Bölüm 238: Yakalama

Ravenstein gençleri tepeden aşağı iner inmez, her biri ormanın içinde farklı yönlere doğru ilerleyerek kendi gruplarına ayrıldılar.

Başlangıçta, ormanın haritası masada gösterildiği için Atticus her grubun terminallerin bulunduğu yere ulaşmak için ormanda nasıl yolunu bulacağını merak etmişti.

Ancak eserindeki kahine sorduğu tek bir sorunun ardından, haritayı masadan Ravenstein gençlerinin her birinin eserine nasıl aktaracağını bulabilmişti.

Grupların her biri eserlerindeki haritaları takip ederek ormanda ilerlerken, ormanın büyülü canavarlardan tamamen arınmış olduğunu fark ettiler.

Akademinin, her bölüğün sadece savaşa odaklanmasını istediği açıktı.

Ormanda hiç canavar olmamasıyla, her grup ormanın içinde hızla yürüdü. Terminaller birbirlerinden farklı mesafelerde bulunuyordu; bazıları kendi kamplarına, bazıları ise rakip kampa daha yakındı.

Sonunda, bir süre sonra her biri hedefine ulaştı.

Grubun en önünde yürüyen Lucas ağaçların yaprakları arasından çıktığında, yaklaşık 500 metre genişliğinde bir açıklıkla karşılaştı.

Bu açıklığın ortasında 10 metre uzunluğunda siyah bir terminal vardı. Kendi kamplarındaki terminalin o heybetli görünümüyle kesinlikle kıyaslanamazdı.

Gözü korkmayan Lucas, arkasından gelen küçük gençlik ordusuyla birlikte ortaya doğru yürümeye devam etti.

Gençleri buraya getirmeden önce takımlarındaki gözcülere bölgenin etrafını kontrol etmeleri talimatını çoktan vermişti.

Buna rağmen Lucas hala inanılmaz derecede dikkatli ve tetikteydi. Grubun hemen arkasında yaklaşık 15 korucu etrafa yayılmıştı ve hepsi de arkalarını kolluyordu.

Korucuların gözleri zırhlılardan ve hasarcılardan açıkça daha iyiydi ve tam da bu yüzden onlara bu görev verilmişti.

Hatta korucuların birçoğu ağaçların arasına saklanacak kadar ileri giderek her şeye anında tepki vermeye hazır bekliyordu.

Zekası göz önüne alındığında, dikkatli ve tetikte olmanın ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu.

Ancak her zamankinden daha temkinli olmasının nedeni, Atticus'un yola çıkmadan önce her bir Ravenstein gencine verdiği uyarıydı: Kimsenin ölmesine izin vermeyin.

Bu sözler bazılarına bir rica gibi gelmiş olabilirdi ama uzun süredir Atticus ile birlikte olan Ravenstein gençleri bunun bir ricadan çok daha fazlası olduğunu biliyordu. Şaka yapmıyordu.

'Acaba o ceza ne,' diye düşündü.

Lucas öğrencilerin 'ölmesinin' onu nasıl etkilediğini hala bulamamıştı. Aklına pek çok neden gelmişti ama hangisinin doğru olduğunu kesin olarak bilemiyordu.

Bunu sonraya bırakmaya karar vererek ilerlemeye devam etti ve bir yandan da gardını son derece yüksek tuttu.

Lucas siyah terminalin 10 metrelik yarıçapına temkinli bir şekilde adım attığı anda, kör edici yeşil bir ışık patlaması aniden yeri kapladı ve bulutları delip geçen bir yoğunlukla gökyüzüne doğru fırladı.

Işığın parlaklığı o kadar derindi ki, devasa ve kör edici bir fener görevi görerek bu geniş ormandaki herkese yerlerini ifşa ediyordu.

Aynı anda siyah terminalin tepesinde dijital bir geri sayım saati belirdi ve ilerleyen dakikaları net bir şekilde gösterdi. Saat çoktan 10 dakikadan geriye saymaya başlamıştı.

Bakışlarını etrafa çeviren Lucas, ormanın farklı yerlerinde de topraktan fışkıran çok sayıda yeşil ışık görebiliyordu.

'Ne kadar da can sıkıcı. Görünüşe göre akademi ne pahasına olursa olsun savaşmamızı istiyor,' diye düşündü Lucas, terminalden fışkıran yeşil ışıklara bakarken.

Düşmanlarının kazandığını gören karşı taraf ne yapardı? Bu çok açıktı; harekete geçmeye ve daha hızlı tepki vermeye çalışırlardı. Ve akademinin açıkça hedeflediği şey de buydu; onları savaştırmak.

"Dizilin ve ne pahasına olursa olsun tetikte kalın," diye hızla talimat verdi Lucas; öğrencilerin hepsi onu dinledi ve terminalin etrafında dizilmeye başladılar.

Zırhlılar en öndeydi, duruşları heybetliydi ve her birinin bakışları ileriye dönüktü.

Geri kalanlar da alarma geçti; hasarcılar zırhlıların arkasında, korucular ise her ikisinin arkasında pozisyon aldı.

Çoğunun Lucas'ı tam olarak benimsemediği, onun diğer Ravenstein gençleri kadar güçlü olmadığını düşündüğü doğruydu.

Ve dürüst olmak gerekirse birçoğu suçlanmamalıydı; bu adamın tek yaptığı taş tablet fırlatmaktı.

Birçoğu bunu gördüklerinde elbette onun zayıf bir halka olduğunu varsayacaktı. Ancak buna rağmen her biri, bir Ravenstein'a, özellikle de işin içinde o canavar varken, saygısızlık etmemeleri gerektiğini çok iyi biliyordu.

