Bölüm 1681: Merdivenler

"…Patla."

Bütün büyük hizip tanrıları donakaldı.

Vücutları bükülüp titremeye başlarken gözleri yavaşça irileşti. İradeleri sarsıldı, hızla dengesizleşmeye başladı. Yüzlerinden renk çekildi. Ancak hiçbirinin tepki vermesine fırsat kalmadan, iradeleri en sonunda pes etti.

Bir sonraki an… içe doğru patladılar.

Kan ve et parçaları dışarı fışkırıp etraftaki tanrıların sersemlemiş, donuk yüzlerine sıçrarken sağır edici patlamalar mekanı yarıp geçti.

Pus dağılırken, tüm mekana sağır edici bir sessizlik çöktü. Bütün tanrılar yavaşça Atticus'a döndü, bedenleri titriyordu.

Önündeki zemini sayısız kan karışımı ıslatmıştı ama ona ya da arkasındakilere tek bir damla bile değmemişti. Tanrılar yutkundu. Hepsini… Uzam'ın zirvesinde duran tanrıları… tek bir kelimeyle öldürmüştü.

Efsaneler gerçekti.

Gulp!

Mesele hallolduğuna göre Atticus her bir bakışı görmezden geldi ve ifadesini hiç bozmadan ulu merdivenlere doğru yürümeye başladı.

"Sanırım artık bana ihtiyacın yok." dedi Uzam.

"…Yükseliş sürecini açıklayabilir misin?"

"Hayır. Taç bunu halledecek. Söyleyeceğim her şey sadece tekrar olur." Uzam yukarı doğru süzülmeye başladı, bedeninden hafif bir parıltı yayılıyordu.

"Hepsi buysa gidiyorum. Bir dahaki sefere beni vaktimi harcamaya değecek bir şey için çağır."

Ebedi Uzam bir ışık patlamasıyla gözden kaybolurken Whisker dilini şaklattı.

"Kahretsin… neden hep böyle davranıyor? Ayın o malum günlerinde falan mı?"

Atticus ona şöyle bir baktı.

"Seni hâlâ duyabiliyor."

Whisker öksürdü, tuhaf bir gülüş kopardı. "…Ben Ozeroth'tan bahsediyordum."

"…sen az önce ne dedin?"

"Sakin ol, Ozzy."

"Bana öyle seslenme."

Ozeroth ve Whisker birbirlerine ters ters bakarken, Atticus dikkatini üzerine sabitlenmiş bir çift sessiz göze çevirdi. Freya.

"…İyi misin?"

Freya yumruklarını sımsıkı sıkmış bir halde bir anlığına abisine baktı. Sayısız kez antrenman yapmış olsalar da, onu gerçek bir savaşta ilk kez görüyordu. Anastasia gözlerini kapatmıştı ama o yine de görmüştü… yine de hissetmişti.

Onun o saf gücünü. Kararlılığını. Vahşetini.

Abisinin gerçek doğası, Uzam'ın büyük çoğunluğunun korktuğu kişi buydu.

'Bir canavar.'

Doğru, sadece bir canavar tek bir pişmanlık belirtisi bile göstermeden binlerce kişiyi katledebilirdi. Yine de Freya kendisinin de bir canavara dönüşeceğine çoktan karar vermişti.

'Benim de ulaşmam gereken seviye bu.'

Böylece abisi yalnız kalmayacaktı.

Freya yumruklarını sıktı, ardından Atticus'a kararlı bir şekilde başını salladı.

"Mhm."

Gözlerindeki kararlılığı gören Atticus, dudaklarında beliren hafif tebessüme engel olamadı.

Baş selamına karşılık verdi, ardından bakışlarını annesine çevirdi. Anastasia ona üzüntüyle bakarken, yanındaki Avalon karmaşık bir ifadeyle izliyordu.

Atticus iç çekmesini bastırdı ve önüne döndü.

"Yeter. Geldik."

Tam ulu merdivenlerin kenarında duran kabine ulaştıkları sırada Ozeroth ve Whisker'ın atışmasını kesti.

