Bölüm 1683: Horde

"B-bu... bu da ne..."

Gladious hayatı boyunca böylesine ezici bir varlık hissetmemişti. Boğucu bir ağırlıkla üzerine çöküyor, havayı bile ağırlaştırıyordu.

Ve baş avcının bakışlarındaki mor parıltıyla göz göze geldiğinde, tüm bedeni olduğu yere kilitlendi. Zihninde mutlak bir ses yankılandı.

"BEDENLERİMDEN BİRİNİ ELE GEÇİRMEYE ÇALIŞAN BİR BÖCEK. NE HOŞ. SANA HADDİN BİLDİRİLECEK."

Avcıları çevreleyen kubbe, kör edici bir ışık patlamasıyla dışarı doğru infilak etti. Şiddetli bir enerji dalgası Gladious ve ihtiyarlara çarparak bedenlerini parçalarcasına savurdu.

"Gah!"

Gladious geriye doğru fırlatıldı ve sertçe yere çakıldı. Bedenini titreterek ayağa kalkmaya çalışırken dudaklarından ağız dolusu altın rengi kan döküldü.

"B-ben ne yaptım...?"

Buna hiç şüphe yoktu, asla bulaşmaması gereken bir şeyi öfkelendirmişti. O varlık da neydi? Açıkça bu dünyaya ait olmayan, ezici bir ağırlık taşıyordu.

'Yalvarmalıyım...'

Gladious'un ifadesi katılaştı, ciddileşti.

"Lüt—"

Cümlesini bitiremeden, boynuna dayanan soğuk bir kılıç ağzı onu olduğu yerde dondurdu.

"Ne...?"

Yavaşça bakışlarını kaldırdı.

O kısacık an içinde baş avcı aradaki mesafeyi çoktan aşmış ve şimdi tam önünde duruyordu.

Gözlerindeki mor parıltı sönüp eski okyanus mavisine dönmüş olsa da, içlerindeki soğukluk bir o kadar şiddetliydi.

"Sorumu cevaplayacaksın, yoksa seni öldürürüm. Anlaşıldı mı?"

Sesindeki soğukluk Gladious'un iliklerine kadar işledi. Kaskatı kesildi, ardından hızla başını salladı. Hiç tereddüt etmeden secdeye kapandı, bir kukla gibi alnını defalarca yere vurdu.

"E-evet! Evet, yüce lordum! B-ben sizi tanıyamadım, yemin ederim! Bilseydim sizi layıkıyla karşılardım—! Sizin yanınızda ben bir hiçim, sadece bir pisliğim! Bu aciz kul gerçekten kör olmalı—!"

Hayatta kalan ihtiyarlar ve halk, liderlerine sadece inanamayarak bakakalmıştı.

Kılıç boynuna daha da derinden bastırarak onun sözünü anında kesti.

"Ah—bekleyin! Çok konuşuyorum! Özür dilerim, özür dilerim! Susacağım!"

"Sen kimsin? Ve biz neredeyiz?"

"B-benim adım Gladious, yüce lordum! B-ben İlk Taç'ın dış kısımlarındaki bir karıncadan... başka bir şey değilim!"

"Bu insanları sen mi yönetiyorsun?"

Gladious'un zihninde tehlike çanları çalarken bedeni kaskatı kesildi. Bunu kabul ederse, az önce yaşanan her şeyin tüm sorumluluğunu üstlenmiş olacaktı.

"Y-yönetmek mi...? H-hayır, yüce lordum, öyle bir şey yok! B-ben sadece onlara hizmet ediyorum...!"

Baş avcının yüzünde hafif bir kaş çatılması belirdi.

Gladious'un kalbi tekledi. Başını hemen tekrar eğdi ve sertçe yere vurdu.

"Yüce lordum! Lütfen—lütfen bizi bağışlayın! Biz bir hiçiz, felaketle yüzleşen çaresiz ruhlarız sadece! Sizden aşağıdayız—size seve seve hizmet ederiz! Lütfen, bizi bağışlayın!"

Diğerlerine sertçe bir işaret yapıp onlara ters ters baktı.

Anında tepki verdiler, dizlerinin üzerine çöküp hep bir ağızdan eğildiler.

"L-lütfen bizi bağışlayın!"

"Lütfen bizi bağışlayın!"

"..."

Baş avcının kaşları daha da çatıldı. Atticus'a göre tüm bu durum tuhaf hissettiriyordu. Alışılmadıktı.

Doğrusu, Taç'a girdiğinde neyle karşılaşacağını bilmiyordu.

Ve sayısız tahmini olsa da, bu... bu onlardan biri değildi.

Karşısındaki yaşlı adama attığı tek bir bakış, ona bilmesi gereken her şeyi anlattı. Taşıdığı iradenin gücü Atticus'un şu ana kadar karşılaştığı tüm tanrıları geride bırakıyordu. Ancak kendi iradesiyle onun zihnine girdiği için Solvath'tan yediği geri tepme, onu bu duruma düşürmüştü.

