Bölüm 1616: Ödeme mi?

"Bu aptala haddini bildirmeliyiz!"

"Büyük fraksiyonlarla oyun olmaz!"

"Varisim nerede?"

Arşidükler varislerini ve şampiyonlarını çağırmaya, haritayı taramaya ve Atticus'un bulunduğu konuma olan mesafeleri hesaplamaya başladılar.

Her biri onu ibretlik yapmaya niyetliydi.

Bu sırada, birkaç küçümseyici bakış Rhexan'a kaymaya devam ediyordu.

Ancak o, bu kez hiçbir tepki vermedi.

Oğlunun ölmeden önce gizli Kızılalev sırlarını ifşa ettiği o utanç verici manzaradan sonra değil.

'İşe yaramaz aptal.'

Rhexan dişlerini sıktı. Çocuğun ölümünün yasını bile tutmuyordu.

İçini kemiren şey aşağılanmaydı.

Böylesi bir korkaklıktan sonra akranlarının karşısında bir daha nasıl başını dik tutabilecekti?

Bu, kepazeliğin ta kendisiydi.

...

"Yaşıyor mu?"

Atticus, kız kardeşinin kıyafetlerindeki tozu toprağı silkeleyen Zair'e yaklaştı.

"...Evet."

Gözlerini bir an olsun Atticus'tan ayırmayan Zair hafifçe başını salladı.

'Hâlâ temkinli.'

Bu anlaşılabilirdi.

Niyeti belirsiz bir yabancı onu köleleştirmişti ve saniyeler sonra aynısını kız kardeşine de yapmak üzereydi. Kim olsa temkinli yaklaşırdı.

"Güzel. Onu kucağına al. Kubbe ormana doğru daralmaya başladı bile. Hareket etmeliyiz."

Atticus'un bakışları kaşları çatık bir halde uzaktaki kubbeye kaydı.

Kızılalevler'le uğraşırken vakit kaybetmişti ama yaptıklarından pişman değildi. Bu gerekliydi.

"...tamam."

Kısa bir süre sonra, bir sonraki kaynak konumuna doğru yola koyuldular. Yolculuk boyunca Zair'in keskin bakışları, yumrukları sımsıkı kenetlenmiş bir halde Atticus'un üzerinde sabit kalmıştı.

'Nasıl bir herif bu...?'

Atticus'un sandığının aksine, Zair köleleştirildiği için tetikte değildi.

Hayır.

Az önce şahit olduklarından dolayı tetikteydi.

Atticus, Zair'i daha tepki bile veremeden alaşağı eden o kel ikizleri tek bir hamlede öldürmüştü.

Zair dövüşü zihninde defalarca tekrar oynattı. Ancak üzerinden kaç kez geçerse geçsin ne olduğunu kavrayamıyordu.

İkizlerin saldırısı o kadar hızlıydı ki, daha irkilmeye fırsat bulamadan bitmişti. Sırf bu bile delilikti.

Ama asıl şok edici olan Atticus'un hareketiydi.

O hareket. O kesiş. O zamanlama.

Zair hiçbirini görememişti.

Atticus sanki yerinden hiç kıpırdamamış gibiydi; yine de sayısız görünmez kılıç darbesi ikizleri paramparça etmişti.

Bu ezici güç gösterisi Zair'in göğsünün derinliklerinde bir şeyleri uyandırdı.

'...Bunu istiyorum.'

Tüm karşıtlıkları susturacak o gücü. Değer verdiği insanları koruyacak o gücü.

İstediği şey tam da buydu.

Ve işte bu yüzden gururunu yutmuş, rekabetini bir kenara bırakmış ve bu köleliği kabul etmişti.

Kaynağın kendisinden öğrenmekten daha iyi bir yol yoktu.

Yine de kollarında yatan kız kardeşine endişeli bir bakış attı.

'Nasıl bir insan bu?'

Gelişme arzusu oradaydı ama hâlâ temkinliydi.

Ya kendini gizli bir canavara teslim etmişse? Kılık değiştirmiş bir zorbaya?

O zaman her şey mahvolurdu.

'İzleyeceğim.'

Nasıl biri olduğunu anlamak için o andan itibaren Atticus'u dikkatle izlemeye karar veren Zair, belli etmeden hızını artırdı ve onu bir adım gerisinden takip etmeye başladı.

...

"Ah~."

Kalın sarmaşıklardan örülmüş bir tahtın üzerine rahatça kurulan Whisker, bir bacağını tembelce diğerinin üzerine atmışken, çarpık ve ucube insansı figürlerden oluşan bir kafile onu ormanın içinden kraliyet hizmetkarları gibi taşıyordu.

Yüzünü hafif bir meltem yalayıp geçti.

