Bölüm 194 : Pişman Edeceğim

Atticus'un son sözleri çoğunu mutlu etti. Zara bunu duyunca parlak bir gülümsemeyle kendini tutamadı. Diğer gençler de onu taklit ederek teşekkür etmek için eğildiler. Daha önce, akademi puanı kazanmak için canavar avlayacak hiçbir imkânları yoktu. Hatta, zayıf ve yeteneksiz oldukları için akademide çok zorlanacaklarından emindiler. Atticus onları çağırdığında hepsi en kötüsünü düşünmüştü. Atticus tüm övgülere sadece başını sallayarak karşılık verdi. Neden bunları yaptığını biliyordu ve bu onların için değildi. "Demircilikle ilgili deneyiminiz varsa, sağ tarafa geçin. Çok deneyimli olmanız gerekmez; sadece silah bilemek olsa bile, yine de sağ tarafa geçin," diye talimat verdi Atticus. Onun talimatını izleyerek, Zara ve yaklaşık 20 öğrenci hemen belirtilen tarafa geçti. Atticus başını salladı, "Tıp bilgisi olanlar sola geçsin." Hepsi hemen dinledi, ancak diğer gençlerin aksine, bu grubun sayısı daha azdı, yaklaşık 10 kişi. Ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde, çoğu kadındı. Kalan öğrencilere hitap eden Atticus, "Sizleri idari grupta kullanacağım," dedi. Üç grubu gözlemleyen Atticus, "Yarından itibaren hepiniz, rollerini daha iyi anlamak ve yerine getirmek için eğitim alacaksınız. Ama şimdilik hepiniz dinlenebilirsiniz, uzun bir gün oldu" dedi. Atticus, çoğunun yüzündeki yorgunluk belirtilerini fark ederek talimatlarını verdi. Herkes dönmek üzereyken, Atticus aniden bir tıklama sesi duydu. Bu ses, ince olmasına rağmen Atticus'un keskin duyularından kaçamayan bir rahatsızlık ifadesiydi. Atticus iç geçirdi. Özellikle William'ın itibarını zedelemeye çalıştıkları olaydan sonra kendine söz vermişti. Gördüğü işaretler ne kadar küçük olursa olsun, kendisine yönelik herhangi bir düşmanlık belirtisi fark ederse, hemen o sorunu kaynağında yok edecekti. Durumu bekleyip görmezden gelmeyecekti; sorun daha da büyümeden halledecekti. Ve şu anki durum da bir istisna olmayacaktı. Atticus'un bakışları hemen arkasını dönüp gitmek üzere olan Hen'e takıldı. Hızlı bir hareketle Atticus yerinden kayboldu ve gencin önünde yeniden ortaya çıktı. Atticus'un aniden ortada belirmesiyle birçok kişi irkildi ve içgüdüsel olarak geri çekildi. Hen bile birkaç metre geriye atladı. Herkes ne olduğunu merak ederek gözlerini Atticus'a çevirdi. Onlara dinlenmelerini söylemiş ve aniden ortalarına çıkmıştı. Atticus, Hen'in gözlerine bakarak, Hen durumu kavrayamadan soğuk bir sesle sordu: "Benimle bir sorunun mu var?" Hen'in yüzünde birkaç saniye hafif bir şaşkınlık belirdi, ardından öfkeye dönüştü. "Siz büyük ailelerden gelenler hep aynısınız! Benim babamın ölümü de sizin yüzünüzden..." "Sanırım bir şeyi yanlış anladın," Atticus, Hen'i keserek sakin bir şekilde ona doğru ilerlemeye başladı. Devam etti, "Babanın başına gelen trajik olay umurumda değil, hayat hikayen umurumda değil. Sana sorduğum şey," Atticus mesafeyi kapatarak Hen'in gözlerine bakarak, "Sen, Hen, benimle bir sorunun mu var, Atticus?" Atticus'un soğuk sözleri birkaç saniye havada asılı kaldı. Hen, Atticus'un babasına gösterdiği açık saygısızlığa öfkelenerek yumruklarını daha sıkı sıktı. "Bu piç!" diye düşündü acı bir şekilde. Ama ne kadar öfkeli olursa olsun, Atticus'a karşı hiçbir şansı olmadığını çok iyi biliyordu. Sakin nefesler alarak, Hen soğuk bir yüzle, "Hiçbir gruba katılmak istemiyorum. Zaten gerçekten ölecek değilim; kaç kez korunursam korunduğum, kendi başıma avlanıp puan toplayacağım," diyerek arkasını dönüp uzaklaşmaya başladı. Atticus, onun sözlerini duyunca güldü. Bu tepki, olanları izleyen birçok kişiyi şaşırttı. Çoğu, Hen'in öldüğünü düşünmüştü. Zara endişeli bir ifadeyle olayı izliyordu. Hen onun çocukluk arkadaşıydı ve onun yorgun ailelerden ne kadar nefret ettiğini çok iyi biliyordu. Atticus'un bölümüne katılmasının tek nedeni Zara'ydı. Orada bulunanlar arasında sadece Lucas çok şaşırmamıştı. Atticus'un neden güldüğünü bilmiyordu, ama Atticus'un birini öylece dövmeyeceğini biliyordu. Atticus'un bunu yapmasının tek nedeninin, çocuğu aptalca bir şey yapmaya kışkırtmak olduğunu düşünüyordu. Ancak bu drama yaşanırken, Atticus hala hafif bir şüphe içindeydi. Doğru duymuş muydu? Tüm bu şeylere bu kadar çok puan yatırmasının tek nedeni, gereksiz 'ölümleri' önlemek ve iflas etmekten kaçınmaktı. Ama şimdi bu aptal, kaç kez "ölürse" ölürse, canavarları avlayacağını mı söylüyordu? Atticus'un bakışları soğudu. Bir düşünce, Hen'in içinden fışkırarak hızla onun etrafını sardı ve onu yerinde tuttu. "Ne yapıyorsun!" Hen, elindeki az miktardaki manayı kullanarak kaçmaya çalışırken bağırdı. Toprak onu taşıdı ve Atticus'a yaklaştırdı. Hen bir kez daha bağırmak üzereyken, aniden Atticus'un bakışlarıyla karşılaştı ve sözleri anında dondu. Sanki üzerine buzlu su dökülmüş gibi, tüm vücudu titremeye başladı. Atticus, etrafındaki diğer öğrencilerin de duyabileceği şekilde konuştu: "Dinleyin, ne yapmaya karar verirseniz verin umurumda değil. Kendi özgür iradiniz var. Ama, kendime saklayacağım nedenlerden dolayı, sizin 'ölümünüz' beni çok etkiliyor." Atticus aniden aurası serbest bırakarak bölgedeki tüm öğrencileri sardı ve gençlerin ayakta kalmakta zorlanmasına neden oldu. Varlığının gücü yoğunlaştı ve görünmez bir ağırlık gibi üzerlerine çöktü. Bu gücün çoğu, kendini tutmaya çalışan Hen'e odaklanmıştı. Atticus devam etti, sesi tüm dinleyenlerin tüylerini diken diken eden ürpertici bir tonla yankılandı: "Eğer sen veya herhangi birinizin önlenebilir bir şekilde öldüğünü öğrenirsem, söz veriyorum, bunu pişman olursun."