Ancak üst sınıflardan dahiler de katıldığında, bazıları yetersiz kalıyordu. Bu yüzden üçüncü sınıfların kazanması bekleniyordu. Atticus tüm bunları düşünmeyi bıraktı ve arayüzü kapatmak üzereyken, aniden aklına bir fikir geldi. "Akademideki ilk yıl hakkında bilmem gereken her şeyi anlat bana. Tüm olaylar, etkinlikler, akademinin bizim için hazırladığı her şey," dedi Atticus. Yarışma hakkında önceden bilgilendirilmemişlerdi. Atticus, Dezazeus'un konuşmasını duymamış olsaydı, muhtemelen bu kadar erken öğrenemezdi. Başlangıçta bir cevap beklemeden kahine sormuştu ve cevap aldığında biraz şaşırmıştı. Yüzünün önünde holografik bir ekran belirdi ve cevabı gösterdi: Kahin özür diler. Sorunuzu daha net ifade etmeniz gerekiyor. Kahin, sadece doğrudan sorulara cevap vermek üzere programlanmıştır ve benim programım bu kadar geniş bir yelpazeyi kapsamamaktadır. Ayrıca, şu anki birinci sınıf öğrencileri, kendi yıllarına ait tüm bilgilere erişim izni almamıştır. Kahin, öğrencilerin erişimi olan bilgilere ilişkin soruların cevaplarını verebilir. "Beklediğim gibi," diye düşündü Atticus. Akademinin işleri bu kadar kolaylaştırması imkansızdı. Atticus'un düşünceleri aniden Ember'e kaydı. "Doğru, o üçüncü sınıf öğrencisi. Ama sanmıyorum..." diye düşündü. Aksini düşünmesine rağmen, yine de sormaya karar verdi. Zaten her zamanki soğuk ifadesiyle ona bakan Ember'e döndü. "Ember, akademi hakkında bana bir şey söyleyebilir misin?" diye sordu. Ember iki kez gözlerini kırptıktan sonra başını sallayarak cevap verdi. 'Tabii ki.' Akademinin bu kadar büyük ve bariz bir bilgi kaynağını gizlemeyeceği kesindi. Eğer üst sınıfların alt sınıflarla karışmasına izin vereceklerse, üst sınıflara alt sınıflara herhangi bir bilgi vermemeleri için belirli kısıtlamalar getirdikleri açıktı. Atticus bu konuyu şimdilik bırakmaya karar verdi. Olaylar boyunca hiçbir şey söylemeyen Kael'e döndü. Atticus, konuşurken üzgün bir ifade takındı. "Tüm bunlar için özür dilerim." Atticus özür diledi. Kael ile takılacağına söz vermişti, ama kendini tutamamıştı. Ember'ı göreceği için çok heyecanlıydı ve hemen oraya koşmuştu. Kael, ifadesiz yüzünü koruyarak, nötr bir sesle cevap verdi: "Önemli değil." Atticus gözlerini hafifçe kısarak birkaç saniye onunla göz teması kurduktan sonra iç çekerek pes etti: "Tamam, sen öyle diyorsan." Kael başını salladı. "Ben gidiyorum," diye ekledi Kael ve Atticus cevap veremeden arkasını dönüp ikiliden uzaklaşmaya başladı. Atticus, Kael'in uzaklaşan siluetine bakarken alaycı bir gülümsemeyle gülümsemekten kendini alamadı. "Ne tuhaf bir çocuk," diye düşündü. Atticus, şimdiye kadar bile bu çocuğu anlayamamıştı. Her zaman aynı ifadesiz yüzünü koruyordu. Bazen çocuğun herhangi bir duygu hissedip hissetmediğini anlamak zordu. Neden onlarla takılmak istediğini bile bilmiyordu. Arkadaş olmak istediği için miydi? Atticus kısa bir nefes verip, bu konuyu düşünmemeye karar verdi. Gerçekten tuhaf bir çocuktu. Atticus, Kael'in uzaklaşan siluetinden gözlerini ayırıp Ember'e döndü ve dudakları gülümsemeye kıvrıldı. "Ee Ember, akademi hayatın nasıl gidiyor?" diye sordu Atticus. "Zor," diye yanıtladı Ember, sesi zar zor duyuluyordu. Ember'ın bu kadar kısık bir sesle konuşurken onunla sohbet etmek birçok kişi için zor olabilirdi, ama Atticus buna tamamen alışık olmasının yanı sıra, kulakları bundan daha düşük sesleri bile duyabiliyordu, bu yüzden onun için zor değildi. Atticus ve Ember, yüzlerinde gülümsemelerle bahçede birlikte yürürken, son görüşmelerinden bu yana geçen yıllarda olan biten her şeyi konuşuyorlardı. Yaklaşık 100 metre ötede, bir çocuk Atticus'un sırtına soğuk bir bakışla bakıyordu. Alverian ailesini anımsatan tüm belirgin özelliklere sahipti. 1,78 metre boyunda, kızıl saçları sırtına kadar uzanan bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Bu çocuk, Lila Alverian'ın ağabeyi Dell Alverian'dan başkası değildi. "Sonunda," diye düşündü Dell, dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.