Bölüm 1590: Akşam Yemeği Sohbetleri

'Ne düşünüyordu ki?'

Atticus, Anastasia'ya tekrar tekrar sorgulayıcı bakışlar atıyordu ama kadın sanki sırtında alev alev yanan gözlerini hissetmiyormuş gibi her birini görmezden gelerek sakince yemekleri masaya yerleştiriyordu.

Etrafında Avalon, Magnus, Aurora, Caldor ve Ember sessizce yerlerinde oturuyorlardı; atmosfer o kadar gergindi ki Caldor bile arada bir ona acıyan bakışlar atıyordu. Sanki her biri bu anın önemini çok ama çok iyi anlamış gibiydi.

Yine de Atticus, dikkatinin sürekli Anorah'a kaydığını fark ediyordu.

Zoey'nin varlığının, kızın zaten yıpranmış olan sinirleri üzerinde nasıl bir etki yaratacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ve yanındaki Anorah'ın hareketsiz duruşunu incelerken sadece bu düşünce bile kaşlarının çatılmasına yetiyordu.

'İyi... değil mi?'

Gözlerini kısarak ona bakan Aurora aniden, "Demek Anorah, ha?" dedi. "Senin sorunun ne?"

Anorah gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına hazırlıksız yakalanmıştı. "Benim... sorunum mu?"

Aurora umursamaz bir şekilde omuz silkti. "Yani," dedi, "onunla birlikte olduğuna göre sende bir sorun olmalı."

Atticus, Aurora'ya ters ters baktı ama kız bu bakışa sadece kendini beğenmiş, neredeyse gururlu bir ifadeyle karşılık verdi; sanki sessiz bir zafer kazanmış gibiydi.

Doğrulup koluyla saçlarını geriye doğru iten Caldor, pürüzsüz bir sesle araya girdi, "Hey, sen ona aldırma. Bunlar hep kıskançlıktan."

"Biliyorsun ki Ravenstein erkekleri bizzat tanrılar tarafından kutsanmıştır. Doğuştan yakışıklıyız. Yıkıcı derecede çekiciyiz. Açıkçası, Atticus ve ben bunun en iyi örnekleriyiz."

"Ne diyorsun sen be?" diye homurdandı Aurora. "Çirkinin tekisin amına koyayım. Zaten hiçbir kadının seninle kalmamasının sebebi de bu değil mi?"

Caldor'un gülümsemesi seğirdi ama kendini toparladı, omuzlarını dikleştirerek sanki hakaret hedefini bulmamış gibi Anorah'a bakmaya devam etti.

"Gördün mü?" dedi sakince. "Kıskanç."

"Caldor... çirkin."

Bu sözler aniden, kafasını yemeğinden bir an olsun kaldırmadan dikkatle ona bakan Ember'dan gelmişti.

Kız kardeşine dönen Caldor'un yüzü neredeyse anında kıpkırmızı oldu, ona sanki az önce sırtına bir bıçak saplamış gibi bakıyordu.

Aurora kahkahalara boğuldu, Atticus ve diğerlerinin yüzlerinde de gülümsemeler belirdi. Atticus, yanındaki Anorah'ın da gülmemek için kendini tuttuğunu fark edince biraz rahatladığını hissetti.

Caldor boğuk bir sesle, "Bana ihanet ettin," dedi. "Kendi kız kardeşim."

Ember yavaşça gözlerini kırptı, ardından başını ona doğru çevirdi.

"Ama... Caldor çirkin."

Yüzü domates gibi kızaran Caldor'u işaret ederken art arda göğsüne vuran Aurora'nın kahkahaları daha da şiddetlendi.

Kahkahalar ancak Anastasia en sonunda yerine oturduğunda yavaş yavaş dindi.

Ardından gelen yemek sessizlik içinde geçti; bunun sebebi kısmen Anastasia'nın yemek yerken konuşmama konusundaki katı kuralıydı, kısmen de önceki kahkahalara rağmen gerginliğin zerre kadar hafiflememiş olmasıydı.

Diğerleri gülecek anlar bulurken, Zoey tüm bunlar boyunca sessiz kalmıştı. Atticus ondan herhangi bir tepki beklemiyordu ama yine de ne hissettiğini merak etmekten kendini alamıyordu.

Bir tanrı olarak uzanıp onun duygularını kolayca hissedebilirdi ama kendini tuttu. Yaşanan onca şeyden sonra yapabileceği en az şey onun mahremiyetine saygı duymaktı.

'Herkes çok sessiz.'

Yemek neredeyse bittiğinde ve Anastasia herhangi bir yardımı kesin bir dille reddedip tabakları mutfağa götürdüğünde, masaya daha da ağır bir sessizlik çöktü.

Özellikle Magnus veya Ember'ın bu sessizliği bozmasını beklemiyordu ancak diğerleri tamamen farklıydı ve Atticus, Anorah'ın her geçen saniye daha da gerildiğini hissedebiliyordu.

'Muhtemelen onu sevmediklerini düşünmeye başlıyor.'