Her zamanki gibi Lucas en arkada, hasarcıların hemen arkasında duruyordu. Her biri ayakta, tamamen tetikte ve her şeye hazırdı.

Ormanın dört bir yanında diğer Ravenstein gençleri de Lucas'ın grubuyla aynı şeyi yaşıyor, aynı kör edici ışık düşmanlarına devasa bir fener olarak hizmet ediyordu.

Ancak bir aylık cehennem gibi bir eğitimi boşuna geçirmemişlerdi; her biri yerini korudu ve sadece emirleri bekledi.

...

Atticus'un kampındaki kontrol odası kısmen insanlarla doluydu; her biri odanın ortasındaki geniş obsidyen yüzeyli masaya bakıyordu.

Atticus'la birlikte odaya giren savaşçı olmayanlar, masadan saygılı bir mesafede duruyorlardı. Atticus onları içeri davet etmiş olsa da birçoğu hala şansını zorlamaya cesaret edemiyordu.

Masaya en yakın duran sadece iki kişi vardı: Zara ve Hen, ki Hen Zara'nın arkasında duruyordu.

Herkes ekranda gösterilen ve her biri ormanın farklı yerlerinde olan parlayan mavi kürelere bakıyordu.

Gençlerin her biri ormandaki kendi terminallerine gitmek üzere kamptan ayrıldıktan sonra, Atticus kontrol odasına girer girmez ekranda yeni bir şeyin belirdiğini fark etti: şu anda hepsinin izlediği o minik mavi küreler.

Atticus'un bunun ne olduğunu anlamak için düşünmesine bile gerek yoktu; sayısız kürenin hepsi farklı yönlere doğru hareket eden 8 farklı kümeye ve 2 ayrı küreye bölündüğünü gördüğünde işlevi daha da belirginleşmişti.

Bunlar, her bir bölük üyesinin canlı konumlarıydı.

'Güzel, en azından savaşı daha etkili bir şekilde gözlemleyebileceğim,' diye düşündü Atticus. Bundan önce, her bir terminalde gerçek zamanlı olarak neler olup bittiğini nasıl bileceğini merak etmişti.

Planı bunun için eserlerinin iletişim işlevini kullanmak, sadece grupların her bir liderini aramak ve görüntülü konuşmaya ayarlamaktı.

Ama o bile bu ek özelliğin her şeyi kolaylaştıracağını itiraf etmeliydi. Neler olup bittiğini görsel olarak göremese de en azından bölük üyelerinin konumunu her an takip edebilecekti.

'Hm?'

Atticus, Zara'nın belli belirsiz hareketlerini, bir yandan ona kaçamak bakışlar atarken bir yandan da parmaklarını birbirine kenetlediğini fark etti. Gözleri bir an için onunkilerle buluştu ve sonra, sanki gafil avlanmış gibi başını eğerek bakışlarını hızla kaçırdı.

Bir şey sormak istediği çok açıktı.

Onun bu hallerini görmezden gelen Atticus aniden konuştu: "Bana sormak istediğin bir şey varsa sor. Ben bir canavar değilim."

Atticus'un sözlerini duyan öğrencilerin dudakları ister istemez seğirdi.

Onları aptal yerine mi koyuyordu?

Eğer o bir canavar değilse, o zaman kendileri de insan değildi!

Zara, Atticus'u duyduktan sonra biraz daha cesaret kazanmış gibiydi.

Elleriyle yavaşça ekranı işaret etti. "G-genç efendi, sadece merak ediyorum. Harekete geçmeden önce neden biraz beklemiyoruz? Yani, şu anki dağılım şekillerine bakılırsa..." diye lafı geveledi ve ne diyeceğini bitiremedi.

Ancak ne anlatmaya çalıştığını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Atticus onun ne demek istediğini anında anlamıştı.

Her bir terminal birbirinden en az birkaç kilometre uzakta bulunuyordu. Bölük üyelerinin şu anki dağılımına bakıldığında, işleyen birkaç nöronu olan herkesin hangi stratejiyi seçeceğini tahmin etmek çok kolaydı.

Ve Atticus da elbette bunun olabileceğini öngörmüştü; işte tam da bu yüzden 'yedek planı' vardı.

"Ne demek istediğini anlıyorum ve bunu zaten göz önünde bulundurdum. Şu noktaların her birini görüyor musun?" dedi Atticus, şu anda sadece birer nokta bulunan iki yeri işaret ederek.

Zara başını salladı. Savaşçı olmayanların bazıları da bakıp onu onayladı. Çoğu bu kadarını düşünmemiş olsa da, artık Zara bundan bahsettiğine göre, hepsi de ona katılmaktan kendini alamadı.

"Bu ikisi, eğer böyle bir durum ortaya çıkarsa sorunu çözecektir," diye açıkladı Atticus.

Çoğu bununla ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı ama yine de hepsi başını salladı.

Atticus'un Zara'nın sorusunu hiç yaygara koparmadan yanıtladığını gören Hen hafifçe şaşırmıştı.

Eğer tanışmaya alışık olduğu diğer genç efendilerin çoğu olsaydı, hiçbiri zaman kaybı olarak gördüğü için Zara'nın sorusuna cevap vermeye tenezzül etmezdi.

Ancak Atticus soruyu hiç tereddüt etmeden yanıtlamıştı.

'Belki de Zara haklıdır. O farklı,' diye düşündü.

...

Rakip tarafın kontrol odasına dönersek, Emeric sonunda gönderdiği gözcülerden bir rapor almıştı.

Aramayı sonlandırıp elini indiren Emeric'in baştaki gülümsemesi genişledi ve baş döndürücü bir beklentiyle bakışlarını tekrar haritaya çevirdi.

"Demek Ravensteinlar."