Bölüm 1621: Orta

'Doğru… haberleri yok.'

Kardeşler tüm konuşmayı sessizce dinliyordu. Hiçbir şeyin arka planını bilmedikleri için Atticus onların kafasının ne kadar karıştığını kolayca tahmin edebiliyordu.

Ozeroth'un bakışlarının üzerinde toplandığını hissetti ve onu rahatlatmak için hafifçe başını salladı.

'Onlar benim kölelerim. Onlara güvenebiliriz.'

Takip eden birkaç dakika içinde Atticus her şeyi sakince açıklarken, Zair aniden öfkeyle ayağa fırladı.

"Bu bir rezalet! Nasıl cüret ederler!"

Ozeroth'un kız kardeşinin böyle bir duruma düşürülmesi düşüncesi bile onu gözle görülür şekilde çileden çıkarmıştı.

'Galiba bu çok doğal.'

diye düşündü Atticus. Zair'de, Ozeroth'un da sürekli bürünmeye çalıştığı o sorumluluk sahibi ağabey yapısını zaten hissetmişti.

Zair öfkesini kusmaya devam ederken, Atticus aniden yanından tuhaf bir dalganın geçip gittiğini hissetti.

'Hm?'

Kaşlarını çatıp arkasına baktı, ardından gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Harekete geçmemiz lazım."

Atticus ayağa fırlarken diğerleri de hemen teyakkuza geçti, bakışları onun baktığı yöne, bulundukları konuma doğru amansızca daralan devasa kubbeye çevrildi.

"Hemen."

Hemen depar atmaya başladı, diğerleri de onu yakından takip ediyordu.

'Hızlı.'

Atticus kubbenin ilerleyişini izlerken kaşlarını çattı. Eskisinden daha hızlı hareket ediyor ve çok daha fazla mesafe yutuyordu.

'Bizi içe doğru zorluyor.'

Kubbe tüm dünyada istikrarlı bir şekilde küçüldüğü için, hayatta kalan her katılımcı kaçınılmaz olarak merkeze doğru sürüklenecekti.

'Onlarla karşılaşacağız.'

Eğer tüm katılımcılar tek bir noktaya itilirse, eninde sonunda şişman prens ve şu uşakla yollarının kesişeceğine şüphe yoktu.

'Hazır olmalıyız.'

Atticus, bu katmandaki güçlerinin Arşidük kademesinin orta aşamalarıyla sınırlandırıldığını zaten doğrulamıştı.

Bu seviyeyi çoktan aştığından emin olsa da, burada bu eşiğin ötesinde bir güç sergileyemiyordu.

Büyük hiziplerin dâhilerinin de aynı kısıtlamaya tabi olduğundan adı gibi emindi; bu da zafer ya da yenilginin nihayetinde kişinin irade kalitesi ve suretinin doğası tarafından belirleneceği anlamına geliyordu.

Gerçek bir irade kullanıcısı olarak Atticus, büyük hiziplerin dâhilerinin sahte iradelerini kolayca alt etmişti ve onların suretleri de kayda değer bir tehdit oluşturmamıştı.

Ancak kraliçe muhafızı olan uşak farklıydı, çünkü o da gerçek bir irade kullanıcısıydı ve söylenenlere göre son derece tehlikeli bir surete sahipti.

'Odaklan.'

Atticus tüm gereksiz düşünceleri bir kenara bırakarak yavaşça nefes verdi, odağı bir kez daha keskinleşti.

"Hareket halindeyken toplayabildiğiniz kadar kaynak toplayın."

Onun emriyle diğerleri başlarını salladı ve hemen yakındaki kaynaklara doğru farklı yönlere dağıldı.

Atticus da aynısını yaptı, ilerlerken erişebileceği her şeyi topladı.

"Heyoo!"

Birkaç dakika sonra, yanındaki ormanın derinliklerinden neşeli bir ses yankılandı ve çok sayıda insansı yaratık tarafından taşınan bir tahtın üzerinde keyifle yayılan Whisker görüş alanına girdi.

"Whisker?"

"Kanlı canlı karşındayım."

Whisker fiyakalı bir şekilde saçlarını geriye doğru atarak kendini beğenmiş bir şekilde sırıttı.

"…şunlar tam olarak ne?"

"Bu güzellikler mi?"

Whisker, tahtını taşıyan yaratıklara gururlu bir bakış attı.

"Yolda edindiğim birkaç arkadaş işte. Onları iyi değerlendireyim dedim."

"…"

'Hiç değişmemiş.'

Ne diyeceğini bilemeyen Atticus sadece başını salladı ve bunu görmezden gelmeyi seçti. Takımın sonunda tamamlanmış olmasına sevinmişti.

Diğerleri de bulabildikleri kadar kaynak topladıktan sonra kısa süre içinde onun etrafında yeniden toplandı.