Dahası, Gladious'un iradesinin doğası şimdiye kadar karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu. Altın rengiydi, yine de İrade Muhafızı veya gurur değildi. Arkasındaki ağırlığı, yoğunluğunu, gücünü hissedebiliyordu.

Ve daha da rahatsız edici olanı, Solvath'ın gücü ona dünyadaki her gücün kontrolünü bahşetmişti, ancak onu ele geçirmeye yönelik her girişimi boşa çıkıyordu.

Bunun tek bir açıklaması vardı.

'Başa çıkabileceğimden daha güçlü.'

Bu nasıl bir iradeydi?

Aniden salonda şiddetli bir şok dalgası yarıldı. Duvarlarda daha fazla çatlak yayılırken, büyük parçalar kopup aşağı düşerken ayaklarının altındaki zemin titredi.

Toplanan insanlar arasında korku dolu bir nefes alma dalgası yayıldı. Gladious bile titreyen bakışlarla ileriye bakıyordu.

Atticus'un gözleri keskinleşirken nihayet algısını dışarıya doğru genişletti.

Fark ettiği ilk şey... üzerine çöken, onu bastıran ağır bir güçtü.

'Düzlem iradesi.'

Bu, merdivenleri çıkarken hissettikleri baskının aynısıydı. Ancak Atticus burada farklı bir şey olduğunu anında anlayabiliyordu.

Bu sadece ona yönelik değildi. Aksine, düzlem iradesi dünyanın kendisine dokunmuş sabit bir güç olarak hareket ediyordu.

Ve yaptığı şey basitti... herkesi belirli bir dereceye kadar sınırlandırıyordu.

Işık hızında hareket edebilen ya da algısını geniş araziler boyunca uzatabilen biri, bu yeteneklerinin ciddi şekilde azaldığını görürdü.

Ve en başından beri bu seviyelere ulaşamayanların güçleri daha da fazla bastırılıyordu.

Atticus'un fark ettiği ikinci şey ise her şeyi bilen, o tanrısal hissin kaybolmuş olmasıydı. Eldoralth'ı hâlâ hissedebilse de uzaktı, sanki aralarına net bir sınır çekilmiş gibiydi.

İradesi her zamanki kadar güçlüydü. Ancak dünyasının ve halkının o sınırsız enerjisi... artık ulaşılamazdı.

Bu değişiklikler göz önüne alındığında, algısı yayıldıkça, Atticus sadece tek bir kilometrelik alanı kapsayabilmişti.

Yine de, dışarının durumunu kavrarken bakışları hafifçe kısıldı.

Atticus döndü; gözleri Anorah, Ozeroth, Whisker, Magnus, Azeron ve ardından Avalon ile buluştu. Her biri ifadeleri asık bir şekilde kararlılıkla başını salladı.

Kılıcı parlayarak Gladious'a geri döndü.

Uzuvları bir anda kesilen adamdan kulakları sağır eden bir çığlık koptu.

"Aaargh! Kollarııım! Bacaklarııım! Yüce lor—!"

Avucunu ona doğru kaldırırken Atticus'un bakışlarında kızıl bir pırıltı titreşti.

"Hapis."

Çığlık atan adamın etrafını kalın, kızıl bir kubbe mühürleyerek onun dünyayla bağlantısını tamamen kesti.

Atticus diğerlerine kısa bir bakış attı. Adamdan daha zayıftılar, aralarındaki en güçlü kişi oydu. Geri kalanlar önemsizdi.

Kendi adamlarına döndü ve hafifçe başını salladı.

"Gidiyoruz."

Hep birlikte ortadan kayboldular ve yapının üzerindeki gökyüzünde yeniden belirdiler.

Kızıl güneşin altında bir yıkım manzarası gözler önüne serildi.

Sönükleşen altın bir kubbe, içinde bulundukları kalenin tamamını içine almıştı. Ötesinde, yüzlerce kilometre boyunca uzanan, hepsi bariyere doğru akın eden, dalga dalga bitmek bilmeyen vahşi canavarlar vardı.

O kadar ezici bir sayıyla bariyere yükleniyorlardı ki, birbirlerinin üzerine yığılmaya başlamış, onu neredeyse her bir taraftan kaplamışlardı.

Bariyere acımasızca vuruyorlardı, her darbe yüzeyinde çatlaklar koşturuyordu. Bariyerin ışığı hafif bir parıltıya kadar sönükleşmişti ve daha fazla dayanamayacağı açıktı.

"Has siktir..." diye alçak sesle ıslık çaldı Whisker, gözleri manzarada gezinirken. "...evet, misafirleri karşılamanın bir yolu da bu işte."