Artık daha yakında oldukları için Atticus net bir şekilde görebiliyordu. Merdivenler parlak bir altın rengiyle ışıldıyor, durduğu yerden bile üzerine çöken baskıcı bir güçle taşıp taşıyordu.

Aşağıdan yükseliyor, altın rengi bulutlardan oluşan bir denizin içinde kaybolana kadar yukarı doğru uzanıyorlardı.

"Hoş geldiniz, tanrılar. Taç varlığınızı kabul ediyor."

Monoton ses kabinin içinde duran kadından gelmişti. Yüzü ifadesiz, kopuktu; sanki gözlerinin ardında bir yaşam belirtisi yokmuş gibiydi.

"Şimdi yükselişin şartlarını belirteceğim. Sadece tanrılar girebilir. Yükselmek için arkamdaki merdivenleri tırmanacaksınız. İlk adımınızı attıktan sonra, hedefiniz tamamlanana kadar geri dönemezsiniz. Hedefiniz Mutlak Taç'a ulaşmaktır. Bunu yapmak için yükselmeye devam edin. Şartlar, siz ilerledikçe açıklanacaktır."

Kadının dudakları kaskatı, yapay bir gülümsemeyle gerildi.

"Başlamak ister misiniz, yoksa kuralları tekrar edeyim mi?"

Atticus cevap vermedi. Bunun yerine düşünceleri içine döndü, zihni harıl harıl çalışmaya başladı.

Şu son kısım dışında her şey oldukça açıktı.

'Şartlar.'

Eğer nihai hedefleri Mutlak Taç'a ulaşmaksa ve buna giden yol sadece merdivenleri tırmanmaksa, o zaman neden şartlar vardı?

Bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Mutlak Taç'a ulaşmak sıradan bir merdiveni tırmanmak kadar basit olmayacaktı.

Bakışları kendi insanlarının üzerinde gezindi. Her biri de düşüncelere dalmış görünüyordu. Bir an sonra, kararlı baş sallamaları almaya başladı. Atticus kadına geri dönmeden önce karşılık olarak hafifçe başını salladı.

"…Başlayacağız."

"Pekâlâ. O halde öne çıkın ve yükselin." Kadın merdivenleri işaret etti, ardından daha alçak bir ses tonuyla ekledi, "…Mutlak Taç varlığınızı bekliyor…"

'Hm?'

Atticus'un başı aniden ona döndü, kaşları hafifçe çatılmıştı. Ancak kadın sanki hiçbir şey söylememiş gibi çoktan önüne dönmüştü.

'Yanlış mı duydum?'

Bir an için öylece durdu. Bu işte bir tuhaflık vardı. Onun sesi gibi gelmemişti, onun gibi de hissettirmemişti. Ses daha derin… daha ağırdı.

Kısa bir duraksamanın ardından, bu düşünceyi kafasından atmaya karar verdi.

Merdivenlere doğru adım attı, bakışları merdivenlere sabitlendi. Yüzeylerinden sızan baskıcı bir güç üzerine çöküyordu. Durduğu yerden bile onu kısıtladığını hissedebiliyordu.

Yavaşça nefes vererek, Atticus bir adım attı.

Neredeyse anında, ezici bir baskı üzerine çöktü. Sanki onu özünden bastırmaya çalışıyormuş gibi tüm benliğinin üzerine yüklenmişti.

'Bu… düzlem iradesi mi?'

Her adımla birlikte baskı daha da şiddetlendi. Düzlem iradesi hepsine etki ediyordu ama Atticus, üzerine çöken yükün daha önce deneyimlediği her şeyden tamamen farklı bir seviyede olduğunu anlayabiliyordu.

"Hrk!"

Geriye dönüp baktı ve diğerlerinin de aynı gücün altında zorlandığını fark etti.

Yine de elinden bir şey gelmeyeceğini biliyordu. Düzlem iradesi kendisini her bir bireyin gücüne göre ayarlıyordu. Onun üzerine binen ağırlık… onların üzerine binenle kıyaslanamazdı. Bununla tek başlarına yüzleşmek zorundaydılar.

Derin bir nefes daha alan Atticus bir kez daha önüne döndü ve yükselmeye devam etti.

Taç bekliyordu.