Bölüm 21 : Usta

Atticus düşüncelere dalmış bir şekilde odasına geri dönerken, bir adamın yaklaştığını fark etti. Adam çok iriydi. Atticus, adamın başındaki beyaz saçlarından ayak parmaklarına kadar onu baştan aşağı süzdü. Adam düzgün giyinmişti. Atticus'un yolunu keserek, keskin bir bakışla ona baktı. Yüzü sade ve duygusuzdu. “Sen Atticus olmalısın. Zayıf görünüyorsun,” dedi adam yüz ifadesini değiştirmeden, açık sözlü bir şekilde. Atticus, adamın sağlam yapısına bakarak bir anlık korku hissetti. Bu adam ona meydan okursa, hiç şansı olmayacağı belliydi. Meydan okumak bile saçma olurdu. "Ne bekliyordun ki? Ben sadece 1,5 metre boyundayım,“ diye karşılık verdi Atticus, içinden ”Beni süper çocuk mu sanıyor?“ diye ekledi. ”Yakında antrenmanlara başlayacağım," diye devam etti Atticus, kendinden emin görünmeye çalışarak. Gizlice, bu adamın hayalindeki akıl hocası olabileceğini umuyordu. Aslında Avalon'un onu eğitmesini istiyordu, özellikle de Anastasia altı yaşına geldiğinde başlayabileceğini söylemişti. Ama Ariel'in ölümünden sonra olanlar yüzünden bu plan suya düştü. Adamın ifadesiz yüzü sonunda bozuldu ve ağzı hafifçe gülümsedi. “İlginç. Peki seni kim eğitecek?” “Muhafızlarla birlikte sabahları yapılan düzenli antrenmanlara katılmayı planlıyorum,” Atticus ikna etmek için yalan söyledi. Adamın gözleri eğlenceden parladı. "Bu olmaz. Onun yerine benim öğrencim olmaya ne dersin?“ Atticus heyecanla doldu. ”Bingo!“ diye düşündü, ama ifadesini değiştirmedi. ”Sizi tanımıyorum bile“ dedi temkinli bir şekilde. Adam güldü, ”Haklısın. Kendimi tanıtayım. Ben Sirius Ravenstein, Raven Vanguard'ın başı." Atticus bu ismi derslerinde duymuştu. Düşünmek için bir an durakladı, sonra başını salladı. “Tamam,” dedi ciddi bir yüzle. Sirius yüksek sesle güldü. “Buna daha heyecanlanmanı beklerdim.” “Şey, güçlü görünüyorsunuz, önemli biri olduğunuzu düşündüm,” diye cevapladı Atticus açıkça. “Akıllı çocuk. Ama seni öğrencim olmanı istesem bile, yetenekli olduğunu kanıtlaman gerekecek,” diye Sirius onu meydan okudu. Atticus hiç tereddüt etmeden odaklandı ve manasını koluna yönlendirdi. Yanındaki duvara yumruk attı ve taş parçaları etrafa saçıldı. Yüzünde bir gülümseme belirdi. “Bu senin için yeterli mi?” diye sordu şakacı bir şekilde. Manasıyla deneyler yapan Atticus, manayı vücudunun farklı bölgelerine yönlendirerek gücünü artırabildiğini keşfetmişti. Biraz pratik gerektiriyordu, ama yavaş yavaş öğreniyordu. Atticus'un güç gösterisinin ardından kısa bir sessizlik oldu, sonra Sirius açıkça çok memnun bir şekilde kahkahayı patlattı. “Tabii ki oğlu da bir canavar,” diye düşünmeden edemedi. Ravenstein malikanesinde birlikte büyüyen Avalon, Sirius, Lyanna ve Nathan, birbirine sıkı sıkıya bağlı bir dörtlü oluşturmuş ve “Ravenstein'ın Dört Yıldızı” olarak tanınmışlardı. Sirius, Avalon'un olağanüstü yeteneğini her zaman fark etmişti. Çocukluklarından beri Avalon'un doğuştan gelen gücü onu diğerlerinden ayırıyordu. Ancak oğlunun kendisinden daha da yetenekli olacağını hiç beklemiyordu. 