Keyifle iç çekti.

"İşte... yaşamak diye buna denir."

Altındaki 'yaratıklar', yol boyunca karşılaştığı tanrılar ve şampiyonlardan başkası değildi.

Onları alt ettikten sonra Whisker, kendince gururla devrim niteliğinde olduğunu düşündüğü bir fikir bulmuştu.

Güçlü bedenleri ulaşım aracı olarak kullanmak varken neden boş yere çürümeye terk edesiniz ki?

Verimlilik. Çevre bilinci. Liderlik.

En azından bu şekilde topluma bir katkıları oluyordu.

"Hm...?"

İçlerinden birinin tökezleyip tahtın tuhaf bir şekilde yana yatmasına sebep olmasıyla kaşları çatıldı.

"Hey! Önüne baksana seni beceriksiz mankafa! Sana ne diye para ödüyorum ben?"

Eski tanrı başını yavaşça kaldırdı ve boş, anlamsız gözlerle Whisker'a baktı; sanki... para mı? diye sorar gibiydi.

"...Öhöm."

Whisker hafifçe öksürdü ve oturuşunu düzeltti.

"Ödemenin binbir türlü şekli vardır. Şimdi yürü."

Yüzsüzce tekrar arkasına yaslandı.

İlerlemeye devam ederlerken, tahtın hafif sallantısı ve serin orman meltemi kısa sürede onu tatlı bir uykuya daldırdı.

Güm.

"N-ne... ha?"

Ani duruşla sıçrayarak uyanan Whisker gözlerini birkaç kez kırpıştırdı, çenesinden süzülen ince salya ipini sildi ve gözlerini kısarak ileriye baktı.

"Ah... gelmişiz."

Gözleri ilerideki mağara girişine kaydı. Dağın merkezinden gökyüzüne doğru sarı bir ışık sütunu fırlıyordu.

"Hah..."

Whisker içini çekti, yüzü acıklı bir şekilde yük altında kalmış gibi bir ifadeye büründü.

İş.

Kaynak her zaman aynı anlama gelirdi.

Başka tanrılar. Başka şampiyonlar.

Gereksiz zahmet.

"Şu acımasız dünyada bu kadar çalışkan biri olmak..."

Başını yavaşça iki yana salladı.

"...gerçekten çok yorucu."

Dramatik bir iç çekişle, elini tembelce ileri doğru salladı.

Yaratıklar toplu bir iniltiyle onu mağaranın içine taşıdılar; uzun bir tüneli geçtikten sonra devasa, açık bir yeraltı mağarasına çıktılar.

Mekan, tam ortasında parlayan küçük sarı kubbe dışında tamamen boştu.

"..."

Gözleri yavaşça mağarayı tararken Whisker'ın dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

"Gidelim."

Yaratıklar kubbeye doğru harekete geçti. Ancak daha birkaç adım atmışlardı ki mekanda bir ses yankılandı.

"Gelişim Kubbesi."

Yerde parlak bir ışık hüzmesi parladı; Whisker'ı ve insansı muhafızlarını bütünüyle yuttu.

Parlaklık kaybolduğunda, Whisker sakince bakışlarını çevirdi.

Yerden fışkıran kalın ve nabız gibi atan kökler etrafına sıkıca dolanmış, onu devasa bir kafesin içine hapsetmişti.

"Hm... görünüşe göre son anda fark edildim."

Bir figür öne çıktı.

Masmavi saçlar. Açık kırmızı gözler. Yüzünde hafif çatık kaşlar.

Tuzağın sorumlusunun o olduğu barizdi.

Adam sakince, "Amca," dedi, "mağaraya girmeden önce beni hissetmiştin, değil mi? O halde neden yine de içeri girdin?"

"Neden girmeyeyim?"

"Hm?"

Adam sanki kafası karışmış gibi başını hafifçe yana yatırdı.

"Çünkü bir tuzağa doğru adım atıyordun. Yoksa canına hiç mi değer vermiyorsun?"

"Hahahaha!"

Whisker, sanki dünya tarihindeki en iyi fıkrayı duymuş gibi karnını tutarak kahkahalara boğuldu.

"Bu kadar komik olan ne?"

Adamın kaşları daha da çatıldı, açık kırmızı gözleri soğudu.

Ama Whisker hâlâ sırıtırken elini umursamazca sallamakla yetindi.

"Her şey."

Yüzündeki gülümseme yavaşça silindi.

Yeğenine dönüp baktığında gözlerinde hiçbir his yoktu. Bomboştu.

"Sütten yeni kesilmiş bir enik benim için bir tehdit oluşturduğunu sanıyor."

Bakışları hafifçe aşağı indi.

"Uzun zamandır bu kadar saçma sapan bir şey duymamıştım."