Bölüm 1682: Gladious

Salon büyük ve ferahtı, göz alıcı altınlarla bezenmişti. Odanın merkezinde, başında büyük, görkemli ve göz kamaştırıcı bir taçla sakin bir şekilde oturan altından bir adam heykeli duruyordu.

Önünde, kirli sarı saçlı bir adam derin bir saygıyla secdeye varmış, kafasını yere vuruyordu. Kral II. Gladious Ornament yakarırken gözleri çaresizlikle doluydu,

"Mutlak Taç, lütfen yalvarışlarımıza kulak ver!"

"Mutlak Taç!"

"Mutlak Taç!"

Arkasında, altın rengi cübbeler giymiş büyük bir kadın ve erkek grubu hep bir ağızdan ilahi okuyordu. Senkronize bir şekilde eğilirken ifadeleri ağırbaşlı ve ciddiydi.

"Mutlak Taç! Lütfen bize evimizi bu krizden kurtaracak bir avcı bahşet!"

"Mutlak Taç!"

"Mutlak Taç!"

Aniden, ağır bir şok dalgası binayı sarsarken tüm yapı titredi. Duvarlara çatlaklar yayıldı, tavandan tozlar ve küçük moloz parçaları döküldü.

"Olamaz!"

"Şimdiden bu kadar yaklaştılar."

"Bittik... biz bittik!"

Toplanan insanların bedenleri titrerken aralarından korku dolu bir ses korosu yükseldi.

"Durmayın! Dua etmeye devam etmeliyiz. Mutlak Taç cevap verecek!"

Kral Gladious'un kararlı sesi üzerine ihtiyarlar hızla başlarını salladılar ve ilahilerine geri döndüler, Mutlak Taç'ı yüceltirken sesleri yenilenmiş bir şevkle yükseldi.

Bunu gören kral yavaşça başını kaldırdı ve heykele doğru döndü. Dişlerini sıkarken ifadesi çaresizlik ve pişmanlıkla çarpılmıştı.

Bir safkanın isteğini reddedecek kadar aptallık etmeseydi, bunların hiçbiri yaşanmayacaktı!

Safkan, kızıyla evlenmek istemişti ancak sadece pek çok cariyesinden biri olarak. Gladious bunda hiçbir fayda görmemişti, zira kızı çok daha stratejik amaçlar için kullanılabilecek güzel bir inciydi.

Ancak İlk Taç'ın yazılı olmayan kuralını unutmuştu. Tüm bölgeyi safkanlar yönetirdi.

Onun reddetmesi üzerine safkan, diğer kalelere desteklerini esirgemeleri için baskı yapmış, onu vahşi ve ölümcül Hortlaklarla tek başına yüzleşmeye mahkum etmişti.

Onun gibi sıradan bir düşük kanın yönettiği küçük bir kale olarak, orduları düşmeden önce zar zor bir ay dayanabilmişti. Şimdi sürü onlara ulaşmaktan saniyeler uzaklıktaydı.

Salonu başka bir şok dalgası daha sarsarken, Gladious kafasını yere vurdu ve ilahisine devam etti.

'Lütfen...'

Halkından geriye kalanları Mutlak Taç'a yalvarmak ve bir avcı çağırmak için toplamıştı.

Bir avcıya ihtiyaçları vardı. En azından Çaylak kademesinin zirvesindeki biri sürüyle başa çıkabilirdi.

Taçta, güç kademeleri seviyelerle belirlenirdi. Birinci ve ikinci seviyeler Çaylak anlamına gelirdi. Üç ile beşinci seviyeler arası Yükselen'di. Ve böyle devam ediyordu.

Avcılar çağrıldıklarında genellikle daha düşük olan Çaylak kademesinden, yani Birinci Seviye'den başlasa da ve aksi inanılmaz derecede nadir olsa da, Gladious hâlâ umuda tutunuyordu.

"Mutlak Taç! Lütfen yalvarışlarımızı duy!"

"Mutlak Taç!"

"Mutlak Taç!"

"Lütfen bize evimizi bu krizden kurtaracak bir avcı bahşet!"

"Lütfen!"

"Mutlak Taç!"

Daha güçlü bir şok dalgası ortalığı sarsarken tüm salon titredi. Bu kez tavanın büyük bölümleri parçalanarak kızıl güneş ışınlarının içeri dolmasına ve salonu kızıl bir battaniyeyle yıkamasına izin verdi.

Gladious, yanlarındaki dairesel platforma kilitlenen bakışlarıyla dişlerini sıktı; platformun yüzeyine sayısız işaret kazınmıştı.

Ondan hiçbir ışık gelmiyordu, yine de umut etmeye devam ederken yumrukları sıkılaştı.

Salonu başka bir şok dalgası daha yararak birçoğunu yere serdi. Arkasından yeni bir korku dolu ses dalgası yükseldi. Tam o sırada...

Vınn.

Platform aniden parlak bir ışık yaymaya başladı.

Gladious'un bakışları anında keskinleşti. İşe yarıyordu. Mutlak Taç'a övgüler olsun. İnsanlar gözlerini oraya dikerek sağır edici bir sessizliğe gömüldüler.

