Bölüm 1602: Kural

"Pyrren. Pyrrik."

Arşidük'ün çağrısı üzerine Orvain'in yanında iki figür belirdi ve aynı anda dizlerinin üzerine çöktüler.

"Arşidük."

"Lordum."

"İ-İkiz Ateşler mi? N-neden...?"

Orvain şok içinde sadece onlara bakakalmıştı. Kıyafetlerine kadar her anlamda tıpatıp aynıydılar.

Yüzlerinin çoğunu yutan alev kırmızısı sakallar ve parlayan kel kafalar. Bedenleri inceydi, neredeyse göze çarpmıyordu, yine de onlardan yayılan tehlikeyi inkar etmek mümkün değildi.

Onlar İkiz Ateşler'di. İsimleri tek başına Çekirdek'te ve Uzam'ın orta kısımlarında ağırlık taşıyan tek yumurta ikizleriydiler.

Efsanelere göre, kendileri tanrı olmamalarına rağmen bir keresinde bir Dük'ü öldürmüşlerdi, bu daha önce duyulmamış bir başarıydı ve itibarlarını önemli olan herkesin zihnine kalıcı olarak kazımıştı.

"Yarışmada sana katılacaklar."

Rhexan'ın sözleri üzerine Orvain'in yüzünde bir kafa karışıklığı belirdi.

"Ama neden baba? Başka tanrılar getirmek daha iyi olmaz mıydı?"

Geçmişteki kaynak yarışmaları vahşetleriyle meşhurdu. Güçlü olanın hayatta kalmasından başka bir şey değillerdi.

Orta kısımların dört bir yanından tanrılar katılırdı ve kurallar astlara izin verse de, tanrı olmayanları getirmek delilik olarak görülürdü.

Sınır'ın tanrıya karşı şampiyon savaşlarını kısıtlayan yasaları burada geçerli değildi ve yanlarında götürülen tüm şampiyonlar genellikle çiftlik hayvanları gibi katledilirdi.

İkiz Ateşler birer şampiyondu, tam da bu yüzden Orvain babasının onları göndermeyi neden düşündüğünü anlayamıyordu.

Ancak oğlunun kafa karışıklığına rağmen Rhexan sakinliğini korudu.

"Bu seferki ayrım önemli olmayacak. Uzam'dan ana kurallardan birini elde ettim."

"E-ettin mi?"

"Hı-hı."

Rhexan yavaşça başını salladı. Oğlunun tepkisi beklenen bir şeydi. Kaynak savaşlarının kurallarının yarışmanın ta kendisi başlayana kadar bilinmediği söylenirdi, ancak Rhexan bu iddianın ne kadar yanlış olduğunu çoktan öğrenmişti.

Uzam'da doğru fiyata her şeyin satın alınabileceğini fark etmesi onlarca yılını almıştı. Takas edecek yeterli şeyi olduğu sürece, Uzam her zaman ticaret yapmaya istekliydi.

Bu, üst kademeler arasında açık bir sırdı ve birçoğu bundan hiç tereddüt etmeden faydalanmıştı.

Bedeli astronomik olsa da Rhexan değerli bir bilgi kaynağı elde etmeyi başarmıştı.

Sakin, kızıl bakışlarını oğluna sabitledi.

"Bu savaşta, dünya iradesi hükümsüz kılınacak. Tanrılar kendi etki alanlarının güçlendirilmiş kudretini alamayacaklar. Her şeye tamamen kişisel irade karar verecek."

"Bu..."

Bunun ne anlama geldiğini idrak eden Orvain'in gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Eğer durum buysa... o zaman Atticus Ravenstein'ın hiç şansı yok."

Oğlunun yüzünde bir gülümseme belirirken, Rhexan'ın gözleri uğursuz kırmızı bir ışıkla parladı.

'Ödüller benim.'

...

'Ne yapmalıyım?'

Atticus bir binanın kenarına yaslanmış, önündeki dar ara sokakta gözler önüne serilen manzarayı izliyordu.

Güm!

Bir yumruk küçük bir çocuğun yüzüne patladı ve onu yere yuvarladı. Etrafını saran üç çocuğa öfkeyle bakarak kendini geri kaldırmak için çabalarken küçücük uzuvları şiddetle titriyordu.

"Seni kokuşmuş amcık. Yerini bilmezsen işte böyle olur."

Ortada duran iri yarı çocuk soğuk, tatmin olmuş bir gülümsemeyle konuştu.

"Sana daha önce de söyledim, değil mi? Beni bu sokakta her gördüğünde eğileceksin. Yoksa hatırlayamayacak kadar aptal mısın?"

"Hah... sadece kır şu bacaklarını. Böylece kime boyun eğmesi gerektiğini unutmaz."

Diğerlerinden biri hevesle araya girdi.

"Evet!"

Diğer iki çocuk kahkahalara boğuldu, yere düşen çocuğun etrafında dönerek ona alaycı bakışlar fırlattılar.

"A-asla."

Çocuk gözle görülür bir çabayla kendini dikleşmeye zorladı. Kanlı dişlerini sıktı, saldırganlarına vahşi, boyun eğmez gözlerle bakmaya yetecek kadar başını kaldırdı.

"Hâlâ sert mi yapıyorsun? O gözlerini oyarım senin."

Bunun üzerine çocukların ifadeleri sertleşti ve her taraftan onun üzerine çullandılar.