Önce Caldor'a, sonra da Aurora'ya bakarak ikisinden birini sessizce bir şeyler söylemeye teşvik etti ama Aurora sadece ona meydan okuyormuş gibi ters ters bakarken, Caldor gözle görülür bir şekilde paniğe kapılıp alelacele bir ayna çıkardı ve yüzünde herhangi bir kusur belirtisi olup olmadığını incelemeye koyuldu. Atticus, Zoey'ye dönme zahmetine bile girmedi.

Kısa bir süre sonra, onu rahatlatacak şekilde Anastasia geri döndü.

"Umarım yemeği beğenmişsindir, tatlım?"

"Ah... evet, yemekler tek kelimeyle harika, Bayan Ra—" Anastasia gözlerini kısarak ona baktığında Anorah durakladı, ardından hızla boğazını temizledi. "...Anastasia."

Anastasia'nın yüz ifadesi yumuşayarak parlak bir gülümsemeye dönüştü.

"Beğenmene sevindim. Her neyse..." diye devam etti, kısaca Atticus'a bir bakış atarak, "senin mükemmel olduğun dışında senin hakkında bize herhangi bir şey söylemeyi reddetti."

Atticus onun imalı bakışını yakaladı ve karşılık olarak sadece tuhaf bir şekilde gülümseyebildi.

"Peki," dedi Anastasia sıcak bir ses tonuyla Anorah'a dönerek, "neden bize biraz kendinden bahsetmiyorsun tatlım?"

Anorah, masanın altında başparmaklarını küçük, tekrarlayan hareketlerle birbirine sürterken, "Imm... tamam..." dedi.

Bir süre sonra, "Sadece babamı bilerek büyüdüm," dedi. "O... katı bir adamdı. İhtiyaç duyduğumda kendi başımın çaresine bakabileceğimden emin olma konusunda çok ciddiydi. Bu da büyürken çok fazla eğitim anlamına geliyordu ama... sonunda işe yaradı."

"Aman Tanrım," diye mırıldandı Anastasia. "Bir çocuğu tüm bunlara maruz bırakmak için baban çok iradeli biri olmalı..."

Anorah hafif, neredeyse şefkatli bir kahkaha attı.

"Ah, evet, öyledir. Aslında..." diyerek Magnus'a doğru baktı, "Bana Büyükbaba Magnus'u çok hatırlatıyor. Güçlü. Güvenilir. Her zaman arkanı kollayacağını bildiğin türden bir insan."

Magnus sözlü olarak bir cevap vermedi ancak Atticus onun çenesinin hafifçe kalktığını ve gözlerindeki sessiz onayı fark etti. Diğer yandan Avalon, babasının bu tepkisine kaşlarını çattı.

"Hm. Peki ya ben?" diye sordu Avalon, biraz öne eğilerek. "Eminim ben de sana birini hatırlatıyorumdur."

"Siz... hmm..." Anorah başını yana eğdi, bunu düşünüyordu. "Ah! Evet. Bana generallerimden birini çok hatırlatıyorsunuz."

Avalon anında dikleşti.

"Çok fevri biri," diye devam etti dikkatlice, "çabuk harekete geçiyor ve durup etraflıca düşünmek yerine doğrudan düşman hatlarına dalmaya daha meyilli."

"Pfft—!"

Yüz ifadesi çarpılan Caldor, Avalon'u işaret ederek kahkahayı bastı.

"Düşünmediğini söylüyor!"

"Ah... hayır, hayır! Kastettiğim bu değildi!" dedi Anorah hızla, panik içinde ellerini sallayarak Avalon'a dönerken. "Asla böyle bir şey demek istemedim!"

"Bu kadar yeter, Caldor," Anastasia'nın ters bakışı onu anında susturdu ve ardından nazik bir gülümsemeyle Anorah'a geri döndü.

"Baban harika bir adama benziyor, tatlım," dedi yumuşak bir sesle. "Peki... o şimdi nerede? O... Asterra'ya mı döndü?"

'Hasiktir.'

Atticus, kollarını masanın altında sıkıca kıvıran Anorah'a hızla bir bakış attı. Babasının ölümü konusunda ne kadar hassas olduğunu biliyordu ve kendisinden başka kimseyi suçlayamazdı.

Bunu Anastasia'ya önceden söylemeliydi.

Tek bir kelime bile etmeden uzanıp Anorah'ın elini tuttu, kız konuşurken elini sıkıca kavradı.

"Şey... O... artık bu dünyada değil."

Anastasia'nın gözleri anında suçlulukla doldu.

"Ah Tanrım... Çok üzgünüm, tatlım. Bilmiyordum."

Anorah yavaşça başını iki yana salladı.

"Sorun değil. Ölümü kalıcı olmayacak. Onu geri getirmeyi planlıyorum."

Bakışlarını Anorah'a sabitleyip yavaşça başını sallayan Magnus, "Güzel," dedi.

Kısa süre sonra Anastasia'nın keskin bakışlarını hisseden Atticus sessizce iç geçirdi. Daha sonra bu konuda ona nutuk çekeceğini zaten biliyordu.

Bundan sonra atmosfer tamamen değişti ve yemeğin sona ermesi çok uzun sürmedi. Atticus, Anorah'a dışarıya kadar eşlik etti ve kız ayrılmadan önce kısaca konuştular.

Eve döndüğünde, herkesin ona baktığını görerek kapı aralığında durakladı. Zoey en arkada duruyordu.