"Tch. Bu işe yaramaz geri dönmüş."

diye mırıldandı Ozeroth dişlerinin arasından. Ozerra da Whisker'a soğuk bakışlar fırlatıyordu.

"Sıkıysa bir daha söyle sarı çocuk. Beni özlediğini biliyorum."

Ozeroth'un düşmanca bakışları karşısında Whisker'ın sırıtışı eğlenerek daha da genişledi.

"…Neredeyse vardık. Tetikte olun."

Atticus'un sözleri üzerine grup sessizliğe büründü. Diğerleri kendilerini yaklaşmakta olan yüzleşmeye hazırlarken, Whisker gümüş saçlı kardeşleri merakla incelemeye devam etti.

Çok geçmeden geniş bir açıklığa çıktılar ve tam sınırında durdular. Arkalarında, kubbe de açıklığın hemen gerisinde durmuştu.

'Hâlâ geriye çok kişi kalmış.'

Atticus sakin bir şekilde bakışlarını alanda gezdirdi. Çevrede toplanmış çok sayıda tanrı ve şampiyon duruyordu.

'Elli civarı.'

Gerçek tanrıların sayısı bunun yalnızca küçük bir kısmı olsa da, yine de azımsanmayacak bir güçtü.

Her tanrı ve şampiyon birbirini uyanık bir şekilde izliyor, kimse ilk hamleyi yapmaya yanaşmıyordu.

'…?'

Atticus aniden keskin bir öldürme arzusu hissetti ve hemen yumruklarını sıkıca sıkan Ozeroth'a döndü.

'Ne gördü o?'

Ozeroth'un bakış açısını takip etti ve gözlerini kıstı.

'Başarmışlar.'

Açıklığın karşı tarafında, etrafa ışık saçan altın rengi bir grup figür duruyordu. Merkezlerinde, iki yanında uşak üniformalı beş kişinin yakından eşlik ettiği şişman, dubo gibi bir adam vardı.

Bunlar Ozerra'yı kovalayan kişilerden başkası değildi. Tam da Atticus'un tahmin ettiği gibi, onlar da merkeze ulaşmıştı.

Atticus daha önce karşılaştığı uşağı hemen tanıdı ama başka bir şey derhal dikkatini çekti.

'Daha fazlalar…'

Yanında, her biri şüphe götürmez derecede tehlikeli bir varlık yayan kraliçe muhafızlarının dört üyesi daha duruyordu.

'Hmm.'

Yine de diğerlerinden gelen tehlikeye rağmen, aralarındaki en tehlikeli kişi hâlâ ilk karşılaştığı uşaktı.

"…Hm."

Gözleri aniden buluştuğunda Atticus kaşlarını çattı. Uşağın dudaklarında, sanki tam da bu anı bekliyormuş gibi soğuk ve her şeyden haberdar bir gülümseme belirdi.

'Bizi buldu.'

"Nihayet… demek oradasınız."

dedi şişman prens öfkeli bir ifadeyle.

"Gelinimi benden saklayabileceğinizi mi sandınız gerçekten?"

Onun gür sesi kısa sürede orada bulunan herkesin dikkatini çekti. Birçoğu kargaşaya doğru döndü, ancak ifadeleri anında donakaldı.

"Bu Atticus Ravenstein!"

Birçoğu, özellikle de büyük hiziplerin hayatta kalan üyeleri, gözlerini kısarak hemen silahlarına davrandı.

'Hepsi düşman.'

Bu düşmanlığa rağmen Atticus'un ifadesi değişmedi.

Artık karşı karşıya gelmek zorunda kalacakları tek kişilerin kraliçe muhafızları olmadığı netleşmişti. Büyük hiziplere yaptıklarından sonra, tartışmasız bir şekilde bir numaralı halk düşmanı haline gelmişti.

"Onu teslim edin. Hemen."

Şişman prensin ağzından salyalar saçılırken, kırmızı ve şiş yanakları şiddetle titredi.

"Bağ."

Ozeroth şişman prense bakarken öldürme arzusu yavaşça etrafa sızdı. Sesi sabitti ama altındaki öfkeyi gözden kaçırmak imkansızdı.

"…Ne?"

"O benim."

Atticus kısa bir an duraksadı, ardından hafifçe başını salladı.

"…Pekala."

Kusursuz bir uyum içinde birlikte öne doğru bir adım attılar, duruşları dik ve hareketleri sabitti.

Atticus katanasının sapını yavaşça daha sıkı kavradı. Ozeroth'un ikiz çekiçleri kademeli olarak avuçlarının içinde belirdi.

Açıklıktaki gerilim dayanılmaz bir seviyeye ulaştı.

"Atticus Ravenstein… Sana tavsiyem yapm—"

İleride, Atticus ve Ozeroth aniden gözden kaybolurken uşağın gözleri keskin bir şekilde kısıldı.