Yine de arbede devam ederken Atticus düşüncelere daldığını hissetti.

'Hayal ettiğimden farklı.'

Çekirdek'i ilk duyduğunda gözünde derli toplu, amaca yönelik bir şehir canlandırmıştı. Tanrıların sadece ticaret yapmak, entrika çevirmek veya kendilerini birbirlerine karşı test etmek için toplandıkları bir yer.

Bunun yerine bulduğu şey bütün bir dünyaydı.

Etrafta dolanırken öğrendiklerine göre, Çekirdek tek bir şehir değil, arazinin dört bir yanına dağılmış, her birinin kendi amacı ve yöneticisi olan devasa şehirlerin bir bütünüydü.

Şu an içinde bulunduğu şehir sadece başkentti, en önemli olayların gerçekleştiği yerdi.

Onu daha da şaşırtan şey ise buranın sakinleri olmuştu.

Burası sadece tanrılar veya irade kullanıcılarıyla dolu bir diyar değildi. Bütün şehirler günlük yaşamlarını sürdüren sıradan insanlarla doluydu, öyle ki irade kullanıcısı olmayanlar, iradeye sahip olanlardan sayıca çok daha fazlaydı.

Önünde sahnelenen buna benzer sahnelerin var olabilmesinin tam da nedeni buydu.

'Müdahale etmeliyim... değil mi?'

Oyalanmayı seçtiği bölge, kargaşaya sadece bir bakış atıp yoluna devam eden tekinsiz ya da kaçık görünüşlü birkaç yoldan geçen kişi dışında büyük ölçüde ıssızdı.

Objektif olarak bakıldığında, araya girmek yapılacak en doğru şeydi. Ancak Atticus hiçbir zaman doğru ya da yanlışa dayanarak hareket eden biri olmamıştı. Çocuğu tanımıyordu. Onu daha önce hiç görmemişti. Mantıklı bir çerçeveden bakılırsa, bu onu ilgilendirmiyordu.

Ve yine de bakışları bu manzaraya sabitlenmişti.

'Karşılık veriyor.'

Çocuk açıkça kaybediyordu, bu konuda hiçbir şüphe yoktu, ancak pes etmeyi reddetmesi onun içinde bir şeyleri harekete geçirmişti.

'Lanet olsun... tehlikeli bir hal aldığında müdahale edeceğim.'

Çocuğun inatçı direnci onun dikkatini çekmeyi başarmıştı ve Atticus basit bir karar verdi: yalnızca çocuğun hayatı gerçekten risk altına girerse devreye girecekti.

Hiçbiri iradeye sahip değildi ve kullandıkları enerji kaba ve yabancı hissettiriyordu, bu da gerekirse kavgayı bitirmenin zahmetsiz olacağı anlamına geliyordu.

Birkaç an geçti. Çocuk zar zor hareket edebilen kırık dökük bir yığın haline gelene kadar dövüldüğünde, Atticus sessizce iç çekti.

'Sanırım zamanı geldi.'

"Yıldızlar adına... durun! Ona ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!"

'Hm?'

Gümüş saçlı bir kadın aniden hırpalanmış çocuk ile saldırganların arasına girince Atticus duraksadı.

"Bu kadar yeter. Gidin. Hemen."

Gözdağı vermeye çalışırken kaşları çatılmıştı ama küçük yapısı ve yuvarlak yanaklarının yumuşaklığı bu çabasını baltalıyor, sergilediği tutumu muhtemelen amaçladığından çok daha az korkutucu kılıyordu.

"Kim lan bu?"

"Yaylan, abla, yoksa canın yanacak."

Diğerleri alaycı kahkahalara boğuldu.

"Heh—"

"Bu kadar yeter."

"...!"

Bir sonraki an geniş omuzlu ama ince yapılı bir adam ara sokağa adım attı. Gümüş saçları kızınkiyle aynı renkteydi, ancak ondan farklı olarak, adamın üzerinde sürekli asılı duran somut bir tehlike vardı.

Adamın bakışları üzerlerine sabitlendiği an çocuklar kaskatı kesildi ve kahkahaları anında kesildi.

"Kaybolun."

"T-tamam! Tamam!"

Aceleyle başlarını salladılar ve arkalarına bile bakmadan ara sokaktan kaçtılar.

"Ben hallediyordum!"

"Biliyorum. Ben sadece yardım ediyordum."

Kız yanaklarını şişirip itiraz edercesine kollarını kavuştururken, onun bu davranışlarına alışkın olduğu açıkça belli olan erkek kardeşi sessizce iç çekti.

Boğuk, acı dolu bir inilti dikkatini tekrar yerdeki çocuğa çekti. İrkildi ve yaralarıyla ilgilenmek için hemen onun yanına çömeldi.

'Bunlar da kim?'

Atticus her şeyi sessizce izledi. Kız zayıftı, bu konuda hiçbir şüphe yoktu ama adam bambaşka bir şeydi.

'Hissiyatı... keskin.'

Atticus onun irade konseptini tam olarak saptayamıyordu ama her neyse, şüphe götürmez bir kesme hissi taşıyordu.

'Sanırım artık araya girmeme gerek kalmadı.'

Tam arkasını dönmek üzereydi ki kız aniden doğruldu ve doğrudan ona baktı. Gözleri buluştuğunda Atticus'un gözleri hafifçe kısıldı.

'Beni tanıdı mı?'