Işık şiddetlendi, tüm salon ışıltısıyla yıkanana kadar kabardı.

'Zirve Çaylak... Zirve Çaylak...'

Kral Gladious'un bakışları, umudu açıkça belli olacak şekilde platforma kilitli kaldı.

Işık doruk noktasına ulaştı, ardından şiddetli bir patlamayla dışarı fırladı. Gladious ve diğerleri gözlerini korumak için kollarını kaldırdılar. Parlaklık kaybolduğunda, yavaşça bir figür belirdi.

Kar beyazı saçlı ve sakin mavi gözlü bir çocuk, beline sıradan görünüşlü bir katana bağlıydı.

Hafifçe dalgalanan beyaz bir trençkoda bürünmüştü, soğuk bakışları sessiz bir kayıtsızlıkla salonu tararken bir eli katanasının kabzasında duruyordu.

Arkasında, etraflarını incelerken duruşları temkinli bir grup erkek ve kadın duruyordu.

Ancak Gladious, çocuğun başındaki ruhani tacı gördüğü an heyecanı söndü.

Her avcıya İlk Taç'a ulaştığında bir taç bahşedilirdi.

Baş avcının astları olan küçük avcılar, basit dairesel yüzükler taşıyordu. Baş avcı ise çok sayıda sivri uçlu ve dairesel kenarlı çok daha büyük bir taca sahipti.

Biçimi ne olursa olsun, her bir tacın en önemli yönü içine yerleştirilmiş kızıl mücevherlerdi. Mücevherlerin sayısı ve parlaklıkları, bireyin seviyesini ve kademesini belirtiyordu.

Beyaz saçlı çocuğun tacında, orta derecede bir parlaklıkla parlayan tek bir mücevher vardı.

"Birinci seviye..."

Parıltı onun orta birinci seviyede bir baş avcı olduğunu gösterse de, yine de daha düşük olan Çaylak kademesine giriyordu. Gladious'un kendisi zirve birinci seviyedeydi. O daha bile güçlüydü.

Gladious dişlerini sıktı, ifadesi karardı. Şansları gerçekten berbattı.

Bu durumun anlamı idrak edildikçe arkasındaki insanlar arasında dehşete düşmüş mırıltı dalgaları yayıldı.

Ancak bir an sonra Gladious kendini sakinleşmeye zorlayarak yavaşça nefes verdi.

'Bitmedi.'

Baş avcı ondan daha zayıf olsa da, o hâlâ bir avcıydı, Hortlaklarla savaşmak için diğer dünyalardan çağrılan varlıklardandı.

Bunun dışında Gladious, arkasındaki ast avcıların da birinci seviyede olduğunu... ve sayıca çok olduklarını görebiliyordu.

'Hâlâ işe yarayabilirler. Hortlak sürüsünü tamamen yenemeyebilirler ama kaçış için bir yol açmaya yeteceklerdir.'

Büyük ihtimalle ölümleriyle sonuçlanacaktı ama Gladious'un umurunda değildi. Önemli olan tek şey, soyunun burada sona ermemesini sağlamaktı.

Gladious secde hâlinden aniden kalktı ve hemen arkasındaki ihtiyarlara sert bir el hareketi yaptı.

"Çabuk! Onları bağlıyoruz."

İhtiyarlar daldıkları düşüncelerden sıyrılıp ağırbaşlı bir şekilde başlarını salladılar. Derhal harekete geçtiler ve hızlı bir hamleyle platformun etrafını sardılar.

Gözleri altın bir ışıkla alevlenirken Gladious avuçlarını birbirine vurdu. İhtiyarlar onu taklit ettiler ve hep bir ağızdan yakardılar—

"Ebedi Bağ!"

Altın rengi bir ışık patlaması ileriye doğru atıldı, avcılara doğru fırladı ve onları parlak bir kubbenin içine hapsetti.

Gladious, enerjinin içinden aktığını hissederek yavaşça nefes verdi.

Ebedi Bağ, avcıları sonsuza dek onun kanına zincirleyecek bir sanattı.

Eğer avcılar daha güçlü çıksaydı dizlerinin üzerine çöküp yalvarmaya hazırdı. Ancak zayıf olduklarına göre onları köleleştirecek... ve ardından kaçmak için kalkan olarak kullanacaktı.

Bu düşünce zihninde yer edince, hafifçe başını salladı ve tekniğe daha fazla enerji pompaladı. Ancak bir an sonra gözleri hafifçe kısıldı.

Birleşik iradelerinin şu ana kadar onlarınkini ezip geçmiş olması gerekirdi... öyleyse neden bir şey ona direniyormuş gibi hissettiriyordu?

Daha yakından bakmaya odaklanırken Gladious'un kaşları çatıldı.

Sonra baş avcının bakışlarıyla karşılaştı... ve donakaldı.

Bir zamanlar okyanus mavisi olan o gözler... mora dönmüştü.

Bir sonraki an, baş avcının gözleri parlamaya başlarken, Gladious'un o güne dek hiç hissetmediği kadar ezici bir varlık salonun üzerine çöktü.