5 yaşında uyandı! “Ve şimdiden vücudunu manayla güçlendirebiliyor, bu onun iki katı yaşındakilerin bile başaramadığı bir şey. Olağanüstü bir yetenek!” Sirius sakinleşerek Atticus'a saygıyla başını salladı. “Tamam, ne demek istediğini anladım Atticus.” “Peki, ne zaman başlıyoruz?” Atticus heyecanlı ama temkinli bir şekilde sordu. Anastasia'nın mana çekirdeğinde olağandışı değişiklikler olup olmadığını yakından izlediğini çok iyi bildiği için, kendisi hakkında çok dikkatli konuşuyordu. Yeteneklerini “gizleme” yeteneği, gizli bir koruma önlemiydi. Sirius'un Raven Vanguard'ın başı olduğunu ve kişinin hayatıyla doğrudan bağlantılı katı bir mana sözleşmesi ile bağlı olduğunu bilen Atticus, uyanmış olduğunu açıklamakta daha güvende hissetti. “Şimdi,” dedi Sirius aniden. Yüzü bir kez daha duygusuz bir hal aldı. Hızla hareket ederek Atticus'un midesine sert bir yumruk indirdi. Darbe, Atticus'u duvara savurdu ve nefes nefese kaldı. “İlk kural, evlat,” dedi Sirius açıkça, “Asla gardını düşürme.” Arya izlediği yerden çıktı, yüzünde soğuk ve tehditkar bir ifade vardı. “Ne yapıyorsun?” “Yeni öğrencimi eğitiyorum,” diye cevapladı Sirius kayıtsız bir şekilde. Arya'nın bakışları ateşi dondurabilirdi. “Ona zarar verirsen...” “Sorun yok, Arya,” diye araya girdi Atticus, onun yardımıyla ayağa kalkmayı başardı. “Bunu kabul ettim.” Arya, Atticus'a yardım ederken gözleri yumuşadı, yüzünde endişe belirmişti. “Genç efendim...” Sirius uzaklaşırken sesi arkasında yankılandı. “Yarın saat 6'da antrenman sahasına gel.” Atticus odasına doğru topallayarak yürüdü. Acı çekiyordu. Arya ona yardım etti. Sonunda odasına vardıklarında Arya ona döndü ve sormadan edemedi: “Genç efendim, neden bu kadar güçlenmek için bu kadar uğraşıyorsunuz? Her gün mana emdiğinizi fark ettim. Leydi Anastasia'ya söylemediğim için şanslısınız. Eğer bunu duyarsa, bir daha asla yanından ayrılmanıza izin vermez.” Başlangıçta Arya, Atticus'un bilinçaltında mana emdiğini düşünmüştü, ancak yaşlandıkça ve eylemlerinin yoğunluğu arttıkça (örneğin antrenman sırasında bacak bacak üstüne oturması gibi), genç efendisinin oldukça sıradışı biri olduğu anlaşıldı. Bu bilgiyi nasıl edindiğini öğrenmek için epey çaba sarf etti, ancak sonunda zararlı olmadığı için bu arayıştan vazgeçti. “Beni takip mi ediyorsun?” Atticus alaycı bir şekilde gülerek sordu. Başlangıçta Arya'nın onu sürekli izlediğinin farkında değildi. Bunu daha sonra öğrendi. Tabii ki fark ettiğinde paniğe kapıldı, ama Arya'nın hiçbir şey yapmadığını ve Anastasia'ya rapor etmediğini görünce hemen sakinleşti. Bu durum karşısında yapabileceği bir şey olmadığı için, hiçbir şey olmamış gibi antrenmanlarına devam etmeye karar verdi. Arya kızardı. “Sadece seni koruyordum!” Atticus içtenlikle güldü. “Teşekkürler Arya. Beni koruduğun ve anneme söylemediğin için.” Arya'nın kalbi onun minnettarlığıyla ısındı. “Elbette genç efendim.” Atticus yatağına uzanırken Arya'ya baktı. “Güce ihtiyacım var çünkü hayatta kalabilmemin tek yolu bu.” Arya'nın gözleri kararlılıkla parladı. “Ama ben seni her zaman koruyacağım.” Atticus onun bakışlarını karşıladı, sesi kararlıydı. “Ariel'i de koruyan biri yok muydu? Yine de öldü. Bu dünyada sadece kendi gücün önemli, Arya.” Arya'nın ifadesi yumuşadı, gözlerinde kararlılık ve anlayış karışımı vardı. Yavaşça başını salladı. “Tamam, genç efendim. O zaman o gücü ararken yanında